Варвара

- Если тебе нужна корона только для того, чтобы не дать мне занять трон, то ты зря время тратишь, - заявил обиженно Холден, совершенно не заботясь о надвигающейся угрозе. - Я стану Императором, и очень скоро! И никто мне не сможет помешать!

- Да плевать мне на твой трон и на тебя! - вспылил Джо, раскрывая свои исключительно материальные, а не политические, интересы к делу, но остаткам его отряда - Варваре и старому орку, как и остальным присутствующим, было наплевать на перебранку сыновей Императора. Всех больше интересовало то, что уверенным шагом направлялось по горным туннелям к ним.

Дмитрий тоже вспомнил про оружие, точнее, про его отсутствие с момента победы оппозиции на тракте. Он понятия не имел, к кому в инвентарь ушел его бронник, шлем, щит, а главное - починенный еще в Централе шестопер. Поэтому, решив не терять ни минуты, он бегом направился к размозженным трупам. Пару привычных действий для собирателя лута над каждым телом, и вот ДимАсс был снова в полном боевом снаряжении, пусть и не совсем в своем: его щит, вероятно, достался тому, кто сорвался с горной тропы. Конечно, потеря была не из приятных, но важнее было то, что привычный в руке и идеально подходящий по характеристикам шестопер вернулся к хозяину. А вместо щита можно использовать Варвару, точнее, ее заклинания.

- Готова? - без лишних расшаркиваний спросил Дмитрий у ученицы, вернувшись к выжившим.

Она не ответила. Звук шагов, ставший за последнюю минуту значительно громче, резко прервался. Из темноты, где вероятно шел горный туннель, медленно проявилась голова чудовища, освещаемая теперь потолочными растениями. Сначала стали видны огромные ноздри и оскал, обнажающий тонкие, длинные, слегка изогнутые клыки. Затем - чешуйчатая кожа, рассеченная уродливым старым шрамом, словно от топора или бердыша. И последними показались глаза: желтые, блеклые, с вертикальным зрачком и, конечно, двумя парами век.

- Дракон, серьезно? - с долей иронии произнес старый орк, но, тем не менее, сделал шаг назад.

- Я бы не был так в этом уверен, пока не покажется остальная часть его тела, - проворчал ДимАсс, перехватывая оружие поудобнее.

 Варвара нервно посмотрела сначала на орка, затем на Дмитрия, но комментировать ничего не стала. Ее взгляд снова притянул к себе монстр, выползающий на свет медленно, словно змея. У него была мощная шея, на которой была огромная золотая цепь. Ее каждое звено было с половину Варвары размером. А на цепи сиротливо поблескивала разными драгоценными камнями маленькая безделушка.

- Бабушкина корона! - взвизгнул Холден де Грид и беспечно побежал в сторону монстра, так и не вооружившись ничем, даже камнем.

Его пронзительный крик, по всей видимости, пришелся хозяину вулкана не по душе. Он сделал шаг назад, в темноту, и приклонил голову к самому полу.

- Проклятый Холден! - выругался Джо и, руководствуясь инстинктом самосохранения, не поспешил на помощь брату. Вместо этого он повернулся ко всем и крикнул: - Уходите с линии огня!

Пожалуй, впервые за все время стычек, драк и битв эта фразу нужно было понимать дословно. Монстр разинул пасть, раздалось странное шипение, продлившееся всего долю секунды, и на Холдена обрушилась струя огня, извергаемая чудовищем. От наследника трона остались только обуглившиеся культи ног ниже колена, а дорогие кожаные сапоги тлели по верхнему краю, наполняя грот дымом с неприятным запахом.

В этот же момент выжившие бежали в рассыпную. Старый орк, бежавший вместе с Варварой и Димой, запнулся за свою рясу и растянулся на полу. Но наставник и ученица, работая слаженно, тут же его подхватили под руки и поволокли подальше от раскаленного каменного пола.

- Говорил же, дракон! - вместо "спасибо" заявил орк.

