Инженю

Миссис Фелтон мои ожидания полностью оправдала: едва только подали чай, как она спросила, как там ее племянник.

– Ну, вроде нормально. Спокоен как удав. Но вроде бы Брендон всегда спокоен.

Женщина сделала глоток чая и тихо вздохнула.

Вот же странно: тетя Эшли ведь не из аристократов, но вот ведет она себя как настоящая леди, очень элегантно.

– Он очень благовоспитанный мальчик, никогда не демонстрирует публично свои чувства. Настоящий юный джентльмен.

Я даже чаем поперхнулась, честное слово.

Брендона Фелтона не любили практически все, кого я знала. Его описывали как нелюдимого замкнутого типа, непонятного, поэтому и опасного. А тетя Эшли умудрилась то, что все считали сильным недостатком, превратить в достоинство,

– Нужно видеть в людях в первую очередь светлую сторону, Джейн, тогда тебе постараются чаще показывать именно ее. Именно поэтому тянутся к Арджуну. Он умеет не замечать недостатки других.

Чтобы разглядеть что-то хорошее, нужно, чтобы сперва это хорошее было. Но это замечание я озвучивать не стала. У тети Эшли наверняка уже имелась своя система ценностей. Вполне сложившаяся и не нуждавшаяся в поправках от кого-то вроде меня.

– Вы тоже не считаете, что Брендон пытался причинить мне вред? – спросила я у тети.

Она, не раздумывая ни секунды, кивнула.

– Подозреваю, если жизнь будет к Брендону неласковой, через несколько лет его рука не дрогнет, возникни необходимость. Но он слишком разумен для необдуманной жестокости. Брендон бы не стал тебя убивать, даже если бы ты не переезжала к нам, он бы нашел куда более изящный способ избавиться от нежеланной гостьи.

Странно было видеть, что в человеке абсолютная доброта не исключала ума, а скорее… оттеняла его, дополняла.

– Не думай о Брене слишком плохо. Все Фелтоны достаточно враждебно относятся к чужакам. Одна из черт фамильного характера. Они все до единого такие, и Кассиус, и Дафна, и Френсис с мальчишками. Даже мой свекр. Станешь своей – и всегда можешь рассчитывать на помощь.

Я кивнула, принимая к сведению новую информацию.

– Но Брена не любят практически все кузены… – отметила я. – Ну, разве что Арджун. Еще Ви…

Но Вайолет слишком сильно похожа на свою мать, такая же… чуточку идеалистка.

– Подрастут – поумнеют, – пожала плечами тетя Эшли. – В любом случае, если вам с Солнышком потребуется какая-то помощь с моей стороны, всегда можете рассчитывать. Мучиться племяннику просто так я не позволю.

Ближе к вечеру прибыла тетя Дафна, убийственно серьезная.

Мы с тетей Эшли вышли встречать ее, никого из хозяев все равно больше не было.

Дафна Бхатия скупо улыбнулась мне и миссис Фелтон, после чего сухо осведомилась у меня:

– К Брендону уже ездили с моим сыном, так?

Я даже слегка оробела от деревянного тона, которым был задан этот вопрос.

– Ну… Да… – ответила я и чуть отступила, чтобы в случае чего спрятаться за тетю Эшли.

Тетя Дафна хмыкнула с пониманием.

Но если родственница явилась, чтобы поговорить со мной о визите, то смысл? Могла бы все и у Арджуна узнать. Наверняка он бы сумел лучше рассказать обо всем.

– Как там это чудовище? До меня доходили слухи, что его еще и били? – осведомилась с долей беспокойства женщина.

Я пожала плечами.

– Ну, вроде держится. Пока.

Этот ответ, кажется, миссис Бхатия полностью устроил, и больше расспрашивать не стала. Разве что потребовала, чтобы я сидела в доме безвылазно и никаких вылазок без сопровождения охраны не предпринимала.

Призадумавшись, решила, что действительно сглупила, выбросив из головы ту погоню, когда ноги удалось унести только потому, что Брендон хорошо водит.

– Дэн в курсе… всего? – спросила между делом тетя Эшли, когда мы уже сидели втроем в гостиной за чаем.

Мне уже казалось, что скоро у меня этот напиток из ушей польется и больше я никогда даже смотреть на чай не смогу.

