Стороны света

– Минут двадцать. Скоро новый тоннель соединится со старыми пещерами, там мы повесили фонари в проходах. Даже если их там не окажется, то пойдем по высеченным в скале рунам. В любом случае не заблудимся.

Лазарь кивнул.

– Расскажи мне, что случилось.

– Когда?

– На Востоке, а потом на Юге.

Краем глаза Лазарь отметил, что Эльжебет шла достаточно близко, чтобы слышать их разговор. После последних слов Лазаря она рванулась вперед и чуть не сбила с ног Формоза, который и так с трудом успевал за ее быстрым молодым шагом. Пусть слышит, подумал Лазарь.

– После того, как мы получили ваше письмо, то сразу же отправились в Целлу. Там у Канцлера состоялся разговор с лордом Мадогом. Потом Канцлер получил приглашение на остров Мор, и перед отъездом отдал мне договор между вами и лордом Мадогом, согласно которому вы делите Юг. На этом договоре стояли ваши подпись и печать. Я отдал этот договор Атторнею Банару, чтобы он использовал его по назначению.

– Так приказал Канцлер? – спросил Лазарь.

– Нет, – Капитан покачал головой. – Я сам принял это решение. Приказ Канцлера состоял в том, чтобы я сохранил этот договор до его возращения.

Так выходит, что и не Этель вовсе свергла Мадога, хотя явно собиралась, иначе откуда бы на этом договоре взяться подписи Лазаря и его личной печати, которую так легко получить, если совместить печать Меча и Имперскую печать. В общем, все получили по заслугам: один дурак отдал две печати в одни руки, другая дура отдала подписанный и скрепленный печатями договор человеку со странными жизненными принципами.

– Ну а потом?

– Потом Канцлер уехал на Юг, я нашел его там. Канцлер решил отправиться на поиски древнего города Юга. Он думал, что вы мертвы, но его беспокоила вся эта история с ноб и что-то, что он видел или слышал здесь, в Миркрид. Мы нашли город, а потом в Канцлера вселился ноб. Я преследовал его до самой Огненной земли, видел, как ноб прошли ее. Потом я отправился морем на Север.

Морем? На Север? Такое действительно возможно только при покровительстве Морского бога. Насколько знал Лазарь, никому еще не удавалось в одиночку через открытый океан добраться с Юга до Северных побережий.

Новый тоннель закончился, и они оказались в старом коридоре, вырубленном прямо в толще скалы. Как и обещал Капитан, они видели развешанные на стенах масляные фонари, некоторые из них упали и разбились, многие, должно быть, унесли местные жители, но веревка, на которой они висели, все еще была натянута вдоль стены.

– Ну а здесь ты почему? – спросил Лазарь. – Ты же вроде с Юга, должен поклоняться ноб и быть на их стороне.

Капитан поморщился.

– Я никогда не буду на стороне ноб. Считайте это моей принципиальной позицией.

Лазарь моргнул. Ба! Какая сложная фраза для простого вояки!

– Если что-то и может помочь Канцлеру, – продолжил Капитан, – то только то, что скрывается в этой пещере.

Интересно, он в курсе, что Канцлеру никто помогать не собирается? Лазарь скосил глаза на Эльжебет, та внимательно слушала и даже не обращала внимания на свою неестественно выгнутую руку, которая была прикована к безуспешно пытающемуся ее догнать Формозу.

– Ты знаешь, кто эта девушка? – Лазарь кивнул себе за спину.

– Нет, – Капитан покачал головой. – А кто это?

Ну, по крайней мере, в эту тайну тебя не посвятили. Оно и к лучшему, Лазарь не собирался проверять, что придет этому человеку в голову, если он узнает, что Эльжебет – дочь Этель и Мадога.

– Наш пропуск через стену изо льда, если не будет другого способа попасть внутрь.

Дальше они шли в тишине. Слышны были только их шаги и ругательства Формоза, когда он не вписывался в очередной поворот. И вот, наконец, перед ними оказалась каменная стена, в которой была прорезана дверь, залитая льдом. Лазарь остановился.

– Это то самое место? – спросил он.

Капитан кивнул.

– Да. Через эту дверь может пройти только тот, в ком течет кровь Севера.

