Птица в клетке

- Не в этом дело, - махнул рукой Юрий расстроенно. - Перед тем, как Альге отправил меня за тобой, он нанял специалиста по людям с подобным даром, как у тебя. Чтобы понимать, с какими сложностями мы можем встретиться. Я полагаю, ты с ней ещё познакомишься... Доктор Кронберг, как и я, союзник, но по Независимым мирам она в своё время попутешествовала достаточно. Она утверждает, и у меня нет оснований ей не верить, что та система, что сложилась вокруг эсперов в ваших диких мирках, делает из вас неполноценных людей.

Сжимаю ложку в руках так, что пальцы белеют. Пытаясь успокоиться, бросаю взгляд на Сафара, но тот сейчас вовлечён в беседу с капитаном корабля.

- Так не должно быть! - почти яростно сказал Юрий. - Да, эсперы, особенно сильные, обладают достаточно хрупкой нервной системой, но даже с учётом этого, среди свободных эсперов количество людей, обладающих тем или иным видом умственных и психических расстройств, не более пятнадцати процентов. Но доктор Кронберг говорит, что среди тех, кого она встречала уже здесь, почти половина - пускающие слюни идиоты, нуждающиеся в постоянном медикаментозном лечении. А остальные, такие как ты... понимаешь, насколько искалечил твою психику Нибель, пичкая таблетками и ломая волю? Само по себе рабство бесчеловечно, но то, что делают с вами...

- Я неполноценна, я знаю. Вам нет нужды мне в этом напоминать, тай.

Цехель, кажется, несколько остывает.

- Я не это хотел сказать.

- Если всё так не справедливо, и так не должно быть... почему тогда вы здесь, тай? Или вы решили освободить меня? - не сдерживаю горькой усмешки. - А может быть, считаете, что из Альге получится лучший хозяин?

На дне льдисто-голубых глаз мелькает какое-то чувство, но я, привыкшая пользоваться костылём своего дара, едва ли могу понять, что на самом деле в этот момент с ним происходит.

- Я наёмник, Эрика. Я здесь для того, чтобы делать деньги, а не менять систему, сложившуюся века назад. Но это не значит, что всё это мне нравится. И мне на самом деле жаль, что я встретил тебя при таких обстоятельствах. Хотел бы я увидеть, какой бы ты была, будучи на самом деле свободной...

Гардарик встаёт, теряя интерес к разговору.

- Что ж, я вижу, ты была не очень голодна. Я сказал доку, чтобы он привёл тебя и к ужину. До нашего возращения на Лонге осталось пять дней, и хотелось бы, чтобы они не прошли для тебя даром. Пусть доктора Кронберг здесь нет, но знаний Сафара вполне хватит, чтобы помочь тебе окончательно восстановиться к прибытию. Императору ты нужна максимально здоровой.

Корабль уже жил по времени Лонги, и мне пришлось подстраивать под него свой график, пусть и не очень плотный, но гораздо более разнообразный, чем до этого. Теперь, когда я почти полностью физически и эмоционально восстановилась (скорее вопреки, а не благодаря Юрию), мне уже не позволяли целый день валяться на больничной койке. Хотя, по настоянию дока, из пустующего лазарета я так пока и не переехала.

Просыпалась я рано, к первому завтраку, и сразу после него док тащил меня на тренировку. На этом невообразимо огромном корабле был и свой тренировочный зал, пусть и вмещающий не более десяти человек за раз. В первый день столько народу и набилось, желающих посмотреть на девицу с Токсане. Доку едва ли удалось бы разогнать гораздо более крепких, чем он, мужиков - людей Юрия и некоторых особо наглых членов команды корабля, если бы не вмешался сам Цехель. Больше такой проблемы не было.

Правда, большим минусом было то, что теперь сам Юрий нередко присутствовал на тренировке, едкими комментариями высмеивая мою физическую подготовку. "В здоровом теле - здоровый дух" - любил повторять он древнее изречение землян, и скоро я просто возненавидела эти слова. И док меня, к моей большой обиде, совершенно не защищал.

- Ну, ты ведь действительно и пяти минут не можешь продержаться на беговой дорожке при среднем темпе, - спокойно ответил он, когда я ненароком обмолвилась о несправедливом, по моему мнению, отношении Цехеля. - И хотя у тебя есть небольшой недостаток мышечной массы, твой организм вполне способен выдерживать гораздо большие, чем сейчас, нагрузки. Ты просто ленива, признайся в этом, Эрика.

