Тальниковый брод

- Это что? - заинтересовался теперь Макин.

- Ну, у вас, наверное, тоже такое есть: созревают всякие фрукты и овощи, и тогда ваши женщины начинают их варить или солить.

- Понятно. Значит, у вас подвал так себе?

- Ну, как сказать! - снова засмеялся Сергей. - Мы раньше очень любили в подвал ходить, чтобы поиграть. В темноте же играть здорово. Особенно в прятки. А ещё в подвале можно увидеть всякое-разное.

- Например? - заинтересовался Ориан.

- Ну, может, это для маленьких только интересно. Однажды мы услышали какой-то шум и пошли посмотреть, что там. А в самом дальнем сарае доски были плохие, дыры между ними огромные. И там стояли клетки с курами - это такие домашние птицы. И было так интересно! Мы приходили тайком и подкармливали их. И жалели. Они же в темноте. Лампочка там была, но тусклая. А потом кур не стало - их увезли в деревню, а то и на дачу - это такой дом не в городе. И кто-то придумал подняться на чердак.

- Чердак? - удивился Ориан.

А Серый вспомнил, что в его доме чердака нет. Пришлось рассказать про чердак, а потом - про то, как они, дети дома, гоняли голубей, которые гнездились в их доме.

А потом он замолчал. И молчали Ориан с телохранителями, глядя на чёрную землю, где раньше стоял громадный дом. И стыла такая тишина, что Сергей вспомнил, как он впервые шёл по саду и слушал редких ночных птиц. Где они сейчас?..

- Ребята, пора возвращаться, - тихо сказал он. - Нас, наверное, уже хватились.

- Подождут, - пренебрежительно отмахнулся Ориан.

- Было бы мирное время, я бы с тобой согласился, - упрямо сказал Сергей. - Но сейчас идёт настоящая война, хоть и небольшая. Надо вернуться, чтобы из-за нас ещё не психовали. - Он помолчал и улыбнулся в темноте: - А то сбежали, как маленькие капризные дети, ещё и радуемся. А нас как взрослых взяли.

И первым поднялся с края чёрного котлована. Следом, как ни странно, вскочили телохранители, но помогать Ориану вставать не стали, а немедленно принялись прислушиваться. Насторожившемуся Сергею даже показалось, что они принюхиваются к ночному воздуху, отвернувшись от ямины.

- Мы проведём вас другой дорогой, - прошептал, наконец, Макин, явно встревоженный вынюханным в воздухе. - Только не разговаривать по пути.

- Хорошо, - шёпотом же откликнулся Ориан.

Почувствовав себя... зыбко, Сергей втихомолку вытащил боевой нож из набедренных ножен. Драться им он не собирался: слишком плохо умел, но тяжесть оружия в руках не то что вдохновляла - придавала уверенности.

- Куда идём? - спросил он, оглядываясь. - Сразу к берегу?

- Да, только вкруговую. Идите за нами.

И, не спрашивая маленького хозяина, мальчишки-оборотни первыми пошли от края подвальной коробки на месте дома. Ориан и не возражал. Кажется, его приучили к тому, что в экстремальных ситуациях он должен полагаться на свою охрану. Рыхлой земли (бывшего полсада) не прошли, как Макин махнул рукой, чтобы все присели. Сидеть пришлось довольно долго, пока Зайд бегал узнавать, безопасна ли дорога к шатру, установленному на этом берегу. Так что Серый успел спросить о том, что его волновало:

- Ориан, а твой кузен может перенести всех найденных людей - разом - на наш берег?

- Нет, не может. Людей переносить тяжелей, чем неодушевлённые предметы. Вот если люди в домах, то это можно.

Сергей промолчал, потому что немного запутался и теперь пытался разобраться, логично ли это: переносить людей трудно, но вместе с домом... Из тьмы возник Зайд и сказал, что можно идти дальше - дорога свободна.

Мальчишки поднялись. И будто дали сигнал чему-то: за спинами вспыхнуло пламя. Далёкое - но так казалось недолго. Вскоре языки пламени поднялись кверху, время от времени освещая часть пылающего дома.

- Это через дорогу от нас... - прошептал Ориан.

- Это сигнальный огонь? - испуганно спросил Серый, уже зная ответ.

- Нет, это настоящий, - ошеломлённо ответил Макин. - Дом... подожгли.

- Что...

Ориан не договорил, но мальчишки его поняли: что делаем? Переглянулись, нервно топчась на месте. Сергей первым сорвался с места.

Двадцатая глава

Сначала Серый думал, что трудно бежать по взрыхленной земле. Вдоль котлована, ждал, будет легче. Но желание приблизиться к самому краю едва не стоило падения в бывший подвал: кромка оказалась коварной и то и дело обламывалась-осыпалась под ногами. Пришлось даже разок шарахнуться, когда под ногой опора резко пропала, и потом уже бежать, опасливо сторонясь котлована.

Темнота, полыхающая близким пожаром, пугала не меньше. Серый хоть и слышал торопливый топоток пацанов за собой, но тени, резкими и длинными прыжками скачущие по земле и по стенкам громадной ямины, а то и бросающиеся под ноги, заставляли суматошно подпрыгивать сердце: а вдруг кто-то страшный и в самом деле сейчас выскочит откуда-нибудь?!

А когда миновали котлован и выскочили на оставленный рейном Дирком двор с погибшими клумбами, замерли от ещё большего ужаса: к слышимому издалека треску пожара добавились крики. Мальчишки-оборотни, как и Серый, давно уже вынули свои детские мечи из ножен. Несмотря на их размеры - а Серый уже убедился в том - мечи эти были серьёзным оружием в умелых руках телохранителей.

Наконец все трое прыгнули к забору и присели, прячась за погибшей растительностью, выглядывая из-за неё на улицу и пытаясь рассмотреть, что происходит во дворе соседнего дома. Ограда состояла из тех же металлических прутьев, что и садовая, недавно огораживавшая сад рейны со стороны берега. Только здесь прутья были туго обвиты мёртвыми, засыхающими плетями сторожевых цветов. Щурясь на огонь, начинавший пожирать соседний дом вкруговую, Ориан, вздрагивая от отчаянных криков, пробормотал:

- Но там никого не должно быть! Семья клана Иллюзии Света перебралась к нам сразу, как только они поняли...

- А может, это дальние соседи, которые тоже хотели к вам? - предположил Сергей, с замиранием слушая мольбы о пощаде и душераздирающие крики боли, которые время от времени ненадолго обрывались, чтобы потом с новой силой взывать к мучителям. Но ещё страшней было слышать перекрывающие эти вполне человеческие голоса жуткий торжествующий вой и яростный пронзительный визг.

Кажется, Ориан тоже расслышал что-то странное в этих звуках. Только он, встревоженно было прислушавшись к ним, вдруг оглянулся на своих телохранителей. Движение вышло таким резким, что Серый невольно повторил его.

Зайд сидел сбоку от своего маленького хозяина и, вцепившись в засыхающие плети охранных трав и цветов, глубоко внюхивался в дым от соседнего дома. Впрочем, нет. Он не внюхивался, а вдыхал его - жадно и часто. И лицо мальчишки, медленно мотающего головой: "Не-ет!", постепенно становилось страшным - отталкивающим: глаза, внезапно из желтоватых вспыхнувшие прозрачно-зелёным, неподвижные, распахнулись так, словно их выпучивало изнутри; рот раззявлен - то ли злобно ощерен, то ли брезгливо оскален.

Ничего не понимая, Сергей взглянул на Макина. Тот на коленях отползал к клумбам и, жалобно сморщившись, ополоумевшими, чуть не слепыми глазами таращился на пожар, что-то беззвучно говоря.

Кажется, Ориан понял - что. Он суматошно поднял край своей рубахи и буквально сдёрнул с ремня на штанах две металлические цепочки. Резкий звенящий рывок в стороны - и в его руках оказалась ременная петля. Шаг к Зайду, который уже начинал выть сквозь стиснутые зубы - и петля так же, рывком, затянулась на шее мальчишки-оборотня. Другой конец цепи Ориан пристегнул карабином к оградному пруту и стремительно обернулся ко второму телохранителю. Изумлённый Сергей только и мог, что следить, как Ориан решительно захлёстывает петлю на шее Макина.

- Помоги подтащить его к забору! - крикнул Ориан, который успел замотать лицо Макина его же рубашкой, оставив наружу лишь сверкающие злобным зелёным огнём глаза, а теперь пинками заставлял его приблизиться к ограде.

Макин мычал под рубашкой, вертел головой, но в целом не выглядел слишком уж сопротивляющимся. Тем не менее Ориан не мог его сдвинуть с места.