Воровка

Но снайпер упорно смотрел в сторону.

— Карл! — Негромко бросил через плечо капитан, решительно вскидывая голову. — Позови кого-нибудь из местных. Скажи, что мы нашли сбежавшую рабыню. Они в курсе, Лестер обещал их предупредить.

Смена деятельности. Безнадёжность

После неприятной процедуры повторного обыска местными охранниками меня вместе с остальными рабами женского пола практически впихнули в подземный барак, напоследок громко хлопнув дверью. Звук отдавал безысходностью и нашёл горький отклик в моей душе…

Разумеется, наше появление не осталось без внимания. Я ещё толком не пришла в себя и даже не успела осмотреться, а нам навстречу уже спешила милая девушка.

— Добро пожаловать! — Приветливо улыбнулась она. — Меня зовут Нариадна, и я с радостью поведаю вам основы выживания в местном филиале ада, а желающим с удовольствием раскрою пару секретов комфорта…

— Трахаться со всеми подряд и не сметь никому отказывать. — Мигом отозвалась другая пленница, постарше и, в противовес нашей собеседнице, вся какая-то грязная и оборванная.

— А вот и нет! — Продолжая нам улыбаться, возразила Нариадна. — Всё гораздо сложнее и запутаннее, зависит от множества факторов…

— Но смысл-то верный. — Не дожидаясь окончания фразы, вставила женщина.

Наша новая знакомая резко переменилась в лице, её глаза сузились от сдерживаемого гнева, лицо порозовело, руки сжались в кулаки…

— Даже если и так! — Зло огрызнулась она. — Тебе-то какое до этого дело?! Ты свой выбор уже сделала, так не мешай его делать другим! Может они, в отличие от тебя, хотят жить!

— Если это можно так назвать. — Лениво бросила её оппонентка.

— Уж получше твоего жалкого существования!

Женщина невозмутимо пожала плечами:

— Меня устраивает.

— Ты всё равно долго так не протянешь!

— Но пока держусь наравне с тобой и отдавать концы не собираюсь.

Нариадна оскорблённо поджала губы и отвернулась, но уже спустя минуту вновь явила нам свою улыбку, на этот раз дежурную и натянутую:

— Не будем отвлекаться. Свой путь вы выберете чуть позже, когда выслушаете небольшую вводную лекцию об устройстве нашего тесного мира. — Девушка строго оглядела нас. — Рекомендую послушать её всем, даже тем, кто уже решил свою судьбу. Поверьте, вы ещё не раз захотите пересмотреть свои приоритеты, но далеко не каждой это будет дано.

Некоторые из новеньких бросили на своих вынужденных товарок вопросительные взгляды, будто бы ожидая поддержки, но лично я не могла и не собиралась таковую оказывать.

— Не будем откладывать, уже завтра вас ждёт полноценный рабочий день, и только от вас самих зависит, каким именно он будет.

— Ага, все мы тут вершители. — Донеслось со стороны оборванки.

Нариадна проигнорировала очередной комментарий и пригласительно указала нам в сторону своего места, вокруг которого как раз освободили достаточное пространство, чтобы мы смогли разместиться тесным полукругом прямо на полу.

Пока все рассаживались и готовились внимать, я бросила по сторонам оценивающий взгляд. Большинство рабынь лежали с закрытыми глазами, то ли дремали, то ли просто отдыхали, те же из них, кто всё-таки решался посмотреть в нашу сторону, имели вид людей, весьма далеких от реальности. Почти все взгляды были мутными, как и у той недовольной женщины, и это было гораздо больше, чем простая усталость. Пустота, отчаяние, безразличие, полное отсутствие борьбы за жизнь… Подобие какого-то существования можно было встретить только в окружении Нариадны, что ещё до начала лекции заставило меня пересмотреть своё отношение к ней и сосредоточиться. Я не собиралась опускать руки. Слишком рано.

— Я начну с азов. — Хватко приступила к рассказу Нариадна, как только мы успокоились и затихли. — Мы с вами сейчас находимся на закрытой планете, о которой, я уверена, каждая из вас слышала хотя бы раз. Это планета Братьев Наших Меньших.

