Земля, прощай!

- Примерно. И что тогда делать?

- Я могу порыться в библиотеке, может, найду какое-нибудь сильное заклинание, которое сможет помочь.

- А если не найдешь?

- Ну... Самый могущественный из ныне живущих колдунов - дед Гарлина. У нас хорошие отношения, я бы попросил у него совета - да он сейчас неизвестно где. Путешествует по мирам, вернется только к коронации Гарлина.

- И скоро она состоится?

- Голосование в Совете Верховных колдунов - через два месяца. Если они изберут Гарлина, а это наверняка, то еще дней через десять.

- Вот ужас...

***

- Лин, ну сколько можно? - Тамара Петровна обернулась в дверях и разразилась серией укоризненных вздохов. - Тебя как подменили... Не только готовить перестала, даже в квартире убраться не допросишься. Что случилось?

- Ничего. Я уберу.

Гарлину не удалось увернуться от материнского поцелуя. Закрыв дверь, он с досадой оглядел свою, на его взгляд, просто убожескую комнату, потом прошел на кухню - заскорузлый линолеум, в раковине - гора немытой посуды... Он видел на днях, как ее мыла Тамара Петровна, но сам не решился бы повторить подобный эксперимент. Посуда на Земле почему-то была бьющейся, в этом он уже успел дважды убедиться. Может, хоть пол пропылесосить получится?

Гарлин со вздохом вытянул шнур из пылесоса и стал запихивать вилку в раздолбанную розетку.

"Дожил королевский сыночек до позора..." Ну, да что делать? Надо маскироваться под Линино тело, которое, к сожалению, обожало заниматься хозяйственными делами. Видимо, и ему придется освоить некоторые премудрости...

- И чего ты не лезешь?! - он повертел в руках провод, снова хорошенько прицелился... и неожиданно вместо вилки сунул в розетку два своих собственных пальца.

Бах! Что-то стукнуло, заискрилось, в нос ударил неприятный запах чего-то паленого, но, против ожидания, никакой боли Гарлин не ощутил, наоборот, ему стало даже приятно.

- Ого, что за интересная энергия здесь прячется?

Он пару раз повторил опыт с пальцами, но никакой практической пользы из этого не извлек и вынужден был вернуться к своим баранам, т. е. к пылесосу.

- До чего же глупы эти земляне! Неужели нельзя было придумать, чтобы пылесос сам все убирал, без всяких дурацких проводов!

Внизу что-то громко щелкнуло, и Гарлин чуть не подскочил на месте от скрипучего покашливания:

- Я к вашим услугам, хозяйка!

Он посмотрел на пол: пылесос стоял на колесиках, как собачка на задних лапках, и энергично шевелил "хоботом".

- Наконец-то, кто-то догадался меня позвать! Чего изволите?

- Мм... Убрать мусор и пыль с пола.

- Будет сделано! - пылесос лихо развернулся и, вращая шлангом, покатил в коридор.

- И мы, мы тоже хотим поработать! - раздалось со всех углов. - Приказывайте, хозяйка!

Гарлин обвел глазами кухню: посуда в раковине буквально "смотрела" на него, нетерпеливо позвякивая, тряпка для вытирания пыли выползла с подоконника на стол и подобострастно изогнулась, а большой старый холодильник вопросительно хлопнул дверцей.

Он слегка помедлил, соображая, как лучше использовать неожиданно возникшую удачу.

- Так. Посуда сама моется и аккуратно складывается в сушилку. На столах и вообще везде - никаких крошек и жирных пятен! И, - он посмотрел вниз, - тараканов тоже!

Три крупных усача заметно пригорюнились.

- Но...

- Никаких "но"! Вас не любит Тамара Петровна!

- Есть! Переезжаем к соседу...

Из-за дверцы холодильника застенчиво выглянула куриная тушка.

- А можно мне приготовиться на обед? Я очень вкусный рецепт знаю - с рисом и яблоками.

- Отличная идея! Вперед, дети мои!

