Страница 3 из 5
Но в книгах Аристотеля правды было гораздо больше, чем выдумок. Он умел наблюдать, а главное – умел объяснять то, что видел. Он сделал множество открытий. Он собирал гусениц, кормил их травами и следил, как они превращаются в куколок, из которых потом вылетают ярко окрашенные бабочки, – раньше никто не видел этого.
Рассматривая морского ежа, он обнаружил, что странные зубцы, расположенные звездой на нижней части его тела, служат этому животному для разжёвывания пищи. До сих пор это сложное устройство учёные называют «аристотелев фонарь».
Всего же Аристотель рассказал более чем о четырёхстах животных: зверях, птицах, рыбах, насекомых. Он не забыл ни змей, ни черепах, ни осьминогов, ни раков.
Но самое главное – он первым попытался навести порядок в науке о животных, разделив их на группы.
Он заметил, что у животных, имеющих кровь, всегда бывает спинной хребет – позвоночник. Но одни из них рождают детёнышей, другие откладывают яйца; одни дышат лёгкими, другие жабрами; одни летают, другие бегают. По этим группам он и разделил все существа, которые мы сейчас называем позвоночными. Он даже понял, что киты – это совсем не рыбы, потому что они дышат лёгкими.
Вся Греция уважала Аристотеля за его мудрость, и люди издалека приходили учиться у него, как он сам когда-то пришёл к Платону. Ученики Аристотеля верили, что в своих книгах он написал обо всех тайнах мира. Его слава была так велика, что даже тысячу лет спустя учёные думали точно так же. Более того, нельзя было и слова сказать о том, что Аристотель в чём-то ошибался.
Сейчас каждый школьник может найти ошибки в сочинениях великого грека. Все знают, как выглядит гиппопотам и что нет на свете страшного зверя мартихораса с тремя рядами зубов. Но учёные всего мира помнят и чтят великого греческого мудреца Аристотеля, основателя многих наук, и среди них – науки о животных, зоологии.
III. Подвиг Плиния
Знатный римлянин Плиний был воином, но больше всего он любил читать книги. Ещё в молодости, командуя кавалерийским отрядом, он возил с собой сундучок с книгами и после сражений читал их в своей палатке. Когда же он стал важным вельможей, другом самого римского императора, и построил себе большой и красивый дом, то самую большую комнату отвёл для своей библиотеки. Там хранились книги о войнах и путешествиях, о подвигах древних героев, о далёких странах и диковинных животных.
Каждое утро Плиний вставал задолго до рассвета, шёл в библиотеку и сидел за книгами до тех пор, пока не нужно было отправляться по делам.
Вернувшись, он снова читал до самой ночи, а когда глаза уставали, он просил читать ему вслух. Даже когда он завтракал или обедал, рядом с ним стоял слуга и читал ему.
Больше всего интересовали Плиния книги о природе – о том, что такое Солнце и звёзды, отчего происходят морские приливы и случаются ураганы, какие деревья растут в далёких странах и какие там водятся животные. Он жалел, что нет такой книги, в которой собрано всё, что люди в то время знали о природе. В конце концов он сам решил написать такую книгу.
Поэтому всякий раз, когда он прочитывал что-то особенно интересное или поучительное, то сразу записывал это в свою записную книжку. За день в ней набирались десятки таких выписок. Он говорил, что даже в самой плохой книге можно найти что-то полезное.
Но вот беда – в книгах того времени было множество выдумок, а Плиний им верил. Как-то прочёл он сказку о василиске – страшной змее, которая взглядом убивает людей и животных, а дыханием сушит траву и раскалывает скалы. Удивился, сделал выписку и не забыл написать, что единственное спасение от этого чудовища – зеркало; посмотрит в него василиск – и погибнет от собственного взгляда.
Год шёл за годом, а великий труженик Плиний заполнял выписками одну записную книжку за другой. Две тысячи книг он прочёл, прежде чем собрался наконец писать свою книгу. Он пересказал в ней всё, что читал и слышал о природе, и назвал её – «Естественная история».
