Страница 31 из 33
- Прекрати! – прикрикнула на Гаузена тетушка Галатея. - Деточке и так по жизни досталось, а такой сумасбродный спутник, как ты, будет еще худшим наказанием! У нее ноги так распухли, что ей скоро придется подыскивать себе новое жилье…
- Сочувствую, - добавил после неловкого молчания Гаузен, пристыженный нелестной характеристикой. - Но, боюсь, мне пока неизвестно, как исцелить эту напасть.
- Да тебя лечить никто и не просит! – раздраженно перебила тетушка Галатея. – Знаем, какой ты лекарь! Даже штаны заштопать не можешь - не то, что царапину залечить. Но ты ведь шатаешься по всей Велитии и за ее пределами. Ты бы мог разузнать, как помочь Салочке? – теперь уже с мольбой в голосе произнесла торговка.
- Не хочу обнадеживать, но по возможности постараюсь. Помнишь, я тебе говорил, что схожу сегодня к одному ученому человеку? Так то ж оказался идиот! Но теперь мне надо в место, где разные грамотеи кишмя кишат. И я у них за все стребую! Ну и твою проблему не забуду упомянуть. У меня есть штука, которая нужна им ну просто позарез. И судя по названию, с ее помошью они могут даже помочь твоей племяннице, – пообещал Гаузен, отметив, что не стеснил себя особыми обязательствами.
- Как будто сами боги послали тебя на помощь! – обрадовалась тетушка Галатея. - Ты уж постарайся Гаузен, а я в накладе не останусь. До конца жизни в шелках ходить будешь, а уж Салочка с ее будущим мужем тебя просто озолотят.
- Так есть более достойная кандидатура? – поинтересовался Гаузен. - И чем же он лучше меня?
- Ну, во-первых, он не прячется от стражи по подвалам - у него у самого подвалы ломятся золотом. А во-вторых – он очень нравится Салочке, - перечислила тетя Галатея.
- И как же звать этого счастливчика? – не без зависти поинтересовался Гаузен.
- Лекант, принц Велитии, - призналась торговка.
- Лекант? Принц Лекант?! Ма-а-ат-тушка моя гусыня! Да большей сволочи я в жизни не встречал! Вот что, тетушка! Как только твоя племянница излечит ноги – пускай бежит от этого придурка галопом! И эта лживая неблагодарная тварь еще величает себя принцем, а собирается стать королем! Да я бы таких не то, что на трон – в самую паршивую забегаловку не пускал бы. Я на него гну спину, как проклятый, а взамен кроме проклятий ничего не получаю! – дал волю языку Гаузен, подумав, что раз задание выполнено, то можно и не блюсти так строго тайну личности своего нанимателя.
- Ты работаешь на принца Леканта? - искренне удивилась торговка, но юноша не слушал:
- Серьезно, тетя Галантерея, даже не думай скармливать свою прелестную племянницу этому злобному чудовищу. Лекант высосет из нее всю кровь и обглодает до косточки! Мало ей одного недуга?! Да даже если он на нее с такими ногами позарится, как они танцевать потом будут, например? - ужаснулся Гаузен. - Я представляю, что из этого получится!
Тут Гаузен принял надменную позу и повысил голос:
- «Схватите эту мерзавку!» - закричит Лекант и от злости чуть не выронит костыли. А потом этот негодяй упрячет ее в темницу.
Вот уж просто удивительно, чтобы такой ловкий и энергичный человек, как я, работал на такого никчемного проходимца!
- Не задирай так нос, а то потолок мне поцарапаешь, - скептически отнеслась к отповеди Гаузена лавочница. - Слуги всегда мнят о себе неизвестно что и терпеть не могут собственных благородных господ. А ленивым слугам от них может порядком достаться. И поделом!
- Это я-то ленивый?! Да я уже несколько дней почти не спал! Весь убегался! - решительно возразил Гаузен.
- Убегался! Да вот только бегаешь ты да прячешься преимущественно от стражи! Другие хозяева таких слуг вешают! – без капли снисхождения заявила лавочница.
- Вешают?! – возмутился радикальностью решения юноша. - Да как только Лекант доберется до престола – он всех перевешает! О каком благородстве ты мне говоришь?
- Мне все равно кажется, что ты на него наговариваешь, - не отступалась торговка. - Вот Салочке он сразу понравился…
- С чего ты взяла, что он вообще пойдет за твою племянницу! Даже если ты за ней оставишь всю свою лавку в приданое.… Да что там лавку! Пусть хоть целый корабль, набитый доверху тканями! Это не сделает равными принца и твою Салочку, - благоразумно разъяснил юноша.
- Но ведь по обычаю он может выбрать себе невесту из любых мест и семейств, не взирая на положение. Именно с подобного брака началась эпоха процветания…
- И ты веришь в эту древнюю ерунду? – при этих словах Гаузен вспомнил историю, рассказанную Лин, и заметно погрустнел. - Серьезно, тетя Галатея, я не вижу счастливой развязки в этой затее.
- Понимаешь, Гаузен, - продолжила Галатея, собравшись с мыслями. - Как только ее ноги станут нормальными, она превратится в самую прекрасную девушку во всей Велитии. Но главное не это, а ее мечта.
Как-то раз Салочка сидела дома и отмывала окно от слез, которые она проплакивала по своему недугу в свободное от работы время. Тогда-то она и увидела всадников, проезжающих по пути мимо ее дома. Один из них жевал вишню из кармана. Он-то и оказался принцем Лекантом. Он остановился около ее дома и спросил: