Страница 15 из 45
Я не лгал: видение, посетившее меня на операционном столе, стало неясным и расплывчатым. Зато я заметил, что произношу слова медленно и невнятно. Все ли со мной в порядке? Трудно было сказать.
- …Питер, ответь мне,- настойчиво повторил Ху-Лан.
- Оставь мальчика в покое,- распорядился Крок-Док.- Ему пришлось тяжело.
- А я… а вы… как прошла операция? - поинтересовался я, наконец умудрившись расставить слова в правильном порядке.
- Трудно сказать,- ответил Крок-Док, глядя на меня своими печальными глазами.- Нужно проанализировать полученные сведения. Но я смог это сделать! - с гордостью добавил он, подняв банку, наполненную прозрачной жидкостью.
В банке плавал мой мозг.
- Мой мозг! - завопил я - Ты вынул мой мозг!
Я попытался ощупать голову, но мои руки отказались повиноваться.
- В общем-то, да,- признал Крок-Док.- Но ненадолго. Когда закончу, верну все на место, можешь поверить моему слову.
Я попробовал спрыгнуть со стола. Ничего не вышло: либо мое тело было жестко закреплено, либо я просто не имел власти над ним. С другой стороны… вряд ли имело смысл расхаживать без мозгов в голове (хотя на Земле я знал многих людей, которые только так и делали).
Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Мне пришлось многократно повторить эту процедуру, прежде чем она привела к положительному результату.
- Почему я могу видеть? - прошептал я, когда ко мне вернулось самообладание.
- Твой мозг по-прежнему соединен с телом,- сказал Крок-Док. Он снова поднял банку и указал на ее днище.- Видишь эти провода? Они ведут к твоему черепу и обеспечивают контакт с нервными окончаниями. Я буду отсоединять их каждый раз, когда мы соберемся провести эксперимент, который может причинить тебе неудобства. Но в промежутках ты сможешь присоединяться к нам.
- В промежутках…- пробормотал я.- Как долго я был без сознания?
- Примерно десять дней по земному счету,- ответил Ху-Лан.
- Больше недели! Они… они ничего не сделали с Землей? Скажите мне правду!
- Нет, нет. Все действия отложены до получения результатов исследований твоего мозга.
Как типично для меня. В большинстве известных мне фантастических романов судьба всего мира находится в руках героя. В моем случае судьба Земли находилась где-то в моем мозгу - возможно, в лобных долях, в мозолистом теле или в коре одного из полушарий - в общем, там, где находится предмет их поисков. Они найдут его… или не найдут, ведь не было никакой гарантии, что ответ действительно находится в моем мозгу. Так, просто предположение.
Послышался сигнал зуммера. Крок-Док нажал кнопку.
- Кто там? - спросил он.
- Мы можем войти?
Голос показался мне смутно знакомым, но уверенности не было: сознание оставалось подернутым невидимой пеленой. Стану ли я снова «совсем живым», или же я приговорен к жизни вечного паралитика с вынутым мозгом?
Хуже всего было то, что в моем нынешнем состоянии меня это почти не волновало. Я не мог даже заставить себя волноваться. Наверное, то же самое испытывают люди, пристрастившиеся к наркотикам.
- Ты не прочь принять гостей? - спросил Крок-Док.
- Почему бы и нет? - отозвался я, хотя, сказать по правде, мне было абсолютно все равно.
Флииф с Турком вышли из стены и остановились там, где я мог их видеть.
- Батюшки-светы! - воскликнула Флииф, увидев мое тело, пристегнутое к столу, и мозг, плавающий в банке на столе. Ее лицо приобрело темно-оранжевый оттенок, а утолщение на конце стебелька запищало: «Ниип, ниип!»
- Как ты себя чувствуешь, Крепта? - спросил Гурк. Его большие глаза светились тревогой и состраданием.
- В общем-то, неплохо,- ответил я.
- Мы беспокоились за тебя,- сказала Флииф.- Твоя смелость произвела на всех очень сильное впечатление.
- Означает ли это, что вы больше не хотите взрывать Землю? - прошептал я.
- Я надеюсь, что нам не придется этого делать,- ответила Флииф, сжав мою руку.
