Земля, прощай!

- Значит, ты меня понимаешь? Здорово! А как тебя зовут?

- Му-мур, - явственно услышала Лина, хотя пришелец не издал ни звука. - А ты Гарлин?

- Да. Откуда ты знаешь?

- Драконы много чего знают.

- Так ты дракон? - изумилась Лина. - Настоящий?

- Конечно, какой же еще? - в свою очередь удивился Му-мур. - Только я еще маленький.

- А, ну да. Я просто никогда не видел маленьких драконов.

- Нас почти никто не видел. Мы прячемся, пока не вырастем, - протелепатил дракончик.

- Почему?

- Ну... Не знаю. Так принято. Но ты не думай, что это мы вас, колдунов, боимся. Драконы ничего не боятся! Мы сами по себе, и ваши человеческие дела нас не интересуют.

- Понятно.

- Слушай, а ты что, из дворца удрал? - полюбопытствовал Му-мур, опровергая свои же последние слова.

- Ну да. Не спрашивай почему, так уж вышло.

- И что, ты теперь будешь здесь жить?

- Может, какое-то время. Мы с другом. Если вы не возражаете, - добавила девушка.

Дракончику явно понравилось, что у него спросили разрешения, он слегка надул щеки и величественно кивнул. Лина едва удержалась от смеха.

- Я слетаю к своей маме, скажу про вас. Она у нас самая главная, - похвастался он. - Она добрая, позволит вам тут пожить. Наверное...

- Как она скажет, так и будет, - решила девушка. - Мы не хотим никого раздражать своим присутствием, если что, поищем другое место.

- Я ее уговорю! - пообещал Му-мур и, расправив крылышки, с неожиданной для его фигуры легкостью взмыл в воздух. Лина провожала его глазами, пока он не скрылся среди скал.

Рик вылез из пещеры невыспавшийся и потому сильно не в духе. Он не желал слушать никаких рассказов, пока не позавтракает как следует, и Лине пришлось срочно наколдовать ему целую гору еды.

"Ну вот, прямо как репетиция стандартной семейной жизни: ворчащий муж, задавленная бытом жена, - невольно думала Лина, наблюдая, как ее товарищ с нарочитым снисхождением уписывает ее "стряпню". - Так, глядишь, и захочется остаться старой девой!"

- Че за ветер какой-то поднялся, - недовольно чавкнул Рик и едва не подавился, вдруг осознав причину этого ветра.

- Дракон! Это же дракон летит, прячься скорее!

Он схватил девушку за рукав, намереваясь тащить обратно в пещеру, но она нетерпеливо отмахнулась.

- Не надо никуда прятаться. Это, наверное, мама Му-мура.

- Кого??

Между тем ветер стал таким сильным, что они еле держались на ногах.

Еще миг - и их глазам открылось удивительное по красоте зрелище. Исполинских размеров существо язык не поворачивался назвать "змеем" или "ящером", оно скорее напоминало причудливого лебедя - с длинной гибкой шеей и переливающимися на солнце огромными крыльями. У Лины от восхищения просто дух захватило, и она как-то забыла испугаться. Побледневший Рик мужественно попытался загородить ее, но девушка легонько отстранилась, вышла вперед и вежливо поклонилась.

- Здравствуйте и вы, гости, - раздался в голове спокойный голос драконихи. - Мой сын просил за вас. Признаюсь, я очень удивлена. Люди не приходят сюда уже много-много веков. Только Отшельник живет в пещере О-Хоим, но мы почти не ощущаем его присутствия. Вы же хотите найти здесь убежище?

- На время. Скорее всего, до Коронации.

- Хм, ты говоришь неуверенно, разве не ты - будущий Король Меруны?

- Я не знаю. Это решит Совет.

- Хорошо. Я не понимаю, почему наследник престола оказался так далеко от дворца, но если ему это необходимо, то пусть остается. И он, и его друг.

Лина и Рик молча поклонились.

- Я передам своим весть о вас. Но предупреждаю, вы не должны наводить у нас свои порядки. Это - древняя земля драконов, и не вам вмешиваться в ее жизнь.

- А колдовать-то можно, хоть немного? - робко осведомился Рик.

- А зачем?

- Хотя бы еду.

- Разве тут недостаточно еды? - пожала плечами дракониха.

- Я научу их добывать жлобберов, мама, можно?! - из-за ее спины высунулась мордочка незамеченного ими прежде Му-мура.

- Что ж, хорошо. Тебе все равно не запретишь, неугомонный... - в легкой "улыбке" оскалилась мамочка и встряхнула крыльями. - Прощайте, гости.

- До свидания! - рискнула сказать Лина.

***

Следующие несколько дней прошли весело и познавательно. Малыш Му-мур был в восторге от нового общества и познакомил пришельцев со своими друзьями. Вся эта разноцветная компания гурьбой сопровождала Лину и Рика на прогулках по предгорью, засыпала их многочисленными вопросами и болтала так, что к вечеру у ребят звенело в головах. Они научились без помощи магии ловить и готовить прыгающие фрукты бе-бе и обещанных дракончиком мерзких на вид, но очень вкусных жлобберов. Лине вся эта возня доставляла большое удовольствие, а вот ее ленивому другу обходиться без колдовства было поначалу трудновато, но в конце концов и он втянулся.

Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала - как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...

Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.

Точнее, внезапным появлением: рраз! - и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.

- Ой!

Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.

Старик сделал примиряющий жест.

- Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.

- Вы кто?

- Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.

- А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь? - сощурился Рик. - У нас все хорошо!

- Ага. Особенно у тебя, - он ткнул пальцем в сторону Лины. - С таким-то раздвоением личности...

- Ой... Вы - Слепой Отшельник! - осенило девушку.

- Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.

- А как вас называть? И вообще, откуда вы про нас узнали?

- Оттуда! - несколько раздраженным жестом старик постучал себя по лбу. - От моего внутреннего взора ничто не укроется! Даже то, что у тебя, невежливый отрок, на одном месте штаны рваные!

Рик покраснел и заелозил руками по одежде, потом с недоумением уставился на Отшельника.

- Не понял...

Дед неожиданно захихикал и сел на плоский валун, закинув ногу на ногу.

- Это он прикалывается, - удивленно протянула Лина. - Ничего себе почтенный старец!

- Почтенный - это да, но не такой уж и старый, между прочим. Но это к делу не относится... Да вы садитесь, что стоя разговаривать!

Ребята машинально подчинились.

- Можете называть меня просто Кхе-кху.

"Ну и имечко, на кашель похоже!" - подумала Лина и задала вопрос, который все это время вертелся у нее на языке:

- А вы и в самом деле слепой или это тоже прикол?

- Скорее, реклама. Звучит солиднее и все такое, - легкомысленно отозвался старик. - Клиенты впечатляются, известность растет... Да, кстати, если вы кому-то проболтаетесь об этом, у вас отвалятся языки, - так же небрежно закончил он.

Лина и Рик озадаченно переглянулись. Что же это за "фрукт" свалился им на головы?

- Не предложите гостю чего-нибудь пожрать, а, молодежь?