Инженю

– Ага, – только и смогла выдавить я.

Дядя щелкнул пальцами – и зажглись факелы на стенах. Потолок мгновенно перестал казаться таким уж высоким.

– Мне на алтарь?

Тут мужчина все-таки не удержался и захохотал.

– Да просто постой рядом. Мы бы могли все и наверху проделать, но магический всплеск был бы слишком сильным и привлек ненужно внимание. Просто стой и молчи.

Я подчинилась. Еще и глаза на всякий случай закрыла, чтобы ничего лишнего не увидеть.

Дядя Френсис даже не прикоснулся ко мне. Просто стоял рядом и молчал, но во мне как будто что-то начало меняться. Я даже не знала, как описать возникшее странное тянущее ощущение, будто во мне вены складывали в новый узор. Голова закружилась, желудок начало тянуть, но больно действительно не стало. Что-то менялось… Но никак не удавалось понять, что именно.

Через пару минут я просто потеряла сознание, чтобы очнуться у себя в спальне.

Есть детей и запивать кровью девственниц все еще не хотелось. Уже какая-то радость. Появилось какое-то новое странное чувство, как будто во мне море и оно вот-вот выплеснется наружу.

Я уже темная… Но ничего вроде бы действительно не поменялось. Неужели зря боялась.

– Просто образовался новый энергетический канал, – раздался от окна голос Брендона.

Едва не заорала от страха.

Паук засел на подоконнике, и за плотной портьерой его сперва невозможно было заметить.

– Ты какого черта здесь делаешь?!

Фелтон пожал плечами.

– Наблюдал за перестройкой энергетических линий. Инициация – процесс очень интересный.

Я закатила глаза. Этот действительно может проторчать рядом, только ради научного интереса. Чертов юный гений.

– Это не слишком хорошая идея, находиться наедине с девушкой, – фыркнула я. – Ты же не хочешь расстроить леди Элизабет?

Убрался бы он поскорей, что ли? Не по себе даже как-то.

– Мы родственники, – напомнил мне Брендон.

– Дальние, между прочим. Я даже не берусь считать, насколько дальние.

Паук пожал плечами.

– Это все частности. А ты такая же, как и после инициации. Абсолютно такая же.

Сказав то, что хотел, Фелтон повернулся и вышел из моей комнаты. Вот же странный тип.

Я все прислушивалась к собственным ощущениям, но никаких странных порывов за собой так и не замечала. Может, действительно только зря себя накручивала все это время. Правда, слишком долго мне наслаждаться собственными мыслями не дали влетевшие в комнату без стука кузины. Ну, как без стука… Постучали, конечно, но даже секунды для ответа не оставили, вломились сразу.

– Ну, ты как?! – выпалила Индира, подскакивая ко мне и заглядывая в глаза.

Бель тоже смотрела на меня с просто ненормальным интересом.

– Ой, они просто светлые, вот и мучаются любопытством, – фыркнула куда более спокойная Ви. – Дядя Френсис уже сказал, что все прошло замечательно, и к началу учебного года все процессы завершатся. Брен рядом с тобой проторчал и убедился, что никаких эксцессов не предвидится. Ну и как тебе просыпаться в одной комнате с Пауком? Удар не хватил?

Я передернула плечами, вспоминая, как перепугалась, поняв, что не одна в спальне. Брендон и так-то пугал, а уж когда сталкиваешься с ним в одиночку, да еще неподготовленной…

– Удар не хватил, но арахнофобией, кажется, уже страдаю, – пробормотала я и вздохнула.

Девочки переглянулись и хором рассмеялись.

– Ну, это мелочи, – отдышавшись, сказала Индира. – Он всех так или иначе, а до икоты доводит. Исключительный наш.

Я растеряно посмотрела на девочек.

– Так я понять не могу, вы его любите или не любите, боитесь или нет?

Отношения между Пауком и остальными членами семьи все больше ставили меня в тупик.

Индира развела руками.

– Ну, с Бреном всегда все сложно. Он мстительный и злопамятный гад, но все-таки член семьи, а это очень много значит. Потом поймешь… Но с ним лучше не связываться.

Потом, может, и пойму, но понять-то хотелось прямо сейчас.

