Хватай и беги

— Алло?

— Твой дружок, должно быть, сделан из стали, — сказал Бакс. — Я искренне удивлен.

— Он жив?

— Пока да.

— Докажи.

— Он сейчас без сознания и не в лучшей форме.

— Откуда мне знать, что он у тебя?

— Хм-м, — промычал Бакс. — Ну, например, я знаю, что, хотя его зовут Гуч, в удостоверении указано другое имя — Джим О’Коннор.

Уит прикрыл глаза.

— Надеюсь, ты звонишь не просто для того, чтобы позлорадствовать.

— Конечно, нет. Я хочу обсудить с тобой будущее Гуча.

— Слушаю внимательно.

— Я гарантирую безопасность Гуча, а вы отдаете мне половину от пяти миллионов. Остальные деньги можете взять себе.

— У нас нет этих денег, — сказал Уит.

— Думаю, что чувства бедного Гуча будут оскорблены, когда он узнает, что ты совсем не ценишь его жизнь.

— Я ценю, но денег у нас нет.

Едва он успел произнести эту фразу, как в его голове мелькнуло: «Может быть, Гуч сказал им, что они у нас есть, чтобы его сразу не убили? Давай, Уитмен, подыграй им. Время, чтобы спасти Гуча, еще есть. Но если деньги у Бакса, то это стопроцентная ловушка».

Уит понимал, что он должен сделать выбор, и сделать немедленно.

— Сейчас за вами охотятся мои люди, задница. Так что мое предложение — это лучший выбор для тебя. К тому же мой девятимиллиметровый друг сейчас нацелен прямо между глаз Гуча. Он спит и никогда не узнает, что же его сразило. Думаю, что с моей стороны это будет актом милосердия. О, кажется, у меня начинает дрожать рука…

— Хорошо, — сказал Уит. — Я согласен.

Ева, все время наблюдавшая за ним, замотала головой.

— У тебя есть время до шести утра, — предупредил Бакс. — Я перезвоню тебе позже и сообщу подробности. Если ты обратишься в полицию, твой приятель умрет, причем не самым приятным способом. А затем мы снова займемся тобой и Евой.

— Поскольку у нас деловой разговор, — прервал его Уит, — хочу сообщить, что у нас есть кое-какие данные. Это компьютерная информация о состоянии счетов Пола Беллини. Такая себе бумажная дорожка, которая ведет к большим неприятностям типа федеральных обвинений. Отпустите Гуча и скажите Полу, чтобы прекратил охоту на Еву. Немедленно.

На какое-то время наступило молчание, а затем раздался тихий смех.

— Я восхищен твоей наглостью, парень. Правда. Ты — крутая личность. Но мне, к счастью, известно, какие данные хранились в этом компьютере, — просто мусор, недостойный внимания. Неужели ты думаешь, что я не проверил файлы Евы, как только она сбежала? Что бы там у тебя ни было, мне на это плевать. Завтра в шесть утра, друг. Я сообщу тебе все подробности в течение дня. — Бакс отключился.

— Боже, — сказал Уит. — Он что, полный идиот?

Уит пересказал Еве весь разговор.

— Деньги у Бакса, — уверенно сказала она. — Это ловушка.

— Не думаю, что они у него, — возразил Уит, но тут же осекся, задумавшись. — При условии, что Пол не слышал этот разговор. Если Бакс устроил спектакль, то он знает, что денег у нас нет и мы согласились на его условия только ради спасения Гуча.

— Это вполне допустимый ход с его стороны, — согласилась Ева.

— Но тогда зачем тянуть до завтрашнего дня и не захлопнуть капкан прямо сейчас? Зачем давать нам отсрочку для доставки денег?

Ева покачала головой.

— Деньги необходимо передать Кико уже на следующий день. Но если они получат их раньше, то смогут и сделку провернуть раньше. Бакс, очевидно, не хочет, чтобы это случилось слишком быстро.

Уит потер лоб и зашагал по комнате.

— Не думаю, что Пол присутствовал при этом разговоре. Более вероятно, что Бакс стремится вывести из равновесия как Пола, так и Кико. Хотя для страховки он мог записать этот разговор, несмотря на то что речь в нем идет только о половине суммы. Вопрос в том, у кого же находятся деньги. Вот дерьмо! — Он стукнул кулаком по диванной подушке.

