Стороны света

– Хозяева… – она выплюнула это слово как ругательство.

Хозяева и две их верные стаи собак, которые без конца тявкают. Разве такого достойны они, первородные? Интересно, остался ли кто-нибудь из первых среди северных братьев? Если да, то это облегчит переговоры. Приятно будет увидеть кого-то знакомого.

Этель заметила, что подошла уже достаточно близко к остальным. Надоедливый человечишка, слава богам, отстал от нее. Этель остановилась на гребне дюны. Она чувствовала, как чужие мысли парят вокруг нее, но пока не давала им прикоснуться к себе. Она предвкушала встречу. И вот она раскрылась, тут же услышав, как в нее ударяются сотни мыслей. А потом раздались сотни голосов, ликующих голосов! Она была права – они ее ждали! Ждали… скучали…тосковали…страдали…ждали…пытались…не могли…пытались…не освободили…тосковали…ждали…скучали….

И вот один особенно ясный голос, один из тех, по кому скучала сама Этель. Она четко выделила этот голос из толпы, а потом и он отделил ее от остальных. Теперь они остались наедине посреди этого шума, наслаждаясь приватной беседой.

– Я рад, что ты свободна.

– Мое имя теперь Этель, – ноб не имели собственных имен, они брали имя того человека, тело которого использовали.

Точнее даже не совсем использовали, потому что ноб и человек сливались воедино.

– Мое имя теперь Ильдор.

Он тоже был одним из первых, почти такой же сильный как она, просто чуть-чуть слабее, что и спасло его от многовекового одиночества.

– Где ты?

– Я у начала пути к Огненной земле, мы ждем здесь остальных.

– Я еще далеко. Как продвигаются наши дела?

– Огненной земли больше нет, нам нужно добраться до Горда, чтобы получить остальную кровь, и тогда мы будем готовы к встрече.

Этель на некоторое время замолчала. Она вдруг отправилась далеко-далеко, гораздо дальше, чем могла видеть даже при всей своей силе. Мелькнула странная картинка: красные плащи и медная голова.

– Я что-то чувствую, Ильдор.

– Что именно?

– Я чувствую, что нашим намерениям могут помешать. Кровь будет достать не так просто. Даже если я дам вам кровь Севера, то нужна будет еще кровь Востока.

– Я тоже это чувствую, Этель, и еще я чувствую, как поднимается ветер, и волны становятся высокими. Страж воды не пропустит нас без боя.

– Никто не говорил, что это будет легко.

– Да, никто не говорил, что это будет легко.

Этель обернулась. Вильрен уже догнал ее. Вот ведь надоедливый пес…

В Целле проснулся лорд Родор. Он вскочил с постели и подбежал к окну. Сначала он решил, что зрение обманывает его в предрассветных сумерках, но вскоре убедился, что не ошибается. Он видел лестницу Палладиума, которая вдруг стала в несколько раз длиннее, вода отступила, обнажив древние ступени, покрытые тиной, на них в последней агонии бились умирающие рыбы. Родор перевел взгляд и увидел, что у подножья маяков больше не плещутся волны, теперь маяки стояли на высоких насыпях, раскидывая свет своих огней по легкой ряби мелкой стоячей воды. Море ушло из Целлы, на горизонте Родор увидел огромную стену воды, которая мчалась вдаль. Он зашептал молитву Морскому богу.

– Господи, когда же они уймутся!

Этель и Ильдор стояли рядом на самой границе земли Юга и земли Запада, глядя на дым, поднимающийся над тонким перешейком суши, который когда-то именовался Огненной землей.

– Запад был слаб, – заметил Ильдор.

– А я всегда говорила, что нужно стараться взять Восток, – фыркнула в ответ Этель.