Гарлин был рад щегольнуть цитатой из земного фильма, но в следующую секунду чуть не получил по носу какой-то чересчур ретивой тарелкой и счел за лучшее убраться в свою комнату.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что благодаря этой самой таинственной энергии из розетки к нему вернулась часть колдовских способностей. Только вот достаточно ли ее для установления мысленного контакта с кем-нибудь из своих?

С полчаса Гарлин старательно напрягал мозги, пока не убедился, что такие сложные вещи ему пока не по зубам. Что ж, он подождет. Раз дело уже сдвинулось с мертвой точки, значит, есть надежда, что сила когда-нибудь вернется к нему полностью.

Гарлин рассеянно взглянул на свое отражение в зеркале, машинально поправил волосы и тут же скривился.

Тьфу! Как же он соскучился по своему телу!..

От неожиданного звонка в дверь Гарлин вздрогнул, а косметика вопросительно зависла в воздухе над его головой.

- Это Неля! Так, все быстро по местам!

Гарлин открыл дверь, впустил девушку и исподтишка погрозил пальцем ползущей с улиточьей скоростью обувной щетке. Та собрала все силы и бесшумно нырнула в тумбочку.

- О, у тебя сегодня сказочный порядок! И чем-то вкусным пахнет... Поклонника ждешь на обед?

- Еще чего. Тебя.

- О, спасибо!

- Не за что. Курицу будешь?

- Спрашиваешь! Ты ее всегда классно готовишь!

"Надеюсь, что так", - с некоторой тревогой подумал Гарлин.

Его опасения оказались напрасными - не только Неле, но и ему самому понравилось. Подруга, естественно, отметила и превосходный внешний вид псевдоЛины и долго мучила ее вопросами, как у нее получилась эта шикарная укладка и для кого, собственно, она так разрядилась. Не удовлетворившись пространными ответами, Неля заявила, что, в таком случае, они идут вечером на дискотеку.

Гарлин с готовностью согласился. Еще несколько дней назад он поймал себя на мысли, что готов идти с этой девушкой куда угодно, лишь бы почаще находиться с ней рядом. Тогда эта мысль его попросту испугала, и он гнал ее от себя, как только мог. Но не очень-то получалось.

И вот теперь он около двух часов старательно оттачивал перед телевизором дурацкие и не несущие никакого ритуального смысла движения земных танцев, чтобы не опозориться на дискотеке.

Неля снова зашла около шести, и они отправились в ничего не говорящий Гарлину клуб "Триумф". Обстановка там обнаружилась вполне романтическая - приглушенный свет, бегающие по стенам и потолку светящиеся кружочки, уютные столики.

- Сегодня четверг, День Студента и почти халява. Наверняка из наших кто-нибудь притащится, - Неля украдкой стреляла глазами по сторонам. - Хорошо, что Таньки Картошкиной не будет. Она по выходным ходит, там публика побогаче. Ну, а мы с тобой девушки простые, принцами не балованные, нам и студенты подойдут, а?

- Ты совсем-совсем не хотела бы встречаться с принцем? - как можно небрежнее спросил Гарлин.

- Может, и хотела бы, а что толку? От моего хотения принцы не повалятся, как снег на голову.

"Один уже свалился", - подумал Гарлин, но вслух, конечно, этого не сказал.

Между тем в зале ритмичную музыку сменила медленная, и к их столику приблизились двое молодых людей в одинаковых красных футболках.

- Привет, девчонки. Потанцуем?

- Спасибо, пока нет. Мы только что пришли, хотим сначала освоиться. Да, Лин?

- Ага. И выпить чего-нибудь.

- О, так это мы быстренько организуем, Толян! Девушкам по пиву?

- Нет-нет, спасибо, мы пива не пьем.

- А что? - парни явно хотели продолжить знакомство.

- Я буду сок.

- И я.

Приятели устремились к бару, а Неля напустилась на Гарлина:

- И зачем ты брякнула про сок?! Теперь они точно не отстанут. Они мне не нравятся!

- Я просто хочу пить. А потом пойдем танцевать.

- С ними!

- Не обязательно.

- Ну-ну, какая ты стала отвязная! Давай научи, как отделаться от этих... хм... А, спасибо за сок, молодые люди.