Псих. Пенталогия

   - Неужели ты думаешь, что мне не с кем пойти на бал? - предложение американки явно задело Марту за живое: - Глава планетной администрации Боллан - это раз, адмирал Вартен - это два, председатель комиссии по включению новых миров в Галактическое Содружество Рамос - это три. И заметь, - не дала она вставить слово сестрёнке, - я не прыгала в койку ни к одному из них! Кстати, о постели: ты пьешь противозачаточные?

   - Зачем? - удивилась та.

   - Решила остепениться, завести семью и нянчить щенят? - усмехнулась немка. - Ты чем слушала, когда мы проходили инструктаж? Совпадение ДНК почти полное, что означает возможность появления детей от пары гроранец - псовый фуррь.

   Марта не успела договорить, а Карла уже бежала в медицинский отсек корабля. Старшая сестра, усмехаясь, сидела и потягивала кофе из чашки, дожидаясь реакции, которая вскоре последовала:

   - Не-е-е-ет! Только не сейчас!

   ***

   Императорский дворец поражал пышным убранством: золотая лепнина на стенах; выложенный плитками из блестящего камня, доставленного с других планет; такие же колонны; гобелены с изображениями древних битв на стенах; ковры, вытканные уже исчезнувшими с карты галактики существами, в уголках для посиделок, уставленными мягкими креслами и диванчиками - всё это удивительно гармонировало друг с другом, не создавая ощущения, будто всё убранство дворца собрано с миру по нитке. Заполонившие залу представители высшего света империи тоже были вполне под стать этому месту: изысканные наряды, дорогие украшения и изысканные манеры выдавали в них гроранцев не простых, а самых что ни на есть небожителей, вершащих судьбы народа. Хотя не все из присутствующих могли похвастаться безупречными манерами:

   - Уфх, - влетел в Марту какой-то тощий гроранец, - скажите, вас никогда с самцом не путали?

   - Нет, - улыбнулась та, - а вас?

   В следующую секунду он успел пожалеть не только о том, что открыл пасть, но и том, что родился - все стоящие рядом услышали эти слова, а, кто не услышал, тому донесли, и подняла неудачника на смех.

   - Не боишься мести? - мысленно спросила её напарница, отсалютовав бокалом вина.

   - Этого рахитичного? Как-то не пугает. Кто он вообще?

   - Кажется, новый адъютант императора.

   - Странный выбор, - заметила Марта, тем временем отвечая на приглашение на танец.

   - Поговаривают, что после несчастного случая с императрицей его вдруг потянуло на мальчиков.

   - Несчастного, как же. А вообще я не удивлена, - ответила немка, вызывая из глубин памяти загруженное воспоминание Лорин о ночи с Горлагом.

   - А ещё говорят, что он готовит отмену закона, введённого Горлагом Четвёртым, - заметила Карла, а потом внезапно "выкрикнула": - Он к тебе идёт!

   Марта, стараясь не выдать себя, посмотрела по сторонам, и заметила приближающегося к ней правителя. А о том, что Горлаг шёл именно к ней, говорил его взгляд, которого он не сводил с неё.

   - Вартен, не уступишь мне свою подругу на один танец? - улыбнувшись, спросил император, подойдя к вальсирующей паре.

   - Почту за честь, ваше императорское высочество, - с поклоном ответил тот.

   Аккуратно, но крепко взяв левую ладонь Марты в свою правую, император по-хозяйски расположил левую лапу рядом с её хвостом и, поймав такт, закружил её в танце.

   - И как же зовут, сие прекрасное создание? - спросил он её, когда музыканты заиграли новую - более медленную - мелодию.

   - Марта рун Лариас, - чуть смутившись, ответила она.

   - Издалека... - улыбнулся он, - И что же привело вас сюда? Да и ещё на таком корабле? Я-то думал, что все корабли Рари уже давно на службе ВКС. Неужели Рудрел Лариас посмел спрятать от меня такое сокровище?

   - Отец не знал о корабле, это мы с сестрой нашли его случайно, когда забрели в охотничий домик дедушки.

   - А, мой отец рассказывал мне о старом пройдохе Фарраде рун Лариас, - вновь улыбнулся император, - но я говорил не о корабле...