Тетя Дафна кивнула.

– Сообщила ему немного… отредактированную версию событий. Ну, чтобы он совсем уж не ударился в истерику. Словом, ты знаешь Дэнни не хуже меня. Ему лучше подавать информацию дозированно и под определенным углом.

Не очень приятно, когда твоего собственного отца называют истеричкой открыто. Но, кажется, я уже понемногу начала привыкать. Печально.

– Главное, я приставила к Дэниэлу своих людей, Эш. Лишние эксцессы нам ни к чему. Да и к вам бы хотела заслать парочку ребят потолковей. А Френсис у себя сам разберется, ты его знаешь не хуже меня.

Миссис Бхатия говорила вроде бы и спокойно, но выражение глаз у нее было слишком уж тревожным, да и в чашку свою она вцепилась так, будто ее кто-то отнять мог. Наверное, все-таки переживала.

– В такие моменты я понимаю, что зря мы перебрались сюда, в поместье. Куда проще было бы, живи мы в небольшом доме, без прислуги… – расстроенно пробормотала тетя Эшли. – Вот скажи на милость, зачем все это?!

Я тоже не понимала, зачем весь этот шик и пафос, если от него одни только сплошные проблемы к тому же. Но ведь миссис Бхатия была в девичестве Фелтон, она не считала, будто скромная жизнь идеальна.

– Эшли, – простонала она, – ну столько лет прошло, а ты все никак не привыкнешь. Ты же жена наследника, будущая леди Фелтон, в конце концов, статус обязывает! Джейн, не слушай эту женщину, она никак не может выбраться из среднего класса. И тебе, кажется, не даст.

А может так и лучше?

– В общем, оставить уныние, усилить бдительность. Брен умный мальчик, как и его отец, не стал выступать и дал нам время провести чистку в своих рядах.

Глава 6

После посещения Брендона в тюрьме я решила взяться за ум и узнать как можно больше о собственной семье. Точней, новой семье, той, о которой всего месяц назад еще и понятия не имела. Как бы ни относилась я к Брендону, он был прав, когда не одобрил моего равнодушия к семейной истории. Обращаться напрямую к родственникам я не решилась, и сперва ограничилась новостными подборкам в Сети. Раз уж я нашла там много интересного про отца, то, наверное, и о деде смогу разузнать хотя бы немного.

Немного…

Пусть лорд Седрик Лестер умер четверть века назад, однако информации о нем нашлось предостаточно. И первое, что меня ошарашило – это имя жертвы, за попытку убийства которой мой дед получил пожизненный срок. Брендон сказал, кажется, что лорд Лестер собирался принести в жертву невесту какого-то родственника.

Ту неудачливую (или удачливую, ведь выжила, в конце концов) девушку звали Эшли. Эшли Грант. Нехорошее подозрение удалось проверить тут же: объявление о свадьбе мистера Кассиуса Фелтона, наследника лорда Фелтона найти оказалось предельно просто. Тетя Эшли до замужества была как раз Грант.

Мой дед едва не убил тетю Эшли. И если бы ему это удалось… не встретилась бы я никогда с рыжеволосой улыбчивой женщиной, которая всегда и обо всех думает только хорошее, не родились бы Леонард, Валентин и Ви. А учитывая, что папу дед тоже пытался убить, то и у меня были все шансы никогда не родиться.

Замечательные отношения между отцом и сыном.

Но ведь мой папа, выходит, настоящий герой. Спас невесту кузена, не побоялся пойти против своего ужасного родителя… Отчасти это даже примиряло меня с тем, что отец не стремился особенно сближаться со мной.

Но, черт побери, человеческое жертвоприношение! Я думала, такое зверство только в старых легендах и осталось, ну, и заодно в сказках, которые детям на ночь рассказывают, чтобы лучше себя вели и не лезли, куда не положено. Магия уже не стала казаться мне чем-то совсем уж привлекательным, несмотря на новые возможности, более длинную жизнь и все прочие прелести.

В моем маленьком городке самым страшным происшествием считалась пьяная драка!

Время уже шло к ужину, когда в дверь постучали. Сперва я посчитала, что это кто-то из ребят решил заглянуть ко мне, но за дверь обнаружился дядя Кассиус.