Страница 19 из 46
— А если она не умрет до коронации?
Ее глаза, наполненные глубокой печалью, встретились с моими.
— Не думаю, что Реквием рассматривает такой вариант. Ты ничем не можешь ей помочь, Эндер. Однако, я вижу что-то в тебе. У тебя сердце лекаря, и ты хочешь помочь. Твое желание восхищает, но оно смертельно опасно в Глубине.
Возможно, она была права, но мне было необходимо убедиться самой.
— Она могла бы стать лучшим правителем?
— Кто угодно мог бы стать лучшим правителем. Даже Блю — стерва-жена Реквиема — могла бы стать лучшим правителем, она не так жестока и изобретательна. Если бы не пропала, она, возможно, смогла бы сдерживать нрав Реквиема. Но она «пропала» сразу после смерти короля. — Айю покачала головой, и ее косы пришли в движение. — Нет, здесь ничего не поделаешь. Реквием держит наших людей мертвой хваткой, от которой нам не освободиться.
Я фыркнула.
— Вы все так быстро сдались. Я думала, что Ундины — легендарный народ, обладающий невероятной силой.
Я была шокирована тем, что в ответ она не разозлилась, не вышла из себя, как я ожидала.
— Не тогда, когда все сломлены, Эндер.
Я отступила к выходу из комнаты.
— В таком случае, возможно, вы заслуживаете, чтобы Реквием был вашим повелителем.
Она проследила за мной взглядом, и, повернувшись к двери, я услышала ее шепот.
— Возможно, это наказание на нашу гордыню, Эндер. Помни об этом. Если гордость возносит слишком высоко — следом всегда ждет падение.
Закрыв за собой дверь, я привалилась к ней и задумалась. Допустим, народ здесь угнетен, и мне жаль их, но я, все же, не хочу увязнуть в их страданиях.
Кого я хочу обмануть? Мы уже были втянуты в это, сопротивляясь из последних сил. И сейчас был вопрос — кто же переживет этот нарастающий шторм, когда он все-таки соберется на горизонте.
Ундины или я и Белла.
Из дальней стороны холла подошел пожилой Ундин с белыми волосами, спадающими длинными локонами до талии. Он опирался на трость, прихрамывая при ходьбе. По обе стороны головы, как ручки у кувшина, у него торчали уши. Но его глаза были добрыми, и он не отшатнулся от меня, когда приблизился.
— Терралинг, ты заблудилась? Я могу тебе помочь?
Терралинг. Это имя, под которым моя семья была известна за пределами Края, на мгновение застигло меня врасплох, так давно я его не слышала.
Я поднесла правую руку к сердцу и низко ему поклонилась.
— Благодарю. Не могли бы вы подсказать, как пройти на кухни?
— Я сам туда направляюсь, возможно, ты составишь мне компанию? — Он приподнял свои густые, кустистые, задевающие линию роста волос, брови.
Я снова поклонилась и пропустила его на полшага вперед.
— Ну и как тебе Глубина, Эндер?
С трудом подобрав слова для ответа, я прочистила горло и произнесла:
— Не совсем то, что я ожидала.
— Ах, существа не из нашей семьи сейчас редки.
— Простите, но я не запомнила ваше имя, — возможно, он был кем-то важным. Или, что еще хуже, на стороне Реквиема.
— Я и не говорил. Здесь сейчас лучше, если никто не знает, когда оказывается помощь. Это лучший способ не напоминать о себе.
Я облизала губы, осознавая, что мне выпал шанс.
— Как другие послы?
Пожилой человек даже не взглянул на меня, но я увидела, как напряглись его плечи, и заблестели глаза, будто он едва сдерживал слезы.
Он выглядел так, словно я попала в яблочко, при этом ни слова не произнес в ответ на мой вопрос.
— Ну, вот мы и пришли. Кухни. Могу ли я сделать предположение, какую лучше принимать пищу? — Он повернулся ко мне лицом и серьезно посмотрел на меня.
— Конечно.
— Я считаю фрукты лучшим источником питания в данное время. Только фрукты. И, возможно, немного дождевой воды с наружных уровней, — он подмигнул мне, и я поклонилась ему еще раз.
— Я воспользуюсь вашей мудростью. Спасибо.
Больше он ничего не сказал, лишь развернулся и продолжил свой путь как ни в чем не бывало.
Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Равномерное постукивание трости становилось все тише. Я взялась за дверную ручку и потянула. Дверь была заперта, однако это не сильно меня удивило. Ведь, если вы собираетесь отравить еду, вы не оставите ее открытой для всех, кто захочет сюда войти.
Я достала из-под жилета кинжал и засунула его между дверью и стеной. Я его вертела и крутила, после чего была вознаграждена тихим щелчком открывающейся двери. Взглянув на лезвие, я удивилась, что оно не треснуло после приложенных усилий. Если я вернусь в Край… нет, когда я вернусь в Край, надеюсь, Эш сдержит слово и научит меня ковке.
Я проскользнула через дверь в комнату, где все было скрыто в густом сумраке. Все, кроме приглушенного шепота и слабого движения припавших к полу тел.
Я сильнее сжала кинжал и шагнула глубже в комнату. Высокие и неразборчивые голоса детей, перешептывающихся друг с другом, заставили меня двинуться дальше.
— Кто это?
— Не знаю. Она не Ундина.
Я откашлялась.
— Я — Эндер из Края. А вы кто?
Из-за кухонного стола появилась крошечная голова. Маленький Ундин, лет десяти, с глубоко посаженными глазами и ввалившимися от голода щеками.
— Мы просто хотели найти что-нибудь поесть.
Я убрала кинжал, спрятав его под жилет. Оттуда его, конечно, не легко доставать, но мне не хотелось его терять. Двое детей наблюдали за мной, и мне пришло на ум, что часто дети бывают намного искреннее взрослых.
Хотя пожилой Ундин и дал хороший совет, подстраховаться все же не помешает.
— Я тоже. Может быть, вы поможете мне? Есть здесь что-нибудь, не отравленное рыбой фугу?
Маленький мальчик посмотрел вокруг и протянул мне огромное манго.
— Вот, фрукт чистый. Все остальное пахнет рыбой фугу. — Он с шумом втянул воздух, чтобы подтвердить свой ответ. Я была рада, что пожилой Ундин, по крайней мере, сказал правду.
Я взяла предложенный фрукт, соскоблила кожицу зубами и вгрызлась в него, наблюдая за детьми, похоже двойняшками, засуетившимися по кухне.
— Как вас зовут?
— Нет, мы не можем тебе сказать. — Мальчик покачал головой. — Ты можешь рассказать… Реквиему, — он запнулся перед именем, — что мы были здесь, и он натравит на нас своих акул.
Его сестра кивнула.
— Они с нас живьем шкуру сдерут.
Как акула может живьем содрать с них шкуру, было не понятно, но детские страхи никогда не возникают на пустом месте.
Казалось, что никто в Глубине, не хочет, чтобы о нем узнали.
Что ж, попробуем зайти с другой стороны.
— А почему вы берете еду здесь? Почему просто не поймаете рыбу?
Они замерли, и мальчик посмотрел на меня.
— Реквием сделал так, что только он сам может поймать рыбу. Мама сказала, что так мы коронуем его, потому что он сможет нас накормить. Мама ненавидит его.
Я качнулась на пятках назад, откусывая манго и гадая, как быстро мне удастся решить вопрос.
— Кто-нибудь из вас знает, где покои принцессы?
Не прекращая набивать сумку, маленький мальчик ответил:
— Никто не знает. Ее далеко спрятали.
А вот это уже было интересно. Как могло быть, чтобы никто не знал, где находится наследница престола? Или может это они не знали, потому что были детьми?
Я набирала еще фруктов, по большей части манго и бананов, когда меня осенило.
— Кстати, а как вы сюда попали? Дверь была заперта.
Ухмыльнувшись, мальчик указал на решетку под своими ногами.
— Подо всеми зданиями в Глубине проложены каналы. Но так как ты Терралинг, тебе нужно уметь задерживать дыхание.
Он сошел с решетки, просунул в нее пальцы и резко открыл. Они с сестрой, вместе с сумками с едой, нырнули в воду почти без брызг, закрыв за собой решетку.
Как только дети ушли, я выскользнула из кухни и направилась в свою комнату. Тот факт, что люди были лишены еды, многое объяснял. Отсутствие мотивации. Ясно, что мало людей преуспевающих и приближенных, и те, кто таковыми являются, едва замечают остальных. Как раз эти единицы, не испытывающие недостатка в еде, и были на банкете. Знать и высокопоставленные чиновники.