В ней было собрано много интересных рассказов о жизни животных, которых Плиний знал сам, – о зайцах и волках, львах и оленях, лошадях и коровах. Но кроме того, Плиний рассказывал в этой книге и о тех зверях, о которых только слышал и читал.
Так попали в неё истории о василиске, о крылатых лошадях, о говорящих человеческим голосом гиенах, об огромных муравьях и множестве других сказочных зверей. Но римляне, читавшие эту книгу, верили каждому написанному в ней слову, потому что знали о животных да и обо всей природе гораздо меньше, чем Плиний.
Он был уже немолод, когда римский император назначил его начальником флота на юге Италии. Учёный поселился в доме на берегу морского залива, заполнив его книгами. И вот однажды, когда солнце клонилось к закату, в комнату вбежал гонец.
– Беда! – крикнул он. – Везувий проснулся!
О том, что Везувий был когда-то вулканом, все давно забыли. В кратере вулкана зеленела трава, пастухи пасли там овец. Недалеко от его склонов выросло три городка. Но сейчас над горой высилось странное, ослепительное белое облако. Оно поднималось в небо подобно стволу дерева, а наверху расширялось, совсем как крона сосны пинии. Облако росло и темнело, оно уже закрыло полнеба.
– Пусть флот снимается с якорей! – приказал Плиний. – Надо спасать людей!
И на передовом судне он бросился туда, откуда все бежали. На корабли, как серый снег, падал пепел, сыпались горячие обломки камней, а Плиний сидел на носу судна и диктовал писцу – он хотел подробно описать в своей книге извержение вулкана.
Когда причалили к берегу, был вечер, и в темноте стало видно, как раскалённая лава фонтаном бьёт из Везувия, как по его склонам текут огненные реки. К кораблям бежали люди, закрывая головы подушками и одеялами от падавших с неба раскалённых камней. Плиний уговаривал их не бояться, убеждал, что опасность ещё далека. Одно за другим отчаливали суда с беглецами, но сам он не торопился уплывать: он хотел увидеть как можно больше. Сверкали молнии, сыпался горячий пепел, ветер приносил облака удушливого дыма, а Плиний выглядел спокойным, как на прогулке.
Но вот снова налетело облако едкого дыма, на этот раз он оказался особенно ядовитым. Спутники Плиния кашляли и задыхались, и сам он почувствовал, что теряет силы. Ему подстелили на землю парус, он лёг и больше не встал.
Так погиб Плиний. Римляне горевали о нём и гордились его отвагой. Они говорили: «Он умер как настоящий римлянин!»
Его книге была суждена счастливая судьба. Полторы тысячи лет её, вместе с книгами Аристотеля, читали школьники и студенты, перечитывали учёные. Они верили, что всё в этих книгах – истинная правда и что где-то в далёких краях действительно летают в небе крылатые кони и ползают по земле василиски. А словами «Естественная история» стали называть все науки о природе. До сих пор многие музеи, рассказывающие о природе, называются «Музеями естественной истории».
IV. Где живёт единорог?
Пришли времена, когда великая Римская империя рухнула под напором воинственных племён, пришедших из далёких лесов и степей. Вместе с ней погибла наука Греции и Рима. Грамотные люди остались только в монастырях, ведь монахам надо было читать Библию и другие священные книги.
В высоких залах монастырских библиотек хранились и книги о природе, там можно было увидеть даже сочинения Аристотеля. Но гораздо чаще, чем книги греческого мудреца, монахи читали «Бестиарий». По-русски это значит «зверинец» – так назвали книгу со сказочными историями о животных. Чего в ней только не было! Например, рассказ о муравьином льве. Сейчас каждый школьник знает, что это небольшое насекомое, похожее на стрекозу. Его личинки делают ямки-ловушки в земле и ловят в них муравьёв и других букашек. А в «Бестиарии» написано, что муравьиный лев – страшное чудовище. Передняя часть тела у него как у льва, а задняя – как у муравья. Есть в «Бестиарии» и сказка о диком и страшном звере антолопсе, с рогами, похожими на пилу, – ими он спиливает самые большие деревья.