   - Вы меня смущаете, ваше...

   - Зовите меня Горлаг, - прошептал он ей в прямо ухо, - и перейдём уже на "ты".

   - Как скажешь... Горлаг, - улыбнулась Марта.

   - Соблазни его, а потом грохни! - раздался вдруг у неё в голове голос Карлы.

   - Не думаю, что получиться, - ответила немка, - а впрочем, сейчас я это выясню.

   Краем глаза Марта заметила адъютанта, которые и после первой их встречи не воспылал к ней любовью, а уж теперь, увидев её вдвоём с Горлагом, люто возненавидел. И Марта решила предоставить ему возможность отомстить: делая шаги, то чуть длиннее, чем полагалось, то чуть короче, она подвела их ближе к мстителю, и тот не разочаровал Марту, поставив, как она и предполагала, ей подножку.

   - Ой! - споткнувшись о ногу адъютанта, она упала вперёд и в падении "случайно" разодрала когтями лапу императора. - Мне так жаль... - посмотрела она на него, едва сдерживая слёзы, что не помешало ей разглядывать затягивающиеся раны.

   - Маррас! - закричал на него император. - Это что такое? Думаешь, что я не видел? Чтобы завтра ты уже был на Портоне!

   - Только не Портон... - прошептал он в ужасе, ярко представив себе ужас планеты, чьи запутанные туннели, расположенные на многокилометровой глубине, представляли для колонизационных войск сущий ад партизанской войны.

   - Ты ещё смеешь перечить?! - пришёл Горлаг в ярость. - Вон!

   Бледного трясущегося адъютанта - теперь уже бывшего - выволокли прочь подскочившие охранники, а император, подав лапу Марте, помог ей подняться.

   - Позвольте, я лично окажу вам помощь.

   - Но вы же сами... - попыталась было протестовать Марта.

   - Пустяки, всего лишь царапина, мне не привыкать, - махнул он лапой.

   "Как же, - подумала Марта, - царапина. А то я разучилась перерезать сухожилия".

   - Ну, если вы настаиваете...

   - Я настаиваю!

   Сказав это, он утянул её за собой прочь от танцующих пар и, заведя Марту в какое-то помещение, усадил её на кушетку и осмотрел ушибы, оставленные столкновением с твёрдым полом:

   - Ничего страшного, зря я переживал, Марта, - улыбнулся он. - Или лучше "товарищ Скорых"?

   Глава 14

   Ну, вот опять Клык понял меня буквально и приземлился не просто "где арги-ру побольше", а прямо воткнул корабля прямо на площади деревеньки саблезубых. Неудивительно, что их тут столько собралось, я бы тоже отбросил все дела и пришёл посмотреть, если бы перед моим домом сел космический корабль. Кстати, сама деревня весьма колоритна, чего стоят одни лишь дома: из секвой их делали что ли? Брёвна такие, что мне не обхватить, а длина каждого метров в тридцать-сорок. Короче говоря, в отсутствие мелких собратьев арги-ру отстроились с присущим исключительно им размахом. И, как можно определить по грубоватой обработке и следам когтей на брёвнах, строилось тут всё вручную - точнее влапную и вкогтевую - не сравнить с нами - лентяями. А впрочем, это хорошо, что мы сели прямо посреди поселения, так как теперь не придётся далеко идти или точнее бежать, как любят арги-ру. Это нам-то ничего, вон даже Куга достигла уровня арги, а вот в Синтии я не уверен.

   - Ну да, ну да, - прекратил я разглядывать толпу арги-ру - преимущественно светло-серого окраса - и перешёл к установлению контакта: - нас не ждали, а мы припёрлись. Как-то так.

   - Мы вас ждали, - чуть обиженно произнёс крупный саблезуб, который, по-видимому, являлся старостой этой деревушки.

   Хотя какой, к чёрту, деревушки? Домов-то тут не меньше трёх сотен, и это только те, что видны с трапа, но, судя по всему, они простираются ещё дальше.

   - Мы очень долго ждали, - продолжал меж тем староста, - сменились многие поколения, но наконец-то арги и арги-ру снова вместе!

   Обломать его, что мы не арги? Пожалуй, лучше не стоит. А вот разузнать об "исходе в Небытие" стоит: