Полосатый Сан-Франциско

Люди пробегали мимо неожиданно удобного закутка где раньше стоял кулер не замечая двух более чем крупных зверей.

Осмотрев все помещения, отряд покинул здание, оставляя тела на милость полиции.

Едва люди покинули здание, как тигр поднялся, от чего лев моментально стал видимый.

Тот уже исцелился и теперь лежал вздрагивая шкурой. Из глаз пропала муть и боль, казалось, он начинает понимать где находиться и кто он.

Тигр ткнулся мордой в бывшего противника и заставил подняться. Тот подчинился с легким недоумением глядя на затягивающийся шрам на морде белого.

Проскочив мимо всех этажей, они оказались в подвале, а оттуда в канализации.

Лев немедля чихнул, породив чудовищное эхо, и тигр прижал уши к голове почти беззвучно рыкая, затем, потрусил в единственно верном направлении.

Выбраться из города удалось почти без приключений. Лев ещё несколько раз обчихивал стены, порождая городские легенды, и пару раз, им повстречались колонны крыс которые летели не разбирая дороги.

Оказавшись за пределами Сан-Франциско, тигр ускорился заставляя льва двигаться на пределе его нынешних возможностей.

Вдоль трассы пролегал лес, который притих чувствуя присутствие двух нетипичных хищников.

И вот, наконец, старая усадьба. Лев упал на траву тяжело дыша. Началось преобразование.

Через некоторое время перед тигром лежал истощенный человек, жить ему оставалось недолго.

Откинувшись на спину он смотрел на звезды.

- Я… думал… что никогда… не увижу неба – прошептал мужчина слабо улыбаясь – снова.

Тигр опустил голову на лапы наблюдая за человеком. Выжить у него не выйдет, да и зачем продлевать агонию. Пусть в последний раз посмотрит на звезды, вдохнет ароматы леса.

- Хей, белый – мужчина с трудом собрал себя в кучу – лаборатории переходят к остальным главам, и многие даже довольны тем, что их влияние стало сильнее. Они повторяют опыты, твои. Нас много, но мы умираем после первого возврата. Тебе ещё не раз придется столкнуться с моей группой – слова давались ему тяжело – теперь, они вряд ли будут таскать нас по одному. Новый набор слаб, но есть рыси, медведи, гепарды и другие тигры. Задай жару.

Бывший лев дернулся и затих смотря стеклянными глазами в небо.

Тигр тяжко вздохнул и принялся превращаться. Поежившись от холодного ночного ветра, уже человек нашел лопату под террасой и принялся копать могилу.

========== Глава десять ==========

Не бечено

Питерс хмуро разглядывал отчеты. Место лейтенанта только мешало, но с другой стороны, были и свои плюсы.

Рука автоматически зарылась в жесткую шерсть спящего барса. Эксперимент мог становиться невидимым, но только на несколько часов в день и потому, в своем новом кабинете, можно было безбоязненно оставлять его рядом.

Мазнув взглядом по сложенным вещам Тентра, Питерс скривился. Его женушка оказалась одной из них, как же он проглядел четырнадцатую под своим носом. Ведь приходил в их дом, общался с ней и старшей дочерью и не заметил характерных фраз, привычки переплетать пальцы в разговоре.

Питерс отнял руку от эксперимента. Тигр оказался сильнее льва, он не только победил, но и увел оборотня с собой никем не замеченный. Значит, нужны либо более сильные животные, либо срочно скрещивать и уже подсаживать геном людям. Их подвела гордыня. Тигры одни из сильнейших хищников, а если учесть, что за пару лет он уже полностью освоился, научился новым трюкам, да и просто набрался сил, поражение льва было неизбежно. Пусть это и позволило двадцать второму вызвать подмогу, но все же, не спасло. Так что, в случае столкновения, нужно бежать, и как можно быстрее и дальше.

Открыв дело с убитой мисс Понд, Питерс откинулся в кресле. Этот Хантер, он солгал про времяпрепровождение с Френсисом, они явно не матч смотрели, это наследник шестого смог понять моментально. Их взгляды друг на друга, напряжение, повисшее в воздухе, движения. Любовники. Таких как Блэк и Крайтон Церковь уничтожает своим «лечением». Могли бы уничтожить и Питерса, если бы он не был осторожен и не выбирал в партнеры тех, кому потом суждено потерять память или умереть.

