Дорога домой

- Шурка? Здравствуй… - удивился Борис. – Ты чего здесь делаешь?

- Я тут живу, - заулыбался Саша.

- Правда? А здесь живет Валерий Алексеевич Карандашин?

- Да. Это мой папа. Только он сейчас уехал… Да вы проходите, - волнуясь, пригласил он гостя.

***

… Валера спал на верхней полке скорого поезда. Как же хорошо отдыхать под ритмичную песню дороги! Особенно, если не высыпался ночами, то в поезде – что ещё делать? Ехать бы так и ехать, и совсем не хочется просыпаться…

- Вы просили разбудить вас. Через час станция, – потревожил его незнакомый женский голос. Валера открыл глаза и увидел проводницу.

- Подъезжаем, - повторила та.

Он глянул на часы. Без пяти одинадцать… Ого, надо же столько проспать! Неслыханная роскошь, надо идти быстрее умыться и выпить чаю, а то когда ещё доведётся позавтракать…

Валерий не выключал на ночь мобильник, потому что если дело было не закрыто, то в любой момент его могли вызвать. И не зря, как оказалось, не выключил: снова звонил Коля Синицын. В сонной тишине раздался знакомый молодой голос:

- Валера? Ты не спишь?

- Сплю, - отозвался тот, - что случилось?

- Тот мальчик, про которого я тебе рассказывал… Ты просил звонить, если что… Ты сказал, что парня, которого вы ищете, зовут Антоном?

- Да. Почему вам не дали ориентировку?

- Я же говорю тебе, что я в отпуске. Так вот, слушай. Понимаешь, он сейчас у нас.

- Кто? - Валера последним усилием прогнал остатки сна.

- Ну, тот парень, который вчера спас Толю, лесника. И его зовут Антоном. Он сейчас здесь.

- Еду, - коротко сказал Валерий, - смотрите за ним.

Алина проснулась. Сонная, с распущенными волосами, мягкими колечками спускавшимися на грудь, она, не понимая, смотрела на него. От неё веяло уютом дома, теплом, чем-то добрым… Эх, а надо ехать…

- Опять? - уют нарушила плохо скрываемая тревога в голосе.

- Алина, надо. Вдруг это Антон?

Она молчала. В молчании было понимание. В глазах не было обиды. Хорошая она у него всё-таки…

- Я позвоню. Сразу, как приеду и что-нибудь узнаю. – Он уже обувался. Поцеловал жену, - Сашке скажи, что я его люблю.

- Удачи…

Как хорошо, что ночью ходят электрички! Через два с половиной часа он уже был на московском вокзале и брал билет на поезд, а ещё через час – лежал на верхней полке, вглядываясь в светлеющую ночную тьму. Усталость пересилила волнение, и вскоре он заснул.

Синицын жил на окраине примыкающего к городу посёлка. Автобусы туда ходили редко, поэтому Валера взял такси. Несколько минут – и вот он, дом, где жил его бывший одноклассник, сокурсник и просто хороший человек. Как же давно они с ним не виделись! Один раз, после аварии, тот навещал Валеру, а потом он закрутился в работе, что даже забывал позвонить другу. Пока вот, наконец, не нашелся повод…

Валерий обогнул щелястый забор, за которым виднелся небольшой аккуратный двухэтажный домик. Достал телефон, набрал номер. Приподнялся, посмотрел через забор: по тропинке знакомой походкой быстро шёл к нему человек…

- Колька!

- Валерка, друг! Сколько зим - столько лет! Ну ты и быстро! Как ты?

- Нормально. Работаю, вот…

- Как, про сына что-нибудь узнал?

- Узнал? Я его нашёл!

- Правда?.. Видишь, я же говорил! Как ты его разыскал?

- Да вот, ходил по делу, искал другого мальчишку, а нашёл сына…

- Что за мальчишку? Пойдем в дом.

- Этого самого. Антона… Что тут у вас?

- У нас всякое… Валер, - Синицын замедлил шаг. Виновато посмотрел на него. Валера заметил, что друг совсем не изменился. Только морщин стало больше, жестче стали острые скулы, твёрдо и без улыбки смотрели тёмные глаза, - Валера, тот мальчик… Понимаешь, мои ребята уехали сдавать бандита. Я на минутку вышел…

Валерий выжидательно молчал. Сердце замерло в неясном предчувствии.

- Он пропал. Несколько часов назад…

- То есть как, пропал?