Она перевела взгляд на огромную стену воды, которая с огромной скоростью неслась к Огненной земле. Морской бог стремился закрыть брешь, которая образовалась со смертью его незадачливого огненного брата. Этель вздохнула. Они с Ильдором стояли первыми, двое оставшихся в живых первородных, которые пережили тысячелетия войн и гонений. К сожалению, их осталось только двое. Когда Этель узнала об этом, то испытала такую скорбь, что на несколько мгновений покинула свое тело и поднялась высоко в воздух, туда, где день и ночь стирали свои границы и правили только холодные звезды. Там она закричала, так долго и пронзительно, что, должно быть, даже северные братья услышали ее зов. Но никто ей не ответил. Их осталось только двое, за века остальные пали, кто-то стал жертвой обмана, потому что стражи с неистовством фанатиков истребляли первых ноб, кто-то утратил последнюю надежду и навсегда слился с пустынным ветром. Только Ильдор продолжал ждать, уверенный в том, что однажды наступит момент, когда они смогут избавиться от своих старых хозяев навсегда. К сожалению, до этого момента дожили только двое из них. И вот теперь страж воды вызывал их на последний решающий бой.

Ильдор отступил на шаг.

– Я должен передать эту честь тебе.

Этель вскинула голову. Да, это было ее право, вести ноб в бой со стражами. Никто не смог бы сделать это лучше нее, в этом было ее предназначение.

Она подняла руки и закрыла глаза.

– Ветер, которым правят ноб! Земля, которая подчиняется ноб! Огонь, который склоняет голову перед ноб! Вода, которая не смеет править без позволения ноб!

Этель раскинула руки и почувствовала, как в нее вливается сила тысяч ее братьев и сестер, особенно ясно она чувствовала силу Ильдора. Он стоил десятков тысяч, она сама стоила сотен тысяч. Тело осталось на земле, а она, ведомая великой силой, поднялась в воздух, она снова почувствовала свое нечеловеческое тело, которым владела века назад, до того, как великие боги превратили ноб в жалких пустынных червей. Ей показалось, что идет первая война, что она вот так же поднимается в воздух, а рядом с ней ее первородные черные братья, с криками проносятся мимо могучие вольты, голодные, жадные, алчущие крови стражей. Этель посмотрела вниз и снова увидела огромную волну, теперь, со своими новыми силами она смогла различить под водной гладью мерцающую фигуру стража. Расправив руки она кинулась вниз, и волна раскололась надвое, окропив земли и острова миллиардами брызг. Страж отступил лишь на мгновенье и снова поднял волну. До Огненной земли оставалось недалеко. Но даже если так, то что с того? Стражу воды нужна эта самая вода, если он потратит ее в битве, то ноб не составит труда пройти на Запад. Она снова ринулась вниз, и снова расколола волну. На этот раз страж не спешил поднимать ее снова. Должно быть, и его силы не были бесконечны. Этель издала боевой клич, и тысячи братьев и сестер за ее спиной вторили ей. Но что-то было не так, не могло все пройти так легко, страж воды хитер и коварен, он никогда не сдается в войне, даже если проигрывает битву. Этель обернулась и вскрикнула от удивления: с другой стороны Огненной земли, не из мелкого внутреннего моря, а со стороны открытого океана шла другая волна, гораздо более высокая, чем та, которую она только что разрушила. Воды стражу хватит… Но у него нет того, что есть у ноб! Этель призвала ветер и снова пожалела, что с ними сейчас нет Северных братьев, которые были великим мастерами ветров. Шквал обрушился на волну, и она замедлила свой ход. Этель призвала землю, раздался скрежет, и недра начали раскалываться, вода исполинским водопадом падала вниз, туда, где уже бушевало неистовое пламя. Из трещины в земле поднимались столбы пара: совместное дитя нечаянной встречи воды и огня. Волна падала в бездну, и Этель уже готова была праздновать победу. Остался один последний удар, который разобьет и эту волну, и тогда все будет кончено. Этель собралась с силами, но вдруг…

Что-то безумно жгло ее человеческую грудь. Уже в человеческом теле она рухнула на песок и начала разрывать платье на груди. Руки нащупали раскаленный кусок металла, Этель сорвала его с груди и бросила на песок. Только тогда она поняла, что это было – грубо сделанный железный морской крест. Глаза Этель засверкали от ярости. Проклятый страж воды! Не зря она всегда считала именно его самым опасным! Она снова попыталась взмыть вверх, призвать братьев, но было уже поздно – даже своими человеческими глазами она видела, как вода заливает Огненную землю.