Прикосновение

Император повернулся, и тут его глаза остановились на мне:

- Что делает здесь это существо?

- Это он предупредил нас о намерении серых, - сказал молоденький змееножец.

- Вот как! Спасибо, Барон! Но мне все равно неприятно твое присутствие, проводите его...

Вот и вся благодарность! Молодой накх сделал жест рукой, приглашая за собой. Мы шли по коридору, любопытство не давало мне покоя.

- Можно спросить? - обратился к нему. Он остановился и с любопытством посмотрел на мое ухо.

- Спрашивай.

- Почему серые не заступились за своего правителя?

- Они знают наши законы.

- А что если они попробуют вам отомстить за смерть своего повелителя?

- Во-первых, повторюсь, они знают наши законы. Им не следовало прикасаться к Дайри. Во-вторых, им будет не до того. Их империи пришёл конец, - и его лицо озарила улыбка.

- То есть? - не понял я.

- Повелитель серых уничтожил всех соперников из своего клана. Наследников нет. Теперь восемь других кланов, которые имеют право на престолонаследие, будут бороться за власть. Значит, гражданская война неизбежна! Давно пора! Надоели они нам.

- Но если их империя ослабнет, вы сможете захватить её?

- Зачем? Нам это не выгодно.

- Но если у них много того, что у вас нет? И вы можете это легко заполучить?

- Если тебе хочется лесных ягод, не вызревающих на твоей земле, глупо тратить силы и выращивать их, гораздо удобнее попросить разрешение, пойти в лес и просто собрать там, где они растут в привычных условиях.

- Но если лес будет вашим, не надо будет спрашивать разрешения.

- Если лес будет нашим, нам придется жить около него, чтобы другие знали, кто хозяин. А прикосновение к другому миру, всегда сказывается и на нем, и на том, кто в нём.

- Бред! Да я не о ягодах. Я говорю о более материальном, существенном.

Накх смотрел, на меня молча, какое-то время, потом кивнул головой.

- Я понял тебя. Мне рассказывали, вы хотели взять камни с Аларии. Это было неразумное желание. Вы не знаете свойства тамошних минералов, которые носите только как украшения. Допускаю, что это было еще одной причиной ваших неприятностей.

- Чушь! Какие неприятности? Это не имеет значения, главное иметь. А свойства можно узнать и позже.

Хвостатый мальчишка рассмеялся: - Да, это характерно для вас - разогревать воду на энергии солнца.

Я обиделся, потому что ничего не понял. Может быть, переводчик неправильно перевел? Но получилась полная ахинея. Конечно, мы начали использовать энергию солнца: обогреваем зимой дома, варим еду. Заслуга Алекса. И что тут такого? Что в этом смешного? И на кой чёрт, он приплёл сюда ягоды?

Дальше мы шли молча. Я обратил внимание, что мы идем совсем другими коридорами, которые я еще не проходил. Они были странные серебристые, в складочку.

- Куда мы идём?

- К твоим одноплеменникам. Вы можете лететь домой.

- Которого нет!

- Вам будет дан выбор.

Да-а-а-а! С этими накхами не поговоришь. Мысли у них запутанные, неясные. Одно слово - змееножцы. Половинчатые люди. Вот с серыми и то легче понять друг друга.

Мы прошли совсем немного и очутились в огромном зале, где я увидел своих людей, президентов, и группу в форме аэронавтов. На заднем плане стояли наш космический корабль и еще какое-то половинчатое яйцо. Причем оно было больше корабля раза в четыре. Обрадовавшись, я побежал к ним. Подбежав, оглянулся, хвостатого нахала уже не было. Зато перед нами стоял другой накх, который довольно бодро говорил на нашем языке:

- ... На Третьей планете - ядерная зима. Зная ход мыслей Алекса и его коллег, проведя элементарные подсчеты, мы сделали вывод, что неблагоприятные условия для жизни продляться не более семи лет. Мы предлагаем вам два варианта: первый, возвращение домой, и участие в спасательных операциях тех, кто еще остался в живых, предупреждаю, это опасно для жизни; второй - вы живете на нашем спутнике. Он благоустроен, хватит еды, питья и воздуха на десять лет. Но пульта управления нет. Вам предстоит жить в ожидании, когда на Третьей планете все успокоиться, и вас снимут с орбиты. Выбор каждый делаем сам. Те, кто возвращаются домой, уходят на свой корабль. Те, кто хочет жить, на наш. Я все сказал. На вопросы не отвечаю. Путь открыт, карта у вас в рубке - обратился он к одному из наших ребят, я понял, что это был капитан корабля. И повернувшись к нам спиной, стал удаляться.

Мы остались стоять, глядя друг на друга. Капитан первый пошёл к кораблю, за ним его люди. Остальные смотрели им вслед и не двигались с места. Что может быть сильнее жажды жизни, усмехнулся про себя, и сделал шаг в сторону аэронавтов.

- Барон, - остановил меня мой президент, - не забывайте о нас. Мы будем ждать.

- Я передам ваши слова. Но учтите, мы идем на смерть, - отмахнулся я.

- И все-таки передай Алексу, ты же его знаешь. У него были накхи. Они прибыли ни ко мне - президенту, - к нему... Это твой человек...

- Мой??? Хорошо...

Часть III. Крутой поворот

Только я поднялся по лестнице, как за мной закрылась дверь. Корабль поднялся и очутился в космосе. Внутреннее расположение было мне известно, не раз летал к Серым. Потому быстро нашёл свободную комнату и расположился на кровати. Надо было подумать. А пораскинуть мозгами было над чем. Теперь я точно знал, что охранников Камотов убила та хвостатая баба Видимо, перед тем как сдохнуть, поиграла немного. Кстати, где теперь эти властители моего мира. Среди своих я их не видел. Интересно, кто их добил змееножцы, или наши бравые президенты?

Значит, Мартин не виновен в смерти солдат на Острове. Но он аларианц. Зачем пришёл ко мне? Что ему было нужно? Узнать технические достижения Алекса? Нет! Он сам помогал ему в чём-то. Скорее всего, он хотел раздобыть ПМ. Но откуда он мог знать, что в моей секретной лаборатории, занимались этими машинками? Один из аппаратов я утаил от Камотов и переправил своим учёным. Мне обещали не только найти возможность противодействовать его лучам, но и создать на его основе более мощный. Кто мог проболтаться? Хотя, если вспомнить, он ни разу не затронул тему ПМ. Да, но знал всегда больше, чем говорил. Только теперь некоторые его высказывания приобрели для меня иной смысл. И его поведение было и не таким странным, как мне казалось. Он просто искал подтверждение тому, о чём догадался сразу. А мне не говорил. Среагировал он на Майю. Так неужели все сделала эта девочка? Она тоже аларианка? Невозможно! Как она могла уничтожить целое озеро пиявок? Мы их выращивали несколько лет. А потом, отец Саргий говорил, что похожая на нее девчонка выгнала его из дома его жены, а Шайтун уверял, что она с ним сидела. Не она. Человек не может быть сразу в двух местах. Хотя, не знаю, как время здесь течёт. Но у той короткие волосы, у этой длинные. Не она. Архинал, Алекс и Мартин, Дайри и Майя! Мистика! Ну, просто близнецы. Бывает же такое! Аларианец сказал, "другие люди". А кто? Ведь они похожи на нас. Пойди, пойми, что чужие! Да, и какая теперь разница!

Главное решить, что делать дальше. К прошлой жизни возврата нет. Король без королевства, правитель без народа, торговец без денег и товара. Гол как сокол! Да и, если верить золотому змею, а ему верил, количество моих дней сочтено. Смерти я не боялся, я жил рядом с ней все эти годы. Ее безглазый череп стоял на моем письменном столе как напоминание о том, что жизнь скоротечна....

Дверь открылась.

- Капитан, - представился вошедший.

- Догадался, - ответил ему, усмехнувшись.

- Не понимаю, почему тебя отпустили, на тебе грехов гораздо больше, чем на тех, кого приговорили к смерти.

- Сам удивлен, - честно признался я.

- Зачем летишь с нами? Мог бы остаться.

- Не мог. Ненавижу ждать.

- Что собираешься делать? Дома теперь смерть правит. В шестерки к ней пойдешь?