- Я же говорю… Заходи, я сейчас расскажу всё.

В кармане зазвонил мобильник. Сашка, он уже успел соскучиться?

- Подожди, Коля, - Валера снял трубку. - Алло. Да, Санёк?

Услышал в трубке взволнованный и теперь такой далекий голосок сына:

- Папа, тут приехал Антошкин отец. Что ему сказать?

- Ох… Скажи, пусть ждёт меня. Я сейчас перезвоню. - Он опустил руки. Безнадежно посмотрел на Колю, - Коль… Давай рассказывай.

Глава 20

Стальной стерженёк

Когда Антон приказал ему уходить, Славка, глотая слёзы, побежал к насыпи. Сердечко его словно разделилось на две половинки: одна из них твердила, что нельзя бросать своего друга, вторая – что сейчас нужно слушаться, что нужно спасать его. Страшно было в обоих случаях: там – жуткий человек, который хотел сделать с ним что-то нехорошее, он был очень похож на тех двоих, которые увели его с вокзала прошлым летом. Здесь – страх потеряться, страх за Антона. Славка ничего не знал вокруг! Он шёл за Тошкой, а когда тебя кто-то ведет – это всё равно, что идти с закрытыми глазами… А сейчас куда теперь? Славка собрался с мыслями. Тошка говорил, что рядом город… Да, вот он: вдалеке виднелись редкие огни и белеющие в сумерках здания. Малыш глубоко вздохнул и побежал, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

… Он устал. Тяжело дыша, замедлил шаг. Нет, нельзя останавливаться, там Тошка, один! Осталось ещё немного, вон стоит двухэтажный дом, там светятся окна. Значит, там кто-то есть…

Славка, что есть мочи забарабанил кулачками в железную дверь и крикнул:

- Откройте!

Тишина. Не может быть, чтобы там никого не было, он видел в них свет. Он несколько раз стукнул ботинком по железной двери, снова крикнул…

Дверь отворилась, Славка поднял голову и увидел высокого мужчину. Так это же тот дядька, который приезжал сегодня за лесником! Вот это совпадение… Он тоже узнал Славку.

- Вот это да! Какая встреча! – громко удивился он.

Славка быстро сказал, пытаясь отдышаться между словами:

- Пожалуйста… Помогите!.. Там Антон остался один, в лесу… Там мужчина, у него пистолет… Он хотел убить нас, Тошка сказал мне бежать сюда… Он остался там…

- Постой, - нахмурился человек, присел перед ним, - постой, я ничего не понимаю. Где?

- На краю леса, недалеко от железной дороги. Я покажу! – Славка махнул рукой в темнеющее поле, и добавил умоляюще. - Пожалуйста, поедемте! Он же убьет Антона…

Через минуту он уже сидел на переднем сиденье старенького УАЗика, мужчина кому-то крикнул и сел за руль. Подбежали ещё двое молодых ребят, сели в машину.

- Показывай, - сказал он.

- Прямо. Он сказал, что выйдет к насыпи.

- Как выйдет?

- Они стали драться, я схватил пистолет. Отдал Антону. Антон сказал, что они пойдут к железной дороге. Но, может быть, и нет…

У мужчины за рулем затвердели скулы.

- Коля, куда сейчас? - спросил молодой парень сзади.

«Значит, его зовут Коля…». Скорее же… Славка не сводил глаз с поля, пристально вглядываясь во тьму.

- По ходу нашелся зверёк… Лишь бы успеть…- откликнутся Коля. - На сегодня жертв достаточно…

- Стойте! – закричал Славка: за белым кругом фар он разглядел две фигуры. Одну маленькую, упавшую, и ещё одну - зловещую скрюченную тень, нависшую над ней. В уши врезался скрип тормозов. Фары осветили кожаную куртку, злое нечеловеческое лицо бандита, чернеющий в руке пистолет…

- Не-е-ет! – Славка кубарем вывалился из машины, - Антон, держись!

Он так и не понял до конца, что случилось. Он кинулся бандиту под ноги и оказался под его тяжелым телом. Грохнул выстрел… Шум отчаянной возни нескольких людей… Резкий вскрик хриплого голоса. Почувствовал, что человека подняли, вскочил. Увидел Колю, ещё двоих парней, прислонивших бандита к машине и выкручивающих из его рук пистолет. Тошку, неподвижно лежащего на земле в какой-то неестественной позе.

- Антон! – закричал Славка и подбежал к другу.