Страница 12 из 39
— Дом осмотреть, — глухо произнес старший стражник, проводя пальцем по пышным усам, — покажи все комнаты, щели и кладовые.
— Вы парня ищите? — чуть смелее спросила девушка, сверкнув глазами из-под челки, — он проходил через деревню не одну декаду назад. Ещё до первого вашего прихода. Стащил у Вэйды рену пирог с окна и дальше удрал.
— А ты откуда знаешь? — усатый упер руки в бока и с интересом оглядел худую девицу.
— Так дело под вечер было. В деревне все спать ложатся, а Вэйда рену меня премудростям учит. Вот и видела его мельком.
Второй стражник, удалившийся осматривать дом, вернулся с пустыми руками.
— Даже бочку в подвале отодвинул, — хрипло произнёс он, отчего девчонка вздрогнула, — нет тут ничего. Может и не врёт девица.
Усатый чуть кивнул и, шагнув вперед, схватил девушку за плечи, встряхивая с такой силой, что цветастый платок съехал со светлых волос и упал на плечи.
— Когда знахарка вернётся?
— Не знаю, — пискнула девчонка, замерев от страха, — Вэйда рену может и сейчас вернутся.
Стражник хмыкнул и переместил руки на узкие бёдра девицы.
— Пока её нет, прояви гостеприимство, — усатый нагло усмехнулся, но пока не спешил укладывать на лавку. Всё же, если знахарка учит девчонку, значит у неё может быть дар.
— Отпустите, — голос у девушки почти пропал, она лишь невнятно шептала и трясясь, как листик на ветру.
— Я ничего плохого не сделаю, — мужчина наклонился к девице, слегка поглаживая по бедрам, — тебе будет приятно.
— Нет!
Вспышка магии отбросила стражника к стенке с посудой. Загремели горшки и тарелки, падающие на пол и разбивающиеся на множество осколков.
Когда рухнул последний горшок, стражник провел по усам и зло бросил:
— Ведьма.
С трудом поднявшись, он, охая, направился к выходу, где, столкнувшись со старушкой, тихо выругался.
Прихрамывая на левую ногу, усатый прошёл по грязной дорожке и со всей силы треснул калиткой.
Заржали лошади, и вскоре топот копыт подтвердил, что стража убралась из деревни.
Кайсек сам не понял, что произошло. Раньше магия никогда не реагировала так, но это было спасением, ведь ни одна девушка не может долго отказывать стражам города. Усатый вполне мог задрать юбку и обнаружить вовсе не девушку.
Когда ровный топот стих, Вэйда рену зашла в дом и взмахом руки запечатала дверь.
— Что ж ты не сказал, что в тебе дар есть, — укоризненно и в то же время настороженно произнесла старушка, — камлать ты не умеешь, а сил хоть отбавляй.
— Простите, Вэйда рену, — парень в платье опустил голову, разглядывая потертые ботинки, — я не подумал, что это так важно.
— Ещё как важно, — знахарка выпрямилась во весь рост, неожиданно оказываясь много выше, — может, у меня нет ученицы, но зато нашёлся ученик, которому я могу передать не только знания трав, но и заклятий.
— Вы хотите сделать меня своим учеником? — Кайсек в восторге взглянул на старушку, — Вэйда рену, это очень много значит для меня.
Знахарка хмыкнула и, пробормотав пару слов, восстановила горшки с полками. Те с тихим шорохом вернулись на свои места целыми и невредимыми.
— Знай, Кайсек, я требовательна и, если раньше ты мог пропускать мои слова, то теперь должен слушать очень внимательно, чтоб ничего не пропустить.
— Я понял, Вэйда рену, — Кайсек вновь склонил голову, — я буду слушать и слышать всё, что вы мне говорите.
Короткая вспышка магии подтвердила его слова. Теперь он стал учеником знахарки, а значит свободным от всех возможных клятв, данных ранее.
Хельген задумчиво рассматривал ожерелье из сапфиров. Эта вещица позволит ему бросить наёмничество, а её нужно передать Верховной мрази.
С коротким вздохом мужчина убрал украшение за подкладку шляпы и растянулся на своем плаще, смотря на мерцающие звёзды. В такие спокойные ночи его мысли устремлялись к небесным светилам, и Хельген не раз размышлял, есть ли кто-то ещё кроме них в этом огромном пространстве.
