Страница 31 из 41
- О боги... Там же Библиотека и Сокровищница! - схватился за голову Король. - Что же делают эти изверги?!
- Тхорр! - прогремел с "экрана" Грумбольт. - Мы закрыли ход, но их прошло не меньше нескольких сотен! Ни в коем случае не покидайте зал! Кхе пошел по следу предателя, а я...
Тут стены дворца сотряс мощный взрыв, изображение в "телевизоре" зарябило и погасло.
- Что это было? - озадаченно произнес Рик и вдруг переменился в лице.
- Гарлин! Гарлин, ты где?!
Лина ошарашенно переглянулась с Королем. Гарлин действительно исчез.
Повинуясь внезапной догадке, девушка снова подбежала к северному окну и увидела, что из-под крыши главной башни уже не вырывается пламя, а валит густой белый пар.
- Он потушил пожар!
Следующие несколько минут прошли в нервном ожидании.
- Почему он не возвращается?! - в третий раз возопил Король.
- Может, попал в засаду? - брякнул Рик. - Там столько врагов, у меня уже амулет начал жечь!
Лина сжала руку жениха; он посмотрел в ее отчаянное лицо и закусил губу.
- Нам надо к нему. Сможешь?
- Держись!
Тхорр не успел ничего сказать, как они уже исчезли.
Приземлились прямо на раскиданные по полу книги; клубы пара вперемешку с остатками едкого дыма заставили их обоих раскашляться.
- Ты что-нибудь видишь?
- Нет. Гарлин, ты здесь?
Ответом послужил чей-то хриплый смешок, и на них обрушился высоченный стеллаж, Рик еле успел выставить руку в защитном жесте. Лина выпустила на голос самонаводящуюся стрелу - эту трудную штуку она освоила буквально на днях. Громкий свистящий звук перешел в приглушенное чмоканье, короткий вскрик - и все стихло.
- Думаешь, попала?
- Ага. Но, может, он только ранен... Посмотрим?
Они выбрались из-под зависшего над головами шкафа и осторожно пересекли сумрачный зал Библиотеки. В его дальнем конце лежал, скрючившись, усатый мужик в синем, из его шеи торчала Линина стрела.
- Боже... Я убила его!
- Естественно. Или ты его, или он нас. Молодец, и перестань переживать! Сколько их еще будет!
Лина с трудом подавила желание разреветься. Все, назад дороги нет. Чувствительная Питерская барышня, еще недавно всерьез горевавшая над сбитым машиной щенком, сейчас неизбежно должна сама превратиться в безжалостного убийцу. И это не сон, не кино, это на самом деле...
Рик крепко держал ее за руку, когда они крались по лестнице наверх, в королевскую сокровищницу. Около массивных, обитых железом дверей копошились трое вражеских солдат. Их колдовских способностей явно не хватало, чтобы проникнуть в столь заманчивое место, и они не придумали ничего лучше, как дубасить по дверям оторванными ножками стола.
"Только обездвижим!" - шепнул Рик.
Через пару секунд три бесчувственных тела в обнимку со своим "инвентарем" мирно лежали рядком на полу, связанные по рукам и ногам.
- Не так уж и страшно, правда? - ободряюще улыбнулся Рик. Лина кивнула, и в этот момент каменные стены вновь содрогнулись. Они еле устояли на ногах...
- Куда теперь? Где думаешь Гарлина искать?
- Отсюда ни фига не видно! Слушай, а ты можешь нас превратить в каких-нибудь птиц? Мы бы тогда взлетели и все увидели, что где творится...
Лина только рукой махнула.
- Ты что?! Это же такое сложное заклинание, оно в самом конце учебника было написано!
- Эх, если бы у меня в свое время хватило терпения...
- У меня тоже не хватило. Я в любой книжке всегда сразу в конец лезу.
- Это значит...
- Не смотри на меня так! - снова отмахнулась девушка. - Да, я теоретически его помню, но...
- Не бойся, все получится, времени нет сомневаться. Давай!
Лина позволила себе короткий тяжелый выдох, прикрыла глаза и быстро пробормотала нужные слова. Прозвучавшее над ухом писклявое хихиканье заставило ее подскочить на месте, а в следующий миг она едва сдержалась, чтобы не завопить от страха. На нее пялилось настоящее чудовище! Жесткие перья, немигающие совиные глаза, длинный тонкий клюв, а по бокам от него - два кривых желтоватых клыка... Лина машинально взмахнула рукой, отгоняя уродливую тварь, и чуть не покатилась вниз по лестнице.
