Страница 121 из 126
... Воздуха слишком мало, он кончается.
«Мертв», — хихикают неугомонные буквы.
Нет, — говорю я страницам. — Ни за что.
Я вкладываю всю себя в перестройку Слов. Задыхаюсь сама, но не сдаюсь. Перед глазами плывут миры. Я хватаюсь за жизнь Иттана и не отпускаю её, вырываю у судьбы.
Потому что наше будущее зависит от меня.
И лапа отпускает шею.
«Жив», — журчат буквы с огорчением...
— Что тебе надо, маг? — Тьма спрыгнул с уступа и оказался перед Иттаном. Громадный, нерушимый. От него смердело смертью. Но Иттан не испытывал пред ним трепета. Посмотрел снизу вверх, а затем заговорил твердо и без сомнений:
— Позволь мне присоединиться к твоему войску. Я хочу стать частью великого. Ты оставил меня, но я жажду былого величия.
За его спиной скапливались твари. Неловкий жест, поворот головы, слово — и они разорвут Иттана на куски голыми руками.
— К чему мне ты, человечишка? Ты смертен и слаб.
Легкие сжимала огненная длань. Она выжигала воздух и кипятила кровь. Сердце билось нерешительно, замедляя ход, готовое остановиться.
... — Умрет? — интересуются буквы, но я, в чьих кулаках заключена вся сила предвидения, отвечаю:
— Нет.
И биение сердца становится отчетливым и ровным...
— Пусть я и смертен, но твоя метка жжет кожу. — Иттан провел по следу от старого ожога на глазах. — Я уже не слепну, но хочу видеть по-новому.
Когтистые пальцы тронули виски Иттана, прорвали кожу. Струйки крови потекли по щекам как слезы. Иттан не отшатнулся. Он, собрав кровавые капли пальцами, слизал их.
— Не лги мне, человек. О чем ты думаешь?
Его мысли были кристально чисты. Иттан не вспоминал о доме, родителях или Тае. Всё становилось ненужным и бессмысленным, если невдалеке мурлыкала завеса. Он наслаждался ею, и по позвоночнику бежали мурашки наслаждения.
Тьма чувствовал его истому и хохотал от удовольствия.
— Верю! Ты помешался на этом. Ты стал одним из нас! Так чего же ты хочешь, брат?
— Я хочу вычерпнуть из завесы столько соли, сколько смогу унести, и усыпать ею улицы столицы. Я хочу получить твое одобрение. Я хочу стать нужным тебе.
Тьма исследовал его долго, с выкручивающим кости любопытством, проникал в центр сознания и копошился там. Но поверил.
— Ты служил мне месяцами, маг, а потому заслужил разделить мой триумф. Я не ощущаю в тебе лжи, так возьми десяток солдат и наполни холщовые мешки солью. Ты всё равно неспособен сгубить завесу. Так смотри же, как сгинет в огне и пепле твой город и твой мир.
Иттан вошел в завесу с привычным трепетом и, слепнущий от белоснежной соли, вдохнул полной грудью. Твари неотрывно следовали за ним.
Он не сможет высечь искры, ибо в завесе магия бессильна. Он — нет. Но спичка — вполне. Обыкновенная спичка, которую не предусмотрел всевидящий Тьма. Разум требовал остаться и собрать соль, как было велено предводителем, но руки уже чиркали о коробок. Спичка полетела вниз.
Огонь взметнулся рыжим лисом среди белоснежной пустоты.
... Соль хрустит и лопается, и межмирье воет от невыносимой боли. Светлый маг мечется среди пожара. Алые всполохи слизывают с него одежду. Кожа покрывается волдырями.
Смерть близка.
— Нет. Нет. Нет! — Я уже не прошу и не требую. Я вся перехожу в книгу, рушу связи и нити. В глазах вместо букв — переплетение времен. Я — время. Я — безвременье. Я творю одно будущее и стираю другое.
Я становлюсь сильна. Возможно, сильнее многих.
Я убедила Тьму в намерениях Иттана. Я отвела взгляд порождению мира мертвых.
Умение величайших открылось для меня так внезапно, будто сломало корку льда.
— Нет! — повторяю я, и прослойка времен звенит.
И огонь расступается, шипя. Будто залитый живительной водой, он исчезает, позволяя светлому магу выползти из завесы перед тем, как ту выжжет дотла.
Твари ревут, ибо их прародительница-завеса погибает в муках. Стонут от боли, но идут на Затопленный город. Поднимаются по каменным ступеням, и их предводитель первый срубает чью-то голову.
Человеческая армия издает победоносный клич и врезается в войско Тьмы. Теневая армия хохочет на тысячи голосов. Мечи входят в тела и заливают землю Затопленного города кровью. Твари, обезумевшие от потери матери, слабы. Их атакуют и разбивают. Уничтожают. Втаптывают в землю.
Войско Тьмы разгромлено.
Так просто?..