- Я бы сказал, драконоид, - настаивал на своем ДимАсс. - Всем известно, что драконов перебили еще в первой версии игры, и разработчики их больше не добавляли.

- А тебе не приходило в голову, что это могло быть дезинформацией? Перед тобой дракон, а ты...

- Тихо!.. - шипяще крикнул Джо Дроу и, схватив эльфа - бывшего Императорского солдата, за шкирку, тут же торопливо сменил их местонахождение, направляясь к орку, Варваре и Диме. Встав почти вплотную к ним, он стал говорить на грани слышимости: - Вы желторотые бойцы, разве вы еще не поняли?..

Место, откуда кричал Джо, неожиданно окатило пламенем из пасти драконоида.

- Он слеп! - осенило Варвару, и она тут же поняла свою ошибку: монстр, услышав ее, повернул свою изуродованную пасть в их сторону и приготовился к очередной атаке.

Не сговариваясь, все бросились бежать в разные стороны, стараясь топать, как можно громче. Эхо услужливо многократно усиливала создаваемый ими шум, дезориентируя чудовище в пространстве. Пятеро оставшихся в живых и Эпик бегали кругами, то и дело пересекаясь между собой. Они сильно топали, меняли направление, на ходу подбирали камни и кидали их в темноту, куда отбегать сами не рисковали. А тем временем каждый пытался придумать план атаки.

- Идеи? - первым спросил вслух эльф, на бегу обращаясь скорее к ДимАссу, чем к Варваре, бегущей рядом с ним.

Но тот лишь отмахнулся, так как все его варианты пока сводились к одному - атаковать в лоб. Дима покосился на врага. Дракон вертел мордой то в одну, то в другую сторону, словно в замедленной съемке. Он слышал их, слышал каждого, но не мог понять, от куда исходит угроза и кого нужно атаковать. К тому же его смущали запахи: к нему вломились и люди, и дроу, и эльфы, даже орк...

- А если опять вызвать зомби? Они будут шуметь, а мы тихонько его укокошим? - предложил орк, бежавший, подняв свою мантию выше колен.

- Не выйдет, кулдаун сутки, да и не могу я кастовать его днем, - ответила запыхавшаяся Варвара, и поймала на себе полный уважения взгляд Димы. - А что? Это как иностранный язык учить в чужой стране. Хочешь, не хочешь, а употреблять начнешь.

- Берегись! - крикнул эльф, снова подбегая к Варваре с Димой и на ходу активируя щит.

Вероятно, дракону надоело крутить головой и слушать бредни меленьких существ на непонятном языке, так что он тоже поменял тактику. Вместо одного сильного залпа огня он стал плеваться маленькими порциями, однако, не менее смертоносными. Такой огненный град в миниатюре. Эпик, оказавшийся слишком далеко от хозяйки, чтобы защитить его магически, стал уворачиваться от залпов, маневрируя на каменном полу, словно дрифтуя.

- А если попробовать его утопить? Или хотя бы водой полить, чтобы прекратить его атаки? - спросил Дмитрий, обращаясь к трем магам сразу.

- Если я разбираюсь в драконах, а я в них разбираюсь, - принялся разглагольствовать старый орк, прикрывая щитом себя и Джо Дроу, - то залив водой атакующего дракона, мы окажем себе гоблинскую, в смысле, медвежью услугу. Огнедышащие драконы извергают пламя, используя специальный выделяемый ими горючий газ и поджигательный элемент, который при намокании...

- А к сути мы перейти можем? - нервно перебил орка эльф.

- Он нас всех газом отравит, пытаясь снова поджечь! А вентиляции я тут не вижу!

- Проклятье! - выругался Джо, когда очередной план отмели за непрактичностью. - Нам еще нужно одолеть его так, чтобы не повредить корону.

Все присутствующие посмотрели на дроу с непониманием: гораздо важнее было просто выбраться из вулкана, при этом не важно, убив дракона или нет, с короной или без.

Град из огня прекратился, газ у дракона закончился, и он взял тайм-аут. Передышка