Шах и Мат!

Сам Юджин сидел за столом и наблюдал за дочерью с легким интересом.

– Ты придумала, как нам выяснить, кто это? – спросил он.

– Нет, но я выясню! Рано или поздно он покажет себя.

– А если это не один человек, а несколько? – предположил Ричард.

Софи замерла.

– А и правда... – задумчиво протянула она. – Если там не один человек.

– Если там не один человек, то они захватят дворец быстрее, чем мы успеем выяснить, кто они такие, – констатировал командор.

– Может прогнать всех придворных через детектор? – предложила девушка. – Хотя... это может быть и прислуга....

– Похоже, нам остается только ждать, – заметил Гизборн.

– Как там продвигается расследование? – спросил Тревиль.

– Никак! Министр не дает мне ходу на место, я могу только читать отчеты. Они там маются дурью и ничего не ищут. Они даже не знают, что надо искать! А прийти, и навести там порядок, я не могу! – снова завелась девушка.

– Понятно, – меланхолично протянул Тревиль. – Вы свободны. Оба.

София вышла, зло дернула полу своего плаща и быстрым шагом направилась к парковке.

6

Софи медленно открыла глаза и улыбнулась. Сегодня никуда не нужно было спешить – отец дал ей выходной, а все потому, что сегодня в 85й день Лета у Софии де Тревиль был день рождения.

Она не спеша умылась, расчесала волосы, накинула на себя свой любимый халат и направилась вниз – осматривать подарки, которые наверняка прислали придворные и немногочисленные друзья в городе. В коридоре ее встретил Вася и сразу же вручил девушке кружку с чаем.

– Доброе утро, София, – поклонился дроид. – С днем рождения. Ваш чай.

– Спасибо, Василий, – улыбнулась девушка и мечтательно глядя куда-то вдаль начала спускаться по лестнице.

В гостиной ее уже ждал Ричард, и, судя по всему, ждал уже довольно долго. Заметив девушку, он тут же встал с кресла и пошел к ней навстречу.

– Видимо случилось что-то не очень срочное и не очень важное, но все-таки требующее моего присутствия в Штабе, – скривившись, вместо приветствия выдала Софи.

– С чего ты взяла? – озадаченно нахмурился Ричард.

– Ну, ты сидишь в моем доме в мой выходной, значит, тебе что-то нужно. Ты не стал меня будить, значит, это что-то не слишком важное и срочное.

– Вообще-то у тебя сегодня день рождения, – Гизборн слегка растерялся от напора Тревиль.

– И? – девушка уставилась на него в ожидании продолжения.

– И я... приехал поздравить тебя, вот... подарок купил... но если я не вовремя, я потом подарю...

– О Боже! Рич, прости, – Софи чуть зарумянилась и заулыбалась. – Я просто решила, что ты по работе. Пошли, Вася сейчас в оранжерее накрывает завтрак, отметим!

– Ты меня так не пугай, – Гизборн с облегчением выдохнул. – А то я уже было решил, что ты меня сейчас выгонишь к чертовой матери. С днем рожденья! Желаю, чтоб все кто тебя бесят, тебя бесить перестали, – мужчина широко улыбнулся и протянул девушке небольшой сверток. – А вот это инструмент для осуществления моего пожелания.

Софи удивленно приподняла брови, осторожно приняла сверток и быстро его развернула. Внутри лежал стилет из удивительного дымчатого металла, на клинке красовалась искусная гравировка, а рукоять была украшена скромным прозрачным камнем и изящной резьбой.

– Это же знаменитая лунная сталь! – в восхищении воскликнула Тревиль. – Где ты его достал?! Спасибо огромное!

Она восхищенно осмотрела подарок со всех сторон, затем крепко обняла Ричарда.

– На здоровье, – Гизборн рассмеялся. – Во всех смыслах.

– Пошли, праздновать.

Наверху в оранжерее уже был накрыт скромный стол, Вася сообразил накрыть его на двоих. Всю комнату заливал яркий солнечный свет, фильтры на стеклах смягчали его, и глаза он не резал.

– Ого! У тебя цветок расцвел! – воскликнул “мушкетер” восхищенно рассматривая огромный ярко-алый с желтыми прожилками цветок в углу.

– Ага, представляешь впервые за пять лет!! Тебе что наливать?

– Да, мне ж в Штаб потом... – прекрасно понимая, что она все равно нальет, попытался воспротивиться мужчина.

– Значит, что-то легонькое, – подтвердила предположение Ричарда Софи.

– Тревиль будет недоволен, – скривился Гизборн.

– Скажешь ему, что я насильно вливала – он поверит.

Ричард уселся в свое любимое кресло, вытянул ноги и рассеяно наблюдал за Софией. Она же сосредоточенно наливала разноцветные жидкости в шейкер, что-то бормоча себе под нос.

– Твое мохито.

Она поставила перед “мушкетером” высокий бокал наполненный льдом, зелеными листиками и темно-коричневой жидкостью, пах коктейль просто изумительно. Себе же девушка сделала нечто состоящее из семи разноцветных слоев.

– Коктейль “Радуга”, – пояснила она.

– Ну, что с днем рожденья, – усмехнулся Ричард, и они чокнулись.

Вифоны у них зазвонили почти одновременно. Софи нажала на громкую связь.

– Говори, Гизборн со мной.

– Извини, что отвлекаю в выходной, но только что пришел отчет с южных провинций, а вы просили сразу вам об этом сообщить.

– Пересылай.

Новости из отчета были неутешительными. Сантьяго развернул в южных провинциях масштабные агитационные работы. И люди покупались на его красивые слова и эффектные действия против властей.

– Похоже, все катиться в дерьмо, – комментировала София. – Не могу, не согласится. Может, нам стоит предложить Тревилю отправить нас туда?

– И что мы там вдвоем сможем сделать против обезумевшей толпы, считающей нас своими самыми страшными врагами? – насмешливо поинтересовалась девушка.

– Мы могли бы убить Сантьяго, – предложил мужчина.

Софи пренебрежительно фыркнула.

– Чтобы убить Сантьяго, нужно провернуть такую навороченную интригу, которую ни я, ни ты, ни мы вместе придумать не в состоянии. Он чертовки хитер и умен, хорошо знает людей, и, черт возьми, отличный стратег. Я вынуждена признать, что против него мне нечего выставить.

Эти слова потрясли Ричарда до глубины души. Софи никогда не признавала над собой ни чьего превосходства. Ее уверенность в себе порой толкала ее на всякие безрассудные поступки, а сейчас она прямым текстом говорила, что есть кто-то кто ей не по зубам.

– Ты серьезно? – на всякий случай спросил Гизборн.

– Серьезней уже некуда. Эх, Сантьяго, испортил мне день рожденья, как всегда.

Она грустно вздохнула и надпила коктейль.

– Ты так говоришь, будто бы это не в первый раз.

– Это действительно не в первый раз.

София пожала плечами.

– Мы с ним раньше любовниками были.

– Что!? – удивленно воскликнул Ричард. – И я узнаю об этом только сейчас??

– А когда ты хотел об этом узнать? – язвительно спросила Тревиль, приподняв одну бровь.

– Например, сразу как мы выяснили личность зачинщика мятежа!

Гизборн скрестил руки на груди и недовольно насупился.

– Я думал, мы с тобой как бы друзья.

– Извини, – спустя короткую паузу тихо пробормотала Софи. – Мне просто неприятно было об этом говорить. Пять лет назад мы с ним состояли в очень близких отношениях, почти поженились. Мать с сестрами тогда улетели на Землю и я только осваивалась в Штабе, а он был заместителем моего отца. Потом... все закончилось.

– Почему?

– Он игрок, интриган, настоящий профи в этом. Ни один придворный не мог с ним сравниться в искусстве плести заговоры. Он играл, играл и заигрался. Изменил мне с какой-то фрейлиной, ради получения ценных для него данных. Я этого не стерпела. Мы расстались со скандалом и он уехал из Примы.

– Вот это драма, – попытался разбавить шуткой исповедь Гизборн.

– И не говори, – отмахнулась она.

7

Конец лета ознаменовался резким похолоданием. После пары ветреных дней, температура резко упала и пошел ледяной дождь со снегом. Деревья за пару часов сбросили с себя все листья, превратив город в позолоченную настольную игрушку. Вести с южных провинций становились все мрачнее и в разговорах горожан все чаще проскакивали слова о гражданской войне.