Она снова обняла его.

— Все нормально, ты сделал это ради Гуча. Но давай мыслить просто и ясно. Я все еще уверена, что деньги у Бакса и ему нужно, чтобы как можно больше пальцев указывали не на него, а в противоположную сторону. Поэтому он использует Гуча в качестве инструмента, позволяющего удерживать нас поблизости. Кроме того, таким образом он тормозит процесс сделки. Он может сказать Полу, что ведет с нами переговоры, которые продолжаются только при условии сохранения жизни Гучу. В итоге руки связаны и у нас, и у Пола до тех пор, пока Бакс не испарится вместе с денежками или не заключит с Кико отдельную сделку. Пол останется не у дел, а он взлетит на вершину.

— Странно, что Бакс не боится сфабрикованных компьютерных файлов. Тебе не кажется, что он должен был испугаться до смерти?..

— Но он не испугался, — закончила фразу Ева. — Все просто. Поскольку Бакс не намерен оставаться с Беллини, его вовсе не беспокоит, что он может попасться вместе с ними. Он играет на каждой из сторон против другой, потому что находится в полете.

— А я сыграл ему на руку, — сказал Уит. — Он…

Ева прижала палец к губам.

— Кто-то только что открыл дверь заднего входа, — прошептала она.

Глава 27

— Ради тебя я отменила уже третье свидание, — сообщила Вернетта Уэстбрук.

— Я ценю твое самопожертвование, — сказала Клаудия.

Женщины сидели под неподвижными потолочными вентиляторами ресторана барбекю в Кирби, воздух которого был наполнен зимней сыростью и ароматами поджаренной грудинки и ребрышек. На тарелках перед ними лежали ломтики мяса с луком и томатным соусом. Большая часть столов пустовала, поскольку для обеда на открытой площадке было холодновато, но зато Вернетта могла курить.

Преодолев первую неловкость, которая обычно бывает между школьными подругами, которые не виделись уже много лет, они стали обсуждать все, что с ними случилось за это время. Женщины болтали о неудачном замужестве Клаудии и ее храбрости во время задержания серийного убийцы на побережье, о переквалификации Вернетты из адвоката-защитника в сотрудника бюро по расследованию особых преступлений при окружном прокуроре в Гаррис и бесконечной череде ее поклонников. Они не забыли обсудить также успехи и неудачи общих знакомых и друзей.

После завершения обеда Вернетта открыла новую пачку «Шайнер Бок», закурила сигарету и расслабленно выдохнула облачко дыма. Клаудия наконец решилась и стала задавать вопросы, касающиеся темы, которая интересовала ее.

— Ну и как тебе нравится работа в офисе окружного прокурора?

— Пока все идет на удивление гладко, — ответила Вернетта. — И есть успехи.

— Моего друга убили здесь пару дней назад. Его звали Гарри Чайм.

— Боже, мне очень жаль. — Уэстбрук прикусила губу и стряхнула пепел в свою тарелку.

— Тебе это имя о чем-нибудь говорит, Вернетта?

— Ты имеешь в виду, участвует ли наше бюро в расследовании этого дела? — Она потыкала сигаретой в салат из капусты и ответила: — Не уверена.

Клаудия почувствовала запах гари.

— Расследованием занимается Артуро Гомес. Ты его знаешь? Он пока не ответил на мои звонки.

— Гомес весьма способный и очень амбициозный. Я вполне допускаю, что когда-нибудь его имя будет красоваться на двери кабинета шефа полиции. — Вернетта выпустила длинный шлейф дыма. — У тебя есть какая-то информация по делу или ты хочешь раскопать подробности?

— Прежде чем появиться на сцене в роли туповатого провинциального копа, я хотела бы узнать кое-что об участниках трагедии. Очевидно, что в округе Гаррис более сложная структура расследования, чем у нас в Энчине. Ты можешь дать мне некоторые пояснения?

Вернетта подняла брови.

— Ну, насколько мне известно, наш отдел по расследованию особых преступлений занимается теми случаями, когда управлению полиции требуется привлечение адвокатов. Мы специализируемся на организованной преступности, торговле наркотиками, мошенничестве и подделке документов. Кроме того, мы рассматриваем случаи воровства и прослеживаем цепочки сбыта краденого. В наш отдел также попадают дела, связанные с конфискацией имущества.