Воровка

Я не посмела возмущаться, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения.

— К сожалению, локализовать источник не удалось, маяк очень мощный и покрывает сразу всю планету. — Закончив осмотр содержимого карманов и перейдя к изучению внутренней стороны воротника, продолжал вещать капитан.

Я не сопротивлялась, однако с каждым его выверенным профессиональным движением мои надежды на спасение стремительно таяли.

— И кроме Али больше некому заниматься этой чушью. Ни у кого из вас нет на это причин, а у неё мало того, что есть прекрасная возможность спрятать маячки среди своего воровского оборудования, так ещё и связи соответствующие имеются.

— О каких связях ты говоришь? — Наконец обрёл дар речи Эрих.

— Об Инквизиторе.

— Инквизиторе? — Переспросил снайпер. — Но мы же выяснили, что тот парень обознался! Ты же снял с Али все подозрения!

— И уже начинаю думать, что напрасно. — Ощупывая сначала рукава, а потом и штанины, отрезал Марк. — Слишком много совпадений. Даже если сейчас мне не удастся ничего при ней найти, я не успокоюсь, пока не перерою всю её каюту. Больше я не дам никому обвести себя вокруг пальца!

Но снайпер не торопился принимать сторону капитана:

— Погоди, почему ты вообще ищешь виновника этого переполоха среди нас? Неужели им не может быть кто-нибудь из новоиспеченных рабов?

— Потому что их всех обыскивают люди Лестера. Уж они-то точно не пропустят ничего подозрительного.

На это Эриху уже было нечего возразить. Он тяжело вздохнул и встал рядом с Лесси, обеспокоенно наблюдая за действиями капитана с нового ракурса.

Ничего не обнаружив в комбинезоне, Марк выпрямился и задумчиво оглядел меня с ног до головы.

— Раздевайся. — Решительно приказал он.

Я бросила быстрый взгляд в сторону Бена, спокойно державшего меня на прицеле. Возможности сбежать пока не появилось.

— Что, прямо здесь? — Уточнила я, пытаясь хоть на мгновение отсрочить продолжение неприятного обыска.

— Да.

— Но…

— Живо! — Рявкнул прямо мне в лицо Марк. — И только попробуй тут что-нибудь выкинуть, мигом превратишься в груду жареного мяса!

Я испуганно сглотнула, бросила смущённый взгляд на снайпера, и покорно потянулась к застежке. Особого выбора у меня не было.

— Марк, может не стоит? — Спросил Эрих, неловко отворачиваясь. — Вдруг ты ошибаешься…

— Если выяснится, что я ошибаюсь, то я обязательно принесу Але свои искренние извинения. Уверен, она всё поймёт и простит мне несколько неприятных моментов.

Я едва заметно усмехнулась. В таком случае мне опять-таки будет некуда деваться, если я захочу продолжить работать в этой команде.

— Эй, куда вы все запропастились?.. — Неожиданно появился из-за угла слегка припозднившийся Карл. — Ооо… — В изумлённом восторге протянул он. — Похоже, я едва не пропустил всё самое интересное!

Капитан и снайпер одновременно подарили технику по осуждающему взгляду, которые, однако, отдавали совершенно разными эмоциями.

— Ладно-ладно, не буду мешать. — Улыбнулся Карл, присоединяясь к наблюдателям. — Вы продолжайте, я отсюда посмотрю.

Тем временем я успешно сбросила с себя верхнюю одежду, оставшись в одних сапогах и белье. Комбинезон бесформенной кучей лёг у моих ног.

— Обувь. — Напомнил мне капитан.

Вздохнув, я разулась. Трава приятно защекотала ступни…

— Лесси! — Позвал Марк. — Прощупай её.

Приказ слабо отдавал благородством, но всё равно не обрадовал.

Немая связистка быстро исполнила требуемое, и, не получив положительного результата, отошла за спину ведущего, чтобы не загораживать Бену обзор. Кроме него и Карла никто больше не смел пялиться на меня в открытую, но если у первого была в этом необходимость, то второй наслаждался зрелищем исключительно по собственному почину.

Разумеется, комбинезон был чист. Я не настолько глупа, чтобы хранить передатчики в рабочей форме, доступ к которой при желании может оказаться у любого из команды.