Существуют ли разумные создания за пределом плоского мира? Ведь они не могут быть одиноки: светил так много, что невозможно представить одиночество.
Внимания привлекла особая звёздочка. Мысленно он называл её Солис. Именно она светила так ярко, что была видна даже днём. Сейчас она горела ровно, как и всегда, но что-то настораживало. Казалось, ещё секунда, и Солис пропадет. Это, конечно, маловероятно, но кто знает.
Раздавшееся рядом мурчание заставило вздрогнуть и чуть напрячься. Повернув голову, наёмник усмехнулся и, протянув руку, потрепал кошку по голове.
С тех пор, как был убит Тарг, это полулысое недоразумение таскалось за ним, периодически требуя ласки и еды. А ещё с огромным удовольствием валяясь на вещах, оставляя клоки шерсти.
Взглянув на ладонь, покрытую бело-серой шерстью, Хельген тяжело вздохнул. Кошка лысела так стремительно, что ещё немного, и она будет абсолютно голой. Хотя из неё получится неплохое оружие устрашения: такую тварь увидишь — сам от страха облысеешь.
Кошка требовательно мяукнула, подлезая под руку и требуя себя чесать. Затем потёрлась о рукав, оставляя шерсть с ушей, и вновь замяукала.
Мужчина со вздохом сел и, скрестив ноги, подтащил к себе животное, начиная аккуратно почёсывать и выдёргивать остатки шерсти.
Кошка заурчала от удовольствия и прикрыла глаза, периодически выпуская когти и царапая высокие сапоги. Примерно через час на животном не осталось и волосинки.
Она потянулась, выгибая спину и обнажая выступающие позвонки, а затем с коротким мяфком стала меняться.
С брызгами крови, из спины вырвались перепончатые крылья, которые с каждой секундой увеличивались и крепли. Лысый хвост, больше похожий на крысиный, хлёстко ударил по кожаному доспеху, оставляя след от прорезавшегося шипа на кончике.
Сквозь кожу пробивалась тёмно-зелёная шерсть, сопровождая своё появление волнами крупной дрожи. Крылья прижались к спине, сливаясь с ней. Острый шип спрятался в хвост, напоследок капнув мутноватой жидкостью на вмиг пожухшую траву.
Наконец изменения закончились, и на руках у Хельгена оказалась милая кошечка. Чёрная, с легкими зелёными бликами на шерсти.
Наёмник осторожно поднял животное и поднес её морду к своему лицу.
— Да ты, оказывается, Нэнатис, — с восхищением произнёс мужчина. — Вот это чудо.
Нэнатис мяукнула и зевнула, обнажая огромное чёрное горло и острые зубы в три ряда.
— Судя по твоему виду, ты избрала меня своим спутником. Верно, вольная гулёна?
Животное мурлыкнуло и коснулось лапкой лица Хельгена.
— Имя у тебя есть? Или мне придумать?
Нэнатис лизнула шершавым языком нос наёмника.
— Значит второе. Ладно, — Хельген усмехнулся и уложил Нэнатис на колени, — я предлагаю — ты мурлыкаешь, если нравится, и выпускаешь когти, если нет. Только осторожно, а то ты меня проткнуть можешь.
Мяуканье было ему ответом, и мужчина задумался. Давать имя столь редкому и умному созданию было тяжело, и он не сомневался, что остаток ночи провёдет в обнимку с заживляющим зельем, пытаясь избавится от мелких ранок на ногах.
— Вэнэна?
Когти проткнули ткань и едва коснулись кожи, не оставив на ней и следа.
— Алата?
Снова то же самое. Хельген вздохнул и принялся перечислять все имена, которые ему были известны, попутно перекрещивая их между собой и создавая новые, но Нэнатис отвергала все. Лишь когда солнце показалось из-за края, существо откликнулось громогласным мурлыканьем и довольно потёрлась о руку наёмника.
Тот удивленно взглянул на счастливую спутницу и изумленно изогнул брови.
— Что? Правда? Ты хочешь быть Хильдой?
Нэнатис довольно сверкнула оранжевыми глазами и свернулась клубочком.
— Ну Хильда, так Хильда, — пожал плечами наёмник, почесав животное за ухом, — не спи, мне уже в путь пора, всю ночь провозились.
Хильда лишь дёрнула ухом и не пошевелилась, намереваясь спать как можно дольше.
Вздохнув, Хельген усмехнулся. Теперь у него есть копия в животном мире и к тому же женского пола.