Власть любви

— Дважды дурында!

— Да что ж такое, — нахмурилась я, — Коша, это уже вошло в неприятную привычку. Я про твои оскорбления.

— Объясню популярно. Конкурс проходит раз в три года. Один раз, Хейли! За ним следят все жители королевства, причем, не только нашего. Это же признание! Любовь окружающих! Да стань ты королевой и для тебя все двери откроются! Всем захочется посмотреть, прикоснуться, гордиться личным знакомством. Да, что там, захоти ты уехать из столицы, любой почтет за честь и приютить, и обогреть!

— Это, конечно, прекрасно, Коша, — вздохнула, — но захоти я уехать, меня есть кому приютить.

Я с теплотой подумала о Софии.

— Хейли, народу нужны сказки. Нужны герои и…преемницы Богини. В тебе видят ее свет, ты благословлена ею. Ты не можешь отрицать, что твое обучение на факультет осталось незамеченным для простого народа. А уж то, что с тобой я, вознесло твою персону до небес.

Коша так разнервничался, что запутался в одеяле. Украдкой улыбнулась, чтобы не обиделся. Но похож он был на спеленатого ребенка.

Чуть проползла вперед и начала выпутывать горе-советчика.

— Знаешь, — отдышавшись, сообщил друг, — ты бы все поняла, если бы погостила денек в столице. Наверное, хорошо, что ты еще не столкнулась с всенародной любовью и обожанием. Вторая сторона этой медали: зависть и ненависть.

— Пути обратно все равно нет, — хмыкнула я, — как ни крути я финалистка, а значит, все равно увижу отношение людей ко мне.

— С какой-то частью, ты уже знакома.

Дух рода, в последнее время не часто показывался на глаза. С чем это было связано, не понятно. Бурю эмоций в нем вызвала картина, которую мне вернули куртизанки. Прошу прощения, бывшие куртизанки. Иногда я ловила себя на мысли, что моя комната стала кладезем родовых артефактов, конечно, некоторых не хватало, но у отца и того было меньше. Кольцо да статуэтка. Вот тогда — то я воочию увидела и его радость, и слезы, и желание поговорить. Он болтал без умолку, рассказывая обо всех артефактах. Казалось, он принимал их за своих детей. С таким трепетом он отзывался о каждом из них! Да и мне лишней не была эта информация. Правда, мне наш разговор дался с огромным трудом. Бороться со сном было невозможно. А на общение дух выбрал ночное время. Надо ли говорить, что я клевала носом весь следующий день?

— Ты о «подарках»? — встрепенулся Коша.

— И о них тоже, — согласился Дух и ласково посмотрел поверх моей головы, туда, где висела картина.

— Я всегда знал, что сила тянется к силе. В тебе интуитивно признают равную. Причем не только студенты или преподаватели, но влиятельные люди, Хейли. Та же Малена, и дело не в протекции королевы, картину она желала вернуть, как только получила ее. Причем не Изиру, а тебе.

— Ты…провел тот ритуал? — каюсь, я была заинтригована больше сведениями Духа, нежели мотивами новоиспеченной леди Арлгай.

— Да, — отмахнулся Дух, — мы сейчас не об этом. Ты должна верить в себя, как в тебя верят другие люди. Я понимаю, что ты никогда не считала себя особенной, но эта деревенская наивность сыграет с тобой злую шутку.

— Деревенская наивность? — изумилась я.

— Ты вспоминаешь о том, что являешься леди только в моменты угрозы твоей чести. Твой отец не зря недоволен твоими манерами. Точнее их полным отсутствием. Тебе не хватает лоска.

Я уже было хотела возмутиться и заявить, что моей вины нет, а потом поняла, что перечить бессмысленно.

Конечно, мне не хватало всего того, что должна знать и уметь истинная леди. Меня не учили, а я сама и не рвалась обучаться.

Меня больше привлекали приключения, загадки и тайны. Да, я любила засиживаться в библиотеке и познавать мир путем изучения истории. Сколько всего потрясающего я узнала благодаря книгам! И даже страшные существа, заведующие Архивом, больше не пугали меня. Да и что они могли мне сделать? Только не пустит в запретный сектор. Но и я не рвалась туда. Зачем мне заклинания или ритуалы? Если я изучала королевства?