- Не тряси крыльями, дорогая! - прочирикал мутант. - Еще разобьешься, на ком я тогда женюсь?!
Лина ошалело распахнула клюв.
- Боже, Рик, это ты??
- Надеюсь, только временно! Поздравляю, у тебя все получилось! Уж не знаю, с каких птичек ты нас слепила, но хочется верить, что они летающие!
Где-то внизу застучали дробные шаги, и им ничего не оставалось делать, как проверить это предположение на практике. Рик первый протиснулся в узкое окошко и, оттолкнувшись, полетел... вниз. Лина испуганно взвизгнула и рванула следом.
- Крыльями... маши... крыльями!!
Два серых комка неуклюже забарахтались в воздухе, потом кое-как выровнялись и даже смогли набрать высоту. Страх упасть и разбиться отступил, освободив дорогу просто страху.
Весь огромный дворец теперь был оцеплен вражескими солдатами. Они с самым бесстрастным видом убивали на месте каждого, кто появлялся в поле их зрения. Будь то воин, придворный или обезумевший от грохота боя ребенок на руках у матери. Любого, на ком не было форменного синего плаща...
- Мы должны спасти их!! Смотри, там девушка из прислуги, я ее помню, и этого мужика тоже... Давай, Рик, я сейчас... Пусти, что ты делаешь?!
Он, не отвечая, продолжал тянуть ее клювом за крыло, пока не приземлился на крышу южной башни. Совиные Линины глаза были полны слез и укора.
- Я могла им помочь. Их убили... из-за тебя!
Рик твердо выдержал ее взгляд.
- Ты не можешь помочь всем. А вот умереть сама - запросто! Я не допущу этого, поняла? Крэнверы как-то заколдовали пространство вокруг замка, чтобы никто не смог переместиться в безопасное место. А здесь, внутри, остались те, у кого еще есть надежда. Они бьются за будущее всей Меруны. И мы должны быть среди них.
Лина ничего не ответила и рывком сорвалась с места.
Они спланировали ниже, во внутренний двор - там вовсю летали огненные шары и стрелы.
- Осторожнее! Давай заглядывать подряд во все окна, может, найдем Гарлина или дедков!
Взлохмаченные птичьи головы судорожно замелькали в проемах парадных залов и обычных жилых комнат. Кое-где было пусто, в большинстве царила полнейшая неразбериха. Среди разбросанной мебели метались серые и синие плащи, слепили глаза яркие огненные всполохи, раздавались победные крики вперемешку со страшными проклятиями...
Дзиннь! Вместе с осколками разбитого стекла из окна вывалился старик, его седые космы и длиннющая борода эффектно развевались на ветру. Ребята еле успели перехватить его у самой земли. Аккуратно усадили и прислонили к стене. Старик - они узнали в нем одного из Старейшин - обвел их мутным взглядом и машинально стер кровь из рассеченной щеки.
- Ох, тяжко... Ужель птицы эти страхолюдные прилетели по мою душу?!
Рик хотел ответить, но в это время из окна на верхнем этаже замка вырвался длинный язык красного пламени, потом еще один... Они оставили спасенного деда приходить в себя и снова взлетели.
Среди дымного хаоса Лина вдруг разглядела высоченную фигуру Отшельника. Он стоял посреди большого зала и, раскинув руки, хрипло орал какое-то заклинание.
Бахх!! - и птицы дружно кувыркнулись с подоконника вниз, подхваченные сильнейшей взрывной волной. Когда они вновь смогли добраться до окон, то нашли зал уже совершенно пустым. Лишь на закопченных стенах отчетливо виднелось с десяток синеватых пятен, смутно напоминающих человеческие силуэты.
- Во старик разошелся, молодец!
- А нам-то теперь куда?
- Одно из двух: или продолжаем искать Гарлина, носимся по всему замку и заодно всех спасаем, или возвращаемся к Королю. Может, кстати, Гарлин уже там.
- А далеко отсюда до зала Совета?
- Не, не очень.
- Тогда пойдем!