Жизнь только начинается

— Боже мой, исхудал, как былинка. На кого ты похож? У тебя ничего не болит? Ты не кашляешь?

Большие испуганные глаза матери вначале встревожили Юру. Он взглянул на себя в зеркало и рассмеялся.

— Хватит, мама. Я понимаю твою политику.

— Ой, глупенький. Юрочка, может, ты домой хочешь? — вкрадчиво спросила она. — Я тебе все устрою, я договорюсь.

— Вот-вот, ты только научилась договариваться да устраиваться. Но я теперь взрослый, учти, мама. Ты знаешь, как здесь интересно? Для тебя, может быть, и не интересно, потому что ты еще совсем ничего не знаешь. Видела, как я на тракторе ездил?

— Дался тебе этот трактор. Чуть мать в могилу не свел. Юрочка, мы тебе мотоцикл купим… Я поговорю с папой.

— Хватит, мама, — твердо сказал Юра, — не уговаривай. Я не ребенок. А то сейчас уйду и все…

— Никуда ты не уйдешь, слышишь, Юрочка. Ты поедешь домой. Какой из тебя тракторист?.. Я видела, все ребята крепкие, здоровые, один ты такой слабенький. Тяжело быть трактористом. От темна до темна в поле, поесть некогда. Всегда перепачканный, чумазый… А ты будешь инженером-конструктором.

Юра сел в кресло, зажал уши и затопал ногами:

— Не буду, не буду инженером.

— Ну как знаешь, только без тебя я домой не поеду, — решительно сказала мать.

Десять дней гостила Валентина Анатольевна у сына. Она неотступно следовала за сыном. Первые дни она охала, глядя, как ее Юрочка на тракторе «преодолевал препятствие» — невысокий холм. Валентина Анатольевна обстоятельно осмотрела тракторный и слесарный кабинеты, кабинет электрооборудования, хотя все, что она здесь видела, было ей совершенно непонятно.

В день отъезда Валентину Анатольевну провожала до ворот школы вся группа. Мамаша шла под руку с замполитом и без конца благодарила Галину Афанасьевну за весточку.

— Понимаете, посылаю сюда, посылаю туда — ничего не знают. Потерпите, мол, найдем. И вдруг от вас письмо! И такое кроткое.

На прощание она еще раз всплакнула.

— Уехала, — облегченно вздохнул Юра, когда машина скрылась из глаз.

А ребята молча улыбнулись.

Глава тридцать третья

НЕСДЕЛАННЫЙ ПОДАРОК

Костя отошел от кассы и вновь пересчитал деньги: четыре новенькие полусотни и одну десятку. Ремонтируя в свободное время колхозный инвентарь, ребята не думали о вознаграждении, но Петр Александрович недавно вдруг объявил воспитанникам, что им причитаются деньги. Часть денег группа решила перечислить на базу «Книготорга» для приобретения книг, а другую часть ребята получили на руки.

Старательно завернув хрустящие бумажки в чистый носовой платок, Костя после некоторого раздумья положил узелок во внутренний карман шинели.

До универмага надо было идти широкой асфальтированной улицей. Обычно Костя ходит по ней тихо, вразвалочку, внимательно разглядывая витрины. По вечерам они освещались лампами дневного света, и выставленные на витринах товары были особенно красивы. Но сегодня он не замечал их. Сегодня вечером, после комсомольского собрания, он преподнесет матери подарок. Может быть, мама даже не поверит, что это он, Костя, купил подарок. А потом, когда она примет платок, он скажет: «А теперь, мамочка, поздравь меня, я комсомолец!»

В последнее время Костя приходил домой каждое воскресенье. Вечных его врагов — соседей — словно кто-то подменил. Они приветливо заговаривали с ним, даже приглашали его в гости. Костя радовался и удивлялся тому, как неожиданно и хорошо изменилась его жизнь. Он с гордостью рассказывал о своей школе, как будто она была единственная в Советском Союзе.

Около павильона с мороженым Костя замедлил шаги и потрогал в кармане узелок с деньгами. «Купить бы». Но, поморщившись, подумал: «А вдруг на шаль не хватит?»

Короткий зимний день затухал. Густой снег, выпавший ночью, растаял. Земля по-весеннему парила.

Возле универмага Костя увидел своего дружка.

— Федька! — обрадованно крикнул он, боясь, что приятель скроется в потоке людей.

Федька оглянулся и не спеша подошел к товарищу. Он некоторое время молча рассматривал Костю.

