Шах и Мат!

Вся их компания проследовала в тайную комнату.

– Приказ подписан, но я считаю, что мобилизацию нужно немного отложить, – как только закрылась дверь, сказал министр.

– Аргументируйте, Арман. Может быть, Тревили поймут, что вы имеете в виду, потому что я не понимаю, – раздраженно бросил князь.

– Сейчас народ крайне недоволен нами, – начал Артемидж, не обращая внимания на тон Владислава. – Если мы прямо сейчас объявим мобилизацию, то только ускорим продвижение Сантьяго!

– Армию нужно учить! Мы потратим на это минимум месяц!! – возмущенно воскликнула Софи. – Мы и так затянули, Сантьяго захватил Нону, а у нас еще нет даже набора! Пока мы их научим, он уже захватит дворец!

– Мое мнение примерно такое же, – устало пробормотал князь и потер свои красные воспаленные глаза.

– Ричард, что вы думаете? – неожиданно спросил первый министр у заместителя командора.

– А? Я? – Гизборн даже растерялся немного. – Мне кажется, что мобилизацию нужно объявлять сейчас, но сделать это в мягкой завуалированной форме. Так чтобы люди не подняли бунт.

– И как же нам это сделать?

Владислав насмешливо приподнял бровь.

– Объявить набор добровольцев в армию, например!

– Просто блеск! – не удержалась от сарказма Софи. – Мы, конечно, найдем целую кучу людей, которые захотят участвовать в гражданской войне.

– Мои люди мастера своего дела, – перебил ее Артемидж. – Они придумают хорошие слоганы, развернут пропаганду, набор пойдет – я гарантирую.

– Ладно, объявляйте набор добровольцев, – нехотя согласился князь. – Отчет мне каждый день!

Марианна ушла с совета с каким-то тягостным чувством. А еще ее бесила Софи. Княжну аж трясло во время ее выступления. Этот наглый тон, вальяжные движения, абсолютное пренебрежение другими людьми. Княжне хотелось ее убить или хотя выгнать с Совета. Чтобы отвлечься от раздражающих мыслей Марианна снова прокрутила в голове послание Сантьяго. Удивительно, но она запомнила его слово в слово, прослушав всего раз.

Перспектива беседы с разыскиваемым человеком в стране будоражила и пугала. Княжна колебалась до последнего момента, но, в конце концов, любопытство победило. Создав себе анонимный аккаунт, девушка в назначенное время написала на нужный адрес. Почти полчаса ничего не происходило, а потом голографический проектор завибрировал, и рядом с княжной на полу появилась голограмма Сантьяго в светлом деловом костюме, сидящего в кресле и попивающего из бокала красное вино.

– Добрый вечер, – мужчина очаровательно улыбнулся.

– Здравствуйте, – робко ответила Марианна.

Разговор завязался быстро. Сантьяго был великолепным собеседником и всегда знал, чего она хочет. Марианна так увлеклась этими беседами, что через неделю уже места себе не находила днем, предвкушая вечерний разговор. Она прихорашивалась, закрывалась в своих покоях и просто растворялась в беседе. Особой остроты добавляло чувство опасности быть раскрытой.

Но разговоры разговорами, а Сантьяго своей кампании не прекращал. За месяц он сумел прибрать к рукам весь юг страны. Набор в добровольную армию Славянии шел туго, и отвоевывать захваченные области было все еще некому. Проблем прибавилось в тот момент, когда начались бунты в самой столице. Мятежников очень быстро прозвали “робин гудами” за их лозунги. В городе воцарился настоящий хаос.

1

Вызов князя застал командора де Тревиля в пути. Не отрываясь от управления мобилем, он ответил.

– Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь князя Владислава.

– Это я понял, что случилось? – грубо прервал девушку командор.

– Князь требует вашего немедленно присутствия во дворце.

– Мой заместитель его устроит?

– Мне нужно уточнить. Дело касается личного телохранителя для княжны Марианны.

– Какого еще телохранителя? – удивленно поинтересовался Тревиль и нахмурился.

– Полчаса назад на княжеский кортеж напали неизвестные. Охрана отбилась, но князь принял решение приставить к княжне личного телохранителя.

– Так можно Софи приедет вместо меня?

