Страница 41 из 41
- А ты? Что, разве тебе не удобно?
- Да. Мне неудобно за свое дурацкое поведение, извини меня...
- За что? - искренне удивился Гарлин. - Я все понимаю. Оказаться здесь против своей воли, выдержать такой длинный день, да еще это твое дерево - тут у любого нервы сдадут.
- Да не только в этом дело, - помолчав, сказала она. - Еще ты танцевал с этой мымрой.
- Мымра - это по-земному "красивая"? Я что-то забыл... Ничего Мрина и не красивая. По крайней мере, сейчас я так не считаю. Прости, что не смог от нее сразу отвязаться... Несмотря на то, что формально она была на стороне наших врагов, ее простили, и теперь Мрина одержима своей прежней идеей.
- Какой?
- Стать Королевой, как ей было предсказано. Если и вправду новым Королем назначат бедного Рика, она умрет от досады!
- Но она почему-то пока клеится к тебе... Слушай, а посоветуй-ка ей обратить внимание на этого деревянного мутанта, он как раз Король, какая разница, какой страны! Или ей предсказали именно Меруну?
- А ведь верно! - обрадовался Гарлин. - Ничего конкретного, кажется, не было! Завтра же подкину эту идею! Если только наша общая подруга меня не опередит - она в таких вещах соображает моментально!
- И что, разве Мрина тебя уже совершенно не интересует?
Гарлин повернулся и пристально посмотрел на девушку. Она смутилась и, опустив глаза, стала водить пальцем по подоконнику.
- Зачем ты спрашиваешь, Неля? Ты же прекрасно знаешь, что меня интересует только один человек. И это ты.
- Но... прошло время, ты вернулся домой... Все могло измениться.
- Только не это.
Он накрыл ее руку своей.
- Я тебя люблю, как раньше, и ничего не могу с этим поделать. Но это мои проблемы, не волнуйся, я справлюсь. - Он убрал руку и снова стал смотреть на звезды. - Такая девушка, как ты, должна быть самой счастливой. И, если ты с Пашей счастлива, я очень рад за вас, правда.
Неля судорожно сглотнула и вонзила ногти в ладонь. Сейчас... Или никогда.
- А... знаешь, мы вообще-то с Пашей расстались...
Гарлин так стремительно повернулся, что чуть не свалился вниз.
- Ой, осторожнее!
- Плевать! Почему?? Почему вы расстались?!
- Я... написала ему письмо по электронной почте... Знаю, это подло, некрасиво, но, может, он когда-нибудь поймет...
- Поймет что?
- Что лучше так, лучше вовремя расстаться, пока не слишком тяжело, что так честнее, если кто-то вдруг поймет, что не может относиться к человеку так же, давать ему надежду и обмануть ее, и заставить сильнее мучиться, пока все еще не зашло слишком далеко...
У Гарлина голова пошла кругом. Он мало что понял из ее бессвязного объяснения, но почему-то почувствовал, что слова сейчас не главное. Он резко спрыгнул с подоконника в комнату, втянул туда же девушку, прижал к себе.
- Ты бросила его из-за меня? Да или нет?
Неля старательно избегала его взгляда. Тогда он сделал то, о чем запрещал себе думать весь день.
Этот поцелуй лишил Нелю последних сил.
- Скажи, да?
- Да...
- Ты меня любишь?
- Да...
Гарлин глухо застонал и подхватил девушку на руки. В ее глазах дрожали и таяли сияющие звезды Меруны...
На следующий день королевская семья собралась вместе только за обедом.
Лина светилась как медный таз и наворачивала одно блюдо за другим, ее подруга, наоборот, редко поднимала глаза от почти нетронутой тарелки. Лина искоса посматривала на нее, а когда подали напитки, заявила, что ей нужно сделать важное объявление. Неля испуганно съежилась...
- Это касается одной выдающейся девушки и ее будущего. Оно, как мне кажется, теперь стало довольно определенным, к нашей общей радости, я надеюсь. Гарлин, что ты так на меня смотришь? А, ты, наверное, догадался, что я говорю про Мрину. Мы сегодня утром немного поболтали, по-приятельски... И только что я узнала, что она вняла одному мудрому совету и настолько очаровала Горр Хорра Неутомимого, Короля из двести первого измерения, что он уже сделал ей предложение. Таким образом, предсказание моего неподражаемого свекра благополучно сбудется, и Мрина перестанет приставать к наследникам престола! Тем более, что у всех у них уже есть свои планы на жизнь. Я права?
Гарлин кивнул и с решительным видом поднялся из-за стола.
- Да, у меня тоже есть, что сказать. Отец, дедушка, милый дядюшка Рик (и не надо делать такое лицо!) Надеюсь, вы не будете возражать против моего намерения в ближайшее время жениться.
- На ком? - чуть не поперхнулся Тхорр.
Остальные засмеялись. Лина обличающее ткнула пальцем в красную как рак подругу.
- Ээ... И в какое такое "ближайшее время"?
Гарлин преувеличенно-небрежно пожал плечами.
- Например... завтра?
Тхорр выпучил глаза и все-таки закашлялся. Все захихикали еще громче.
- Я только не могу понять, почему ты так долго мучила бедного мальчика? - под шумок спросил Грумбольт. - Неужели твой прежний жених был настолько хорош, что ты никак не могла выбрать?
Под всеобщими взглядами девушка совсем смутилась.
- Нет, дело совсем не в этом. Я давно поняла, что люблю Гарлина. Просто я такая трусиха, не то, что Лина. Но она попала на Меруну не по своей воле и смогла быстро приспособиться, а потом влюбилась в Рика. А я только недавно узнала про само существование вашей страны, и то, что Гарлин предложил мне переехать сюда насовсем, меня ужасно испугало. Как я могла променять свой привычный дом неизвестно на что? И мой бывший жених здесь совершенно ни при чем. Просто решиться на такое добровольно было для меня слишком трудно.
- А сейчас?
- Лина все правильно рассчитала. Теперь, когда я увидела Меруну своими глазами, увидела, как она прекрасна, и Гарлин по-прежнему меня любит... Я перестала бояться.
- Значит, остаешься? - улыбаясь, уточнил Рик.
- Остаюсь.
- Ура!! Я так и знала! - радостно завопила Лина. - Какая я все-таки умница, что провернула это дело!
- И еще скромная, как никто, - добавила Неля. - За это тебя все и любят.
- Да пожалуйста, любите, мне не жалко...
- Чур, я - больше всех! - крикнул Рик.
Старшие с умилением наблюдали за счастливой молодежью. Даже бывший Отшельник, которому нежно улыбалась его будущая жена. Что ж, может, действительно пора кончать с беззаботной холостой жизнью и вить гнездо на старости лет... Только вот Грумбольту не помешало бы сделать то же самое, чтоб никому не было обидно! И, вспомнив про носатую Риковскую тетку и ее знаменитое любовное зелье, Кхе-кху мысленно захихикал.
Скоро на Меруне начнется совсем другая жизнь! Они как-нибудь убедят Совет отменить дурацкие древние традиции с престолонаследием и всю эту бюрократию, и тогда...
Кхе-кху припомнил, что у него в заначке осталась еще бутылка супер-пупер выдержанного коньяка на опохмел, и довольно потер руки.
Конец.