От удивления мои брови сами собой поползли вверх.

БНМ! Единственная планета, на которой обнаружили совершенно иную самостоятельную жизнь, зародившуюся независимо от нас! Её основные принципы и условия жизни, включая биологические, природные и физические законы, были схожи с таковыми на нашей прародине, но и отличий было предостаточно. Разумеется, на фоне достижений современной науки не все из них казались чем-то удивительным, взять хотя бы необычную цветовую гамму мира, но действительно уникальное строение каждого представителя животного или растительного мира стало настоящим откровением. Как и необъяснимая агрессия всего населения.

За всё время исследования космоса было найдено немало планет, которые могли считаться условно пригодными к заселению, ещё больше таких, которые легко поддавались терраформированию, в том числе частичному, но БНМ всё так же оставалась единственной и неповторимой. Ни на одной другой планете не было даже травинки, самое большее — жидкости да газы, а здесь — полноценная стабильная экосистема!

Разумеется, такую находку никто не хотел упускать, планету объявили неприкосновенной и людям, всем без исключения, запретили спускаться на её поверхность. Даже учёные проводили свои исследования сверху, в основном наблюдая и пытаясь предугадать дальнейшие шаги развития животного мира, апофеозом которого должен был стать высший разум, возможно совершенно иного вида, не человеческого и даже не млекопитающего…

От подобных перспектив захватывало дух. Наши будущие братья по разуму, настоящий инопланетный контакт!..

— Вижу, я оказалась права. — Довольно протянула Нариадна, заметив нашу реакцию. — Тогда не буду вас утомлять и углубляться в причины и особенности этого строгого ограничения, скажу только, что запреты всегда вызывали у людей желание их нарушить, такова наша природа. Вот и тут нашлись смельчаки, решившие попытать счастья и создать новый бизнес, нацеленный исключительно на богатеев. Надо сказать, что они не прогадали — тема очень быстро набрала популярность, и процветает до сих пор. Особым спросом пользуются растительные и животные препараты с мнимым лечебным эффектом, а также необычное на вкус мясо представителей местной фауны и диковинные шкуры, но бывает, что браконьерам поступают заказы на скелеты, чучела, полуживые картины и прочие извращения больного мозга. На выходе почти всегда получается безотходное производство — невостребованные части заготавливаются впрок или съедаются самими работниками…

— Отвратительно! — Пробурчала одна из новых рабынь.

— Согласна. — Кивнула Нариадна. — Но это можно было бы простить, пока спрос невелик, а исполнители придерживаются неких рамок. А они придерживались… До тех пор, пока кто-то случайно не наткнулся на золотоносной жилу…

— Золото? — Фыркнула какая-то фифа рядом со мной. — Да кого оно сейчас интересует!

— Я говорила не в прямом смысле. — Терпеливо пояснила наша лектор. — Браконьеры нашли залежи полириния и первыми опробовали на себе его действие… Кто-нибудь знает, что это такое?

Все отрицательно покачали головами.

— Это хорошо. Я рада, что до ваших родин ещё не докатилась волна нового наркотика.

— Наркотика?! — Опешила я.

— Да, вы не ослышались. — Подтвердила Нариадна.

— Но они же давно устарели! — Вставила одна из слушательниц. — Есть легальные и безопасные способы получить кайф!

— Я понимаю ваше удивление и возмущение. — Ответила девушка. — Однако многим они уже приелись. Им хочется чего-то нового, риска, адреналина…

— Будто и без того вокруг мало этого добра. — Проворчала уже единожды высказавшаяся рабыня.

— Не спорю, много. — Повернулась к ней лектор. — И всё же некоторым слоям общества этого недостаточно… Обычно именно отпрыскам богатых и обеспеченных родов, а также их дружкам и товарищам. — Она тяжело вздохнула. — Но употреблять полириний в исходном виде опасно. Без обработки вдобавок к эйфории и радости он вызывает неудержимую агрессию, плавно перетекающую в апатию. Вы можете наблюдать его действие вживую. — Она головой указала на лежащих повсюду пленниц.