– Князь сказал, что хотел бы в качестве телохранителя видеть именно ее.

– Передайте ему, что это совершенно исключено!

– В таком случае, Ричард Гизборн. Никого другого князь видеть рядом со своей дочерью не желает.

– Скажите, что мой помощник прибудет во дворец в течение часа, – устало сдался Юджин.

– Вы можете не приезжать. Вашего помощника встретят на входе.

Ричард новости обрадовался, чем раздосадовал и удивил командора, а вот Софи пришла в настоящую ярость, теперь вся работа в городе легла на ее плечи.

После прибытия во дворец, Гизборна проводили в апартаменты княжны, и с тех пор он не отходил от нее ни на шаг. Марианна же стала очень грустной с тех пор, как в городе начались волнения. Прекрасное лицо, казалось, даже немного потускнело. Ричард старался, как мог ее развеселить, и иногда ему это даже удавалось, и тогда ее губы трогала улыбка, и на душе “мушкетера” становилось тепло.

И вот в один из холодных осенних дней, она совсем загрустила. “Мушкетер” попробовал пошутить, предпринял несколько попыток вызвать ее на откровенный разговор, но, не добившись ничего кроме молчания, отстал и уселся в углу. Через пару часов тишины, Марианна резко поднялась с постели и принялась собираться.

– Мы куда-то поедем? – поинтересовался Гизборн.

Его раздражала собственная бесполезность. Он прекрасно осознавал, как сейчас тяжело приходится Софи, Тревилю да и вообще всем гвардейцам в Штабе, пока он сидит в дворцовых покоях и плюет в потолок.

– Сегодня в Приме большая ярмарка, прилетели торговцы с Земли и мне бы хотелось туда сходить, – наконец, почтила его ответом княжна.

– Марианна, в городе очень неспокойно, я бы не советовал вам покидать дворец.

– К счастью, я вашего совета и не спрашивала, – высокомерно заметила девушка.

Ричард от неожиданности поперхнулся.

– Моя задача вас защищать...

– Вот и защищайте! – перебила его княжна. – Я хочу посетить эту ярмарку. Вам и леди де Тревиль платят немалые деньги, чтобы вы обеспечивали безопасность. Вот и отрабатывайте.

– Как прикажите.

Гизборн покорно склонил голову, мысленно грязно выругавшись.

Марианна быстро оделась, вызвала дроида и они направились к лифту.

– Может, хотя бы вызовем подкрепление? – сделал последнюю попытку Ричард.

– Думаю, в этом нет необходимости. Я активного участия в политической жизни страны не принимаю, вряд ли я кому-нибудь понадоблюсь.

Княжна передернула плечами и отстраненно уставилась вдаль.

Потеряв всякую надежду на разумные решения с ее стороны, Гизборн тяжело вздохнул и приготовился к худшему.

На ярмарке царила суматоха. Повсюду кричали торговцы, зазывая людей к своим разноцветным палаткам, где-то вдалеке на постаменте играли уличные музыканты. Гизборн напряженный как натянутая струна медленно шел рядом с княжной и постоянно оглядывался, ему как никогда не хватало прикрытой спины.

Они бродили по рынку несколько часов, за это время мужчина уже порядком заскучал. Хорошо хоть все покупки нес дроид. Марианна прикрыла лицо платком и никто не обращал на нее внимания.

Наконец, княжне наскучило бродить среди пестрых рядов. Ричард подвел ее к мобилю и галантно открыл дверь. Она обворожительно улыбнулась и грациозно опустилась на сидение, сам он сел за руль. Медленно пробираясь среди людского моря, они, наконец, выехали на свободную улицу. Гизборн чуть ускорился и с облегчением выдохнул. Девушка придирчиво осматривала свои покупки, периодически интересуясь у Ричарда его мнением по поводу той или иной вещи.

Внезапно его внимание привлекло какое-то подозрительное движение на экране заднего вида.

– Марианна! Ложись! – успел только крикнуть он и, повинуясь инстинкту, резко вывернул руль, сворачивая в переулок.

На месте их мобиля полыхнул взрыв от плазменного заряда, о крышу застучали кусочки отделки ближайшего здания.

– Ричард, что происходит?! – тоненьким голоском пискнула княжна.