Наконец, капитан взялся за обувь, и напряжение захлестнуло меня с головой. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я настороженно следила за руками капитана, однако мои надежды на его несостоятельность отличить маячок от какого-нибудь блокиратора в связи с долгим перерывом в воровской карьере пошли крахом.

— Есть. — В напряжённой тишине глухо уронил он и медленно выпрямился, сжимая в руке все пять передатчиков: три из одного голенища, два — из другого.

Один, самый современный из них, я успела потратить, что и привело к моему провалу.

— Похоже, образец использованного маячка у нас имеется. — Кивнул своим мыслям Марк, внимательно изучив свои находки. — Осталось только его найти. Не поможешь? — Он вопросительно поднял на меня глаза.

Я молча покачала головой. Говорить, что я выронила передатчик себе под ноги как раз перед появлением Марка, не успев активировать его мимикрирующую способность, точно не стоило. Это гарантированно лишало меня последнего шанса на спасение и значительно облегчало задачу команде. Можно было солгать, но я была уверена, что мне не поверят — факты говорили сами за себя и совсем не в мою пользу. Я могла лишь попытаться задействовать один запасной вариант… Однако в ответ на мой умоляющий взгляд Эрих решительно отступил в тень корабля, полностью отрекаясь от меня и признавая правоту капитана.

Я осталась совсем одна.

— Тебе это всё равно не поможет. — Устало поведал Марк. — Рано или поздно мы найдём его, даже если придется всё тут перекопать. Без маячка мы не улетим.

Я продолжала упорствовать.

— Ну, что ж, твоё право.

Дело близилось к развязке.

— Что ты собираешься с ней делать? — Тихо спросил Эрих.

— Что должно. — Точно так же отозвался Марк. — Лестер дал чёткие указания на её счёт.

— Лестер? — Переспросил снайпер. — Он-то тут при чём?

В другой ситуации меня бы тоже заинтересовал данный эпизод, но сейчас мне было несколько не до этого.

— Он является заинтересованным лицом, так как резонно полагает, что охота ведётся именно на него. — Снизошёл до объяснений капитан.

— Какая разница, кто отдал приказ! — Нетерпеливо влез Карл. — Результат-то будет один и тот же. Смерть.

От этого страшного слова внутри меня всё болезненно сжалось.

Моя жизнь подходила к концу, мои недавние товарищи вмиг превратились во врагов. Так хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этот усталый полный боли взгляд Эриха, не чувствовать немого осуждения Лесси, не читать решимость в глазах капитана, не ощущать любопытства Карла и не дрожать от холодного сосредоточения Бена, но я не могла заставить себя пропустить ни одного мгновения этой особенно сладкой перед концом жизни…

— Она тоже бывает разной. — Мрачно возразил Марк.

От ужаса у меня пересохло во рту. Я понятия не имела, что они собираются со мной делать.

— Значит, мы должны будем передать Алю Лестеру и забыть о её существовании? — Дотошно уточнил Эрих.

— Не совсем. — Ответил капитан. — Всё решится здесь, но о нашем сотрудничестве действительно никто не должен будет знать. Если её заказчик нас вычислит, о мирной жизни можно будет забыть.

Я вспомнила методы Инквизитора и невольно согласилась с Марком.

— Поэтому для всех карьера Али должна будет закончиться там же, где и начиналась — на Мерите. Можешь гордиться, — повернулся ко мне капитан, — никто не очернит твою память.

Его слова были слабым утешением. Меньше всего меня в тот момент беспокоила моя карьера воровки… Хотя бы планетарного уровня.

— Но тебя всё равно никто не найдёт. И твой наниматель, кем бы он ни был, уже никогда не узнает, что с тобой сталось.

Сердце неприятно защемило. Никто и не станет меня искать — трупы Лаулю без надобности.

— Ладно, хватит пустых разглагольствований. — Резко оборвал себя Марк. — Время поджимает. Нам ещё маячок искать.

Я собралась с силами и приготовилась достойно принять свою участь, лишь напоследок попытавшись поймать глазами взгляд Эриха и молчаливо извиниться за всю ту неявную ложь, что проскальзывала между нами. Иначе совесть не могла позволить мне упокоиться с миром.