Для меня самым таинственным местом оставались Девятое и Десятое Королевства. Закрытые государства, куда не попасть даже по протекции нашего короля. А как бы хотелось хоть одним глазком посмотреть, как устроены их города и деревни!

Раньше, мне сложно было сказать, чем я займусь после обучения. Даже думала вернуться в поместье, стать образцовой женой для Рая, но потом…. Он тоже не домосед и должен будет принять мое желание путешествовать и помогать людям. Наверно, я не смогу всю жизнь скитаться, но первые пару лет….

Да, я забегаю вперед, но так хочется верить, что это сбудется. Что не будет затяжной войны, что ее вообще не будет. И подавить влияние жрецов и жриц получится сразу и на корню. Сложно верить, что наши маги и наши Стражи бессильны против этой заразы. И как бы ни сложилось в дальнейшем, я, не задумываясь, отдам жизнь ради мирного будущего наших королевств.

— Хейли! Ты опять витаешь в облаках! — возмутился Дух Рода. — Ни одна леди не позволит себе обидеть собеседника своим невниманием!

— А вам не кажется, что уже поздно меня перевоспитывать? — я не ругалась, я констатировала факт. И пусть мне было стыдно, что я опять прослушала сказанное, но в последнее время отец и так отчитывает меня за каждую мелочь.

— Никогда не поздно, — фыркнул Дух.

— Пора ложиться, Хейли, — выдохнул Коша. — Поругаетесь в следующий раз.

— Мы не ругаемся, — одновременно воскликнула я и Дух.

— А выглядит именно так.

— Ты уже знаешь, как будешь выполнять задание? — решил перевести тему Дух Рода.

— Я еще не видела задания, — его попытка провалилась. — Лучше расскажи, как прошел ритуал?

Когда я услышала о том, что Дух рода может просмотреть все, что происходило с артефактами «их глазами», не поверила. Как выяснилось, любой сильный артефакт имеет что-то вроде души. Вот к этому нечто, Дух и взывает, а затем просматривает, в чьих руках побывал артефакт и даже то, о чем разговаривали при этом артефакте!

Увы, ни один живой человек не в состоянии воззвать к артефактам. Те не то, что не поделятся своей своеобразной памятью, но и не услышат призыва мага.

— Хейли, я не стану тебе ничего рассказывать, — нахмурился Дух, — я должен осмыслить увиденное.

— И сколько тебе понадобиться времени? — уцепилась за эту возможность.

— Не могу знать.

— Как же так?

— Хейли, не стоит требовать того, в чем не смыслишь сама. Артефакты слишком долго были вдали от рода. Вся информация была сумбурной, топким болотом. Единственное, в чем не осталось сомнений, все артефакты были отданы или проданы самим Изиром. Это предательство.

— Отец сам не понимал, что творит, — встала на защиту.

— Хейли, он предал род. Это не забывается, как только все артефакты вернутся в семью, произойдет смена главы.

— Что?!

— И чего ты всполошилась? Твой отец это сознает и принимает, а ты вот, опять недовольна.

— Прости, а чему тут радоваться? У меня свои планы были! — огрызнулась я. — И вообще, что значит смена главы?! На каком основании и каким образом, если отец жив?

— Хейли, не горячись, — попытался меня успокоить Коша.

— А предательство всего рода — это не основание? — Дух рода вдруг увеличился и повис грозовой тучей надо мной. — Я отдал свою жизнь, чтобы жили вы! Я добровольно привязал свою душу, дабы оберегать каждого в ком течет кровь Сизери! И твой отец почти уничтожил свой род! В каждом артефакте есть капля крови предыдущего главы! Капля его силы!

Дух Рода раздувался, его кожа чернела, а лицо исказила гримаса отвращения и боли. Неосознанно я сжалась в комочек, но так и не смогла отвести взгляда от его страшных, полыхающих гневом глаз.

— Все мы, прошлое поколение, отдали многое, чтобы росли вы! Наше будущее, наши дети! Защита и опора для королевства! Ты родилась благодаря этой силе! Ты выжила, благодаря добровольно отданной магии предыдущих глав! — Его слова отдавались болью в моем сердце. — Ты — Сизери! Преемница древнего рода, хочешь ты того или нет, но именно на твоих плечах лежит ответственность за мир в королевстве. Ты — истинный наследник. Распорядись своей силой как должно, а не так, как хочется тебе! Неблагодарная!