Словам Лазарь верил редко, он вытянул вперед руку, пальцы коснулись твердого влажного льда. Капитан не врал. Скорее всего, пытаться разрубить эту дверь даже не стоит, остается только послать Эльжебет, а этого Лазарю ой как не хотелось. Во-первых, он не верил в то, что девочка сможет произнести хоть что-нибудь вразумительное перед лицом могущественного существа, которое там скрывалось, а, во-вторых, Лазарь вовсе не был уверен в том, что она станет говорить то, что он ей скажет, а не то, что решит сама. Особенно учитывая цепь, которой он приковал ее к Формозу. Император еще раз вытянул руку, дотронулся пальцами до льда, и… В уши вдруг ударил до отвращений высокий звук, голова начала раскалываться, в глазах потемнело. Боковым зрением до того, как оно окончательно помутнело, Лазарь успел заметить скрючившегося рядом Капитана. Шатаясь, как пьяный, Император попытался прислониться к спасительному холоду ледяной стены, но его рука нащупала только пустоту. Звук оборвался так же неожиданно, как и возник. Ледяная дверь за его спиной исчезла.

– Неплохо, Лазарус, – услышал он за спиной знакомый голос, – я и предположить не могла, что ты заберешься так далеко.

Лазарь резко выпрямился, перед глазами поплыли темные круги. Всего в десяти шагах от него в дымящемся черном облаке стояла Этель. Одной рукой она держала тщетно пытающуюся выбраться Эльжебет, на полу рядом лежал обмякший Формоз.

– Не сказала бы, что эта идея приводит меня в восторг, но другого выхода у меня нет.

Этель поднесла руку Эльжебет к губам и впилась зубами в ее запястье, хлынула кровь. Черное облако сгустилось вокруг руки Эльжебет, Этель отбросила ее в сторону, девушка с криком упала на пол, прижимая руку к груди. На вытянутой ладони Этель держала пузырек, в котором переливалась темная красная жидкость – кровь четырех правителей.

– Надеюсь, этого окажется достаточно. А теперь уйди с моего пути, Лазарус, ты мне уже не нужен.

Этель сделала шаг вперед. Лазарь обнажил свой северный меч. Прости, Мадог, но твоя последняя просьба так и останется неисполненной. Этель сделала еще шаг, ее темные глаза улыбались.

– Да неужели сможешь убить меня? – она улыбнулась. – Разве ты не виноват передо мной так же, как был виноват Мадог? Он начал дело, а ты закончил его. Такое ощущение, что вы договорились об этом заранее. Какая странная судьба, правда? Вы оба умрете, потому что будете пытаться помешать монстру, которого сами же и сотворили. Ну не ирония ли?

Она была уже достаточно близко. Лазарь занес меч и ударил. Раздался странный металлический звук, в воздух поднялся сноп искр. Этель подняла руку, чтобы защититься от его удара, меч плавно входил в плоть, хотя у Лазаря было такое ощущение, что он пытается разрезать железо. Он стиснул зубы и навалился на меч со всей силы. Отрезанная по локоть рука Этель с глухим звуком упала на пол. Другой рукой она схватила его за рубашку на груди и швырнула в стену, меч отлетел в сторону.

– Какой конфуз, ваше величество, – фыркнула Этель, – и прямо на глазах у верноподданных.

Она рассмеялась. Дым вокруг нее начал превращаться в худые одетые в лохмотья фигуры ноб.

– Сегодня все закончится, – сказала Этель. – Сегодня мы либо исчезнем, либо победим.

– Сегодня… мы… либо… исчезнем,… либо… победим… – разными голосами повторили за ней ноб.

Вокруг них все еще витал черный дым. Этель шагнула внутрь. За ней шли остальные ноб. Капитан хотел было сделать шаг вперед, но Лазарь вцепился в его ногу, и Капитан упал.

– Сиди тихо, – прошипел Император.

Звери, вспомнил, Лазарь. Должны появиться Звери. Когда после ухода ноб прошло достаточно времени, Лазарь поднял меч и, наконец, рискнул войти внутрь.

Когда-то конунги Севера были самыми великими правителями во всем мире. Северный Властелин отдал им свою кровь, и с этой божественной кровью в жилах они были сильнее и умнее обычных людей. Они не проигрывали, они были настоящими стражами Севера, они, а не эти глупые Багал и Морской бог. Этель смотрела на огромные ладьи по сторонам каменной дороги. Ее взгляд проникал сквозь тысячелетия, и она видела, как эти корабли бороздили штормовые моря. На этих кораблях плавали великие завоеватели, которым не было равных. Этель слишком отвлеклась, рассматривая плавные изгибы линий боевых кораблей.