Следующий день начался не пример спокойней предыдущих. Вот только сразу после завтрака ко мне с самым заговорщицким видом подошел Арджун и шепнул, что есть разговор. Сразу стало ясно, что говорить со мной планируют не о погоде. Я ответила, что в деле, и мы договорились встретиться через полчаса в саду.

Когда я пришла на условленное место, даже не удивилась, когда рядом с Солнышком обнаружился и Брендон. Почему только мой парень, такой светлый и замечательный, выбрал себе в лучшие друзья такое вот?

– У вас есть какой-то план? – поинтересовалась я с закономерным подозрением.

Если в деле замешан Брендон Фелтон, можно ожидать чего угодно.

– Ну… – улыбнулся Арджун. – Как ты относишься к благотворительности?

Я ляпнула первое, что пришло в голову.

– Я к ней не отношусь. А что?

Ведь неспроста завел Солнышко этот разговор?

– Мы решили с Бреном посетить один сиротский приют. Оттуда поступали обращения в благотворительный фонд Фелтонов… В общем, мы поговорили вчера с лордом Гарольдом и решили посетить богоугодное заведение. Поддержать воспитанников морально. Ну, и вручить чек на приятную сумму и подарки.

Я глубоко вздохнула и выпалила:

– И там совершенно случайно воспитывались сыновья Альфреда?

Парни переглянулись.

– Ну, разве что совершенно случайно, – пожал плечами Паук с совершенно непроницаемым видом.

Даже удивиться не смогла.

– После этого ты станешь утверждать, будто никаких баз данных никогда не вскрывал? – насмешливо спросила я у кузена.

Смутить Паука было делом совершенно безнадежным, убедилась в очередной раз.

– Бездоказательно, – произнес Брен, а потом добавил: – И недоказуемо.

Потрясающе. Значит, он действительно хакнул полицейские базы, и тетя Дафна обвиняла племянника не зря. Вот же действительно юное дарование.

Арджун глядел на нас и от всей души потешался.

– Ну так что, поедешь с нами? – поинтересовался Солнышко. – Красивая девушка для таких мероприятий почти обязательный атрибут, а тащить кого-то из наших принцесс не хочется, увидят что-то ненужное и обязательно потом старшим проболтаются.

То есть я сама уже на принцессу не тяну…

– А что с охраной? – опасливо поинтересовалась я.

Как-то в свете всего произошедшего мне уже не хотелось рваться навстречу приключениям.

– Охрану лорд Гарольд обеспечит первоклассную, – заверил меня Арджун. – Даже муха не пролетит.

Паук кивнул, подтверждая правоту друга.

– Тогда поеду с вами за компанию. Нельзя же вас отпускать одних, в вас же здравого смысла ни на пенс, – проворчала я.

И все-таки принцессой меня Арджун не считает, пусть и говорит, что я красивая. Странные дела.

Выбрать одежду самой мне не позволили. По мою душу явилась леди Элизабет, которая решительно заявила, что негоже наследнице Лестеров выглядеть в приюте как воспитанница этого же самого приюта.

– Дорогая моя, благотворительность – обязательная часть жизни светской дамы. Мы должны выполнять свой долг перед обществом, Джейн, – наставительно сказала леди Фелтон внимательно наблюдая за тем, как я облачаюсь в бежевое платье, фасон которого она назвала «футляр». – А заодно таким образом мы поддерживаем свою репутацию. Вот эти туфли, милая. Каблук не должен быть слишком хорошим. Нужно выглядеть воплощением скромности и благопристойности. Ты совсем юная, так что можно махнуть рукой на макияж. Только немного блеска на губы. А волосы убери наверх, так будет лучше. Замечательно. Слушайся мальчиков, они знают, как следует себя вести.

Я пообещала, что будут слушаться ребят беспрекословно и вообще покажу себя паинькой.

– Вот и умница, – ласково произнесла леди Элизабет и ласково провела рукой по моей щеке. – Ты чудо как хороша, Джейн. Надеюсь, что тебя сфотографируют журналисты и ты такой окажешься на страницах газет.

На страницы газет мне совершенно не хотелось, но я на всякий случай кивнула.