Можно попытаться шантажировать, что бы узнать больше, но это не имеет смысла, когда на руках лишь догадки. Да и чувство солидарности проснулось не вовремя.

Лейтенант вздохнул и принялся проверять все показания собранные на наследницу тринадцатого по воле случая убитой не тигром, а обычным ножом.

Темная зала, тишина, люди сидят в своих креслах и не спешат печатать слова, преобразовывая их в звук.

Наконец, двадцать первый шевельнулся.

- Предлагаю сбросить маски – глубокий женский голос впервые зазвучал под этими сводами – так мы сможем защитить друг друга. Никто не знал, что тринадцатый мертв, но тигру мы известны. Мы должны знать имена и лица друг друга, ради нашего укрепления.

- Ты уверена, двадцать первая? – после краткого молчания отозвался восемнадцатый. Его голос был звонким, как у ребенка.

- Уверена. Мне надоела эта утопия, мы годами пытались свергнуть Церковь, наши предки умирали неся мечту, и из-за какой-то дурной кошки, я не собираюсь сдохнуть и погубить их старания. Все мы, живем по мелким квартиркам, или обременены спиногрызами, которые по большей части не представляют собой ничего выдающегося. У нас есть материальные блага, которые мы прячем под подушками и матрасами, а в миру ездим на автобусах и едим на ходу, прогибаясь под начальство. Мне это осточертело.

Фигуры зашевелились и поднялись. Упал первый капюшон.

- Астория Эббот – двадцать первая гордо тряхнула белокурой копной волос.

- Питер Холидей – двадцатый.

Имена посыпались как горох. Фигуры теряли свою идентичность, приобретали имена и лица. Пять женщин, примерно одного возраста, лица двоих часто мелькали по телевизору, а имена звучали в модных салонах. Мужчины были менее приметны, но и они оказались знакомы между собой. Кто то удивленно смотрел на других, кто то спокойно воспринимал незнакомцев. Наконец остался первый. Он сидел спокойно, не спеша подниматься.

- Знаете – чуть рычащий голос заставил Питерса напрячь память – мне не нравится эта идея, но остаться безликим, вы мне просто не позволите, так что – первый поднялся и откинул капюшон – Хантер Блэк.

Питерс прирос к полу. День назад, он думал, что Хантер вполне мог быть тигром, но сейчас эта теория развеялась прахом.

- Ты перенял бразды полтора года назад – девятый с именем Декстер Бекер тряхнул гривой темных с проседью волос – ты назначил наследника?

- Я нашел того, кто перехватит их, но ещё не все раскрыл. Его нужно подготовить.

- Случайно не Френсиса? – язык Питерса наконец отклеился от неба.

- Именно его, но не советую приставать к нему с расспросами, ведь ты занял это кресло час назад, когда двумя часами ранее обнаружил шестого с перегрызенным горлом.

Все медленно опустились на свои места жадно оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить лица.

- Угрожаешь?

- Нет, просто ты не держишь язык за зубами, а вот Френсис умеет молчать. Твой предшественник, тоже любил сболтнуть лишнего, и я более чем уверен, что все знали кто он такой.

- Под большой стакан, так вообще язык развязывался – хмыкнул десятый, Артур Хауард – Питерс, надеюсь вы не станете меня арестовывать прямо сейчас.

- Как бы я не хотел, не могу этого сделать – скрипнул зубами лейтенант – хотя вас разыскивает вся полиция соединенных штатов.

- Не только в Америке, мистер Питерс – хрипловатый голос начальника федеральной службы был знаком многим – его требовали поймать и переправить на суд несколько европейских стран.

- Но сейчас, в этом зале, мы все неприкосновенны – Хантер чуть хлопнул ладонью по столу прекращая шепотки – и да, Питерс, я не знаю кто убил тринадцатую, что бы ты не думал.

- Но теперь я понимаю, что значит не в твоем вкусе – лейтенант хмыкнул и поправил манжет рубашки.