Я был разочарован. С другой стороны, я подозревал, что мое согласие на эксперимент не слишком ослабит угрозу, нависшую над нашей планетой.
- Мы принесли кое-что для тебя,- с наигранной жизнерадостностью произнес Гурк и показал мне сумку - Хочешь посмотреть?
Я попытался кивнуть, но не смог: моя голова оставалась неподвижной.
- Конечно,- сказал я.- Давай посмотрим.
Он покопался в сумке и вытащил пушистый шарик.
- Что это? - спросил я.
- Это скиммл,- с довольным видом ответила Флииф.
Гурк поднес существо к моему лицу. Оно было круглым, примерно десяти сантиметров в диаметре, и красным, чем-то напоминая большую пушистую божью коровку. Секунду спустя из меха выползли два стебелька.
Глазки на концах стебельков посмотрели на меня и моргнули.
- Они эластичные,- пояснил Гурк.- И почти неуязвимые. Видишь?
С этими словами он сжал скиммла посредине, и тот выпятился сверху и снизу, как воздушный шарик, наполненный водой.
- Много меха и никаких костей,- добавила Флииф.
Гурк положил скиммла мне на живот. Зверек прогулялся вверх, еще раз заглянул мне в глаза, вернулся на живот, три раза обернулся кругом и со вздохом устроился отдыхать. Через некоторое время он заурчал, словно вентилятор, работающий на низких оборотах.
- Ты ему понравился! - радостно воскликнула Флииф.
Я назвал скиммла Майклом. Он составлял мне компанию в последующие дни, когда Крок-Док то включал, то отключал мой мозг, занимаясь своими исследованиями. У меня было много посетителей, и всем им, похоже, нравилось играть со скиммлом.
Броксхольм заходил почти ежедневно, так же, как и Флииф с Гурком. Инопланетяне, которых я никогда раньше не видел, приходили поздороваться со мной. Кристальный капитан прислал мне растение, чьи цветы, звеневшие словно хрустальные колокольчики, напоминали о моем разговоре с ним в алмазной рубке. Ху-Лан каждый день по нескольку часов сидел рядом со мной и ублажал меня удивительными рассказами о галактических путешествиях.
Время от времени он странно косился на меня и спрашивал, что произошло со мной во время операции, но Крок-Док всегда находился поблизости и не позволял ему слишком сильно давить на меня.
Наконец настал день, когда Крок-Док собрался поместить мой мозг обратно.
- Ты нашел то, что искал? - спросил я, с трудом пробиваясь через апатию и оцепенение.
Он щелкнул челюстями.
- Еще нет, но мы продолжаем анализировать полученные сведения. Не отчаивайся, Крепта: все это было не зря.
Когда я проснулся, скиммл ворочался у меня на животе, а мой мозг вернулся на свое привычное место. Крок-Док склонился надо мной так же, как в первый день, когда он имплантировал мне универсальный транслятор.
- Я… живой? - прошептал я.
- Если я не ошибаюсь, то гораздо живее, чем раньше,- ответил он.
Я похлопал глазами и обвел взглядом комнату. Мое зрение осталось острым. Я потянулся и только тут понял, что мои руки свободны.
- Я могу встать?
- Полагаю, что да,- сказал Крок-Док.- Только не торопись.
- Посиди-ка тут.- Я пересадил Майкла с живота на плечо. Скиммл прильнул ко мне, пока я садился и перебрасывал ноги через край стола.
- Осторожнее,- предупредил Крок-Док.
Я немного подождал, прежде чем встать, но уже знал, что чувствую себя просто великолепно. Если раньше мой мозг был словно окутан туманом, то теперь туман рассеялся.
Крок-Док сделал жест, означавший «повергаю свое почтение к твоим стопам», и в вежливых выражениях поблагодарил меня за содействие.
- Можешь в любое время заходить ко мне и спрашивать, как продвигается исследование,- добавил он.- Это самое меньшее, чем мы тебе обязаны.
Я собрал свои вещи, маленькие подарки от инопланетян, сжал Майкла в руке «на счастье» и приготовился к возвращению в свою комнату.
Но телепортер выбросил меня в совершенно незнакомом месте.