Ярков уже пожалел, что окликнул Федьку. Ему очень хотелось рассказать товарищу о том, как хорошо он живет. Но насмешливые плутоватые глаза Федьки напомнили ему неприглядное прошлое. Ведь это они с Федькой однажды сломали молодую яблоню в саду старика-соседа; ведь это они с Федькой, уходя на целый день за город, выкуривали по шесть пачек «Ракеты» — курили до одурения, до тошноты; ведь это они с Федькой разбили из рогатки окно у одинокой женщины за то, что сна советовала «не болтаться зря, а поступить в школу ФЗО».

— Прячешься от меня? — злобно спросил Федька.

— А как же, боюсь, куда там! Только больше не ходи в училище. Тетя Ксения обещалась поймать тебя, шесть кур у нее стащили. Комсомольцы дежурить будут. В милицию отправят, будешь загорать.

— Пусть сначала поймают! — Федька засмеялся. — Кур на суп не осталось, вот и злится твоя Ксения.

— Насчет кур брось, кончено все это…

— Скажи какой!..

Друзья помолчали. Костя остро чувствовал: «Какой же Федька никудышний! И главное, не понимает этого».

— Что сейчас делаешь? — только и нашелся спросить Костя.

— Гуляю, сам знаешь. А ты?

— Я хорошо живу. Вот, шаль матери покупаю.

— А гроши есть? — глаза у Федьки забегали, заблестели. Зная, что Федька пока не увидит, не поверит, Ярков развернул платок и пересчитал деньги перед самым его носом.

Федька присвистнул:

— Верно, можно купить. — Он похлопал себя по карманам брюк. Покурим.

— Не курю.

— Ого! — Федька недоверчиво покачал головой. Сняв фуражку, он извлек оттуда окурок. С удовольствием затянулся и, задрав голову, выпятив губы, выпустил колечки дыма. — Зачем матери шаль, нету, что ли?

— Подарить хочу.

— Ну и чудак! Кто же матери дарит шаль? Зачем ей шаль? Лучше у меня фонарь купи. Тебе без него никак нельзя.

Федька распахнул фуфайку и, покопавшись в кармане, вытащил помятый фонарь.

— Новенький!

Костя осмотрел фонарик и улыбнулся.

— В субботу ему сто лет будет, и притом не горит…

— Не может быть, все время светил. Наверное, лампочка перегорела. Так и быть, своему товарищу по дешевке уступлю.

— Выбрось, — посоветовал Костя. — Никому твой фонарь не нужен.

Спрятав фонарь под фуфайку, Федька котел еще что-то предложить, но Ярков взял его за локоть.

— Идем шаль выберем, а потом поговорим.

Ребята подошли к прилавку. Продавщица подала Косте белую пуховую шаль. Он осторожно потрогал ее двумя пальцами и подумал: «Мягкая, тепло матери будет».

— Ну и платок! — презрительно воскликнул Федька. — Да в нем и летом замерзнешь. Не бери. Подожди, пока настоящие привезут.

Костя взглянул на цену и вздохнул: денег на покупку не хватало, нужно было еще двадцать рублей.

— Одолжи. В школу придем — отдам, — попросил он Федьку.

— Знаю, взаймы без отдачи, — Федька засмеялся и заговорщически подмигнул: — Идем на два слова.

За углом универмага он выгреб из кармана штанов три скорлупки половинки от грецких орехов, засушенный хлебный шарик и потрепанную колоду карт.

— Разыграем: хочешь — в «очко», хочешь — в «орешек».

— Эх ты, еще другом называешься, — отпрянув от Федьки, крикнул со злостью Ярков. «Что делать? Матери деньги отдать? Эффекта не будет. Надо купить шаль. Займу у Ивана Сергеевича», — решил он. Не прощаясь с Федькой, направился в училище. Но вдруг Костя вспомнил слова Галины Афанасьевны: «Рассказывайте товарищам о своем училище, о том, как вы живете. Пусть ребята идут к нам учиться…» Он обернулся. Заложив руки в карманы фуфайки, Федька, посасывая окурок, брел следом за ним. Костя остановился и дружески предложил:

— Идем, посидим где-нибудь.

— Посидим, — обрадовался Федька.

— Пломбир хочешь?

— А как же, хочу.

Купив мороженое, они прошли на безлюдное место сквера и сели на скамейку.

С мороженым Федька расправился быстро.