После небольшой передышки и обеда, наступало время учиться - в основном, узнавать о Лонге и соседних с ним мирах, с помощью книг и просмотра записей местных каналов, после чего Сафар спрашивал меня о том, что я видела и что поняла. Правда, как мне показалось, интересовал его больше не тот объем информации, что я узнавала о Лонге, а то, каким образом я усваивала её.

- Удивительно, ты провалила многие тесты, что я давал тебе прежде. Ты вопиюще неграмотна во многих вопросах, едва ли способна сама включить головид, не говоря же о том, что ты просто не знаешь простейшие понятия из повседневной жизни! - кажется, "пищеблок" Сафар мне так простить и не мог. - Но при этом ты достаточно хорошо понимаешь, о чём говорят на политических диспутах, да и экономика тебе даётся на удивление хорошо. Когда говоришь с тобой на подчас весьма сложные и отвлечённые абстрактные темы, ты легко поддерживаешь разговор!

Хихикаю, радуясь, что док мной доволен.

- А ты думал, что раз я не оканчивала университет, как все эти умные тёти и дяди из головида, то я совсем не образована? Во-первых, со мной занимались, хотя некоторые вещи так и не удалось вложить в мою пустую голову. Они там просто не задерживаются. Во-вторых, я читала книжки.

- Знаю я, какие ты книжки читала. Сказки свои любимые, небось, - ворчит Сафар, которому каждый вечер приходится настраивать для меня санро, загружая туда книги, да и ещё терпеть мои жалобы на то, что мне так неудобно читать. Аудио-книги я упорно отказывалась слушать, так как всегда была чувствительна к интонациям, хорошо чувствуя фальшь или отсутствие интереса у рассказчика.

- Не только сказки. Но вообще, из старых историй с Земли они чему-то учат, знаешь ли. Ведь люди то не меняются, поэтому история повторяет свой ход - все те же интриги и все те же проблемы, что на нашей прародине колониальных времён. Огромные расстояния, которые вынуждены были покрывать эмигранты и торговцы, новые земли и культуры, а так же новые возможности, за которые ведётся жёсткая схватка. А так же борьба старого мира, цивилизованного и высокого развитого, и колоний, уже отстоявших свою независимость, и желающих властвовать самим.

- И какая же роль во всё этом играет Лонга? - заинтересованно спросил Дали.

- Лонга чем-то напоминает Китай. Они ведь не были дикарями, знаешь ли, скорее, считали таковыми других. Но столкнувшись с варварами, неожиданно превосходящими их по военной силе, они изменились, при этом не потеряв собственных амбиций, и спустя уже несколько веков вновь стали доминирующей державой. При этом под новой оболочкой прятались все те же древние законы и уложения, который положил ещё Конфуций. Такова и Лонга. Один из самых старых колонизированных миров, выбравший конклав Независимых миров, а не Космосоюз с его надёжными, но весьма сковывающими законами, но и к почти полной экономической и политической свободе партнёров так и не пришли. Этакая военная диктатура с консервативным, традиционным укладом жизни, но изображающая прогрессивное и открытое общество. Вот только Император Альге совершенно не подпадает под образ любимчика публики. Хотя, насколько понимаю, его власть на Лонге едва ли не полновластна.

В тот вечер я впервые заговорила с Сафаром о своём новом хозяине, а на следующий день я впервые увидела Ядгара Альге - уже не в смутных образах, мелькающих в головах его подчинённых, а на экране головида.

Те видео, что давал мне посмотреть Сафар, почти никогда напрямую не касались личности моего будущего хозяина. И я думаю, на это были свои причины. Во-первых, Альге, судя по всему, не был публичным политиком, хотя его имя мелькало то там, тот тут. Притом говорили о нём как говорят обычно о мертвецах - или хорошо, или ничего. И я даже не уверена была, что это потому, что на Лонге была жёсткая цензура в СМИ. Просто он, как мне показалось, на самом деле виделся лонгийцам тем человеком, который не только достоин ими править, но и сможет вернуть этому миру былое величие. Во-вторых, я полагаю те, кто занимался подбором видео для меня, специально не хотели заочно знакомить меня с Ядгаром Альге, хотя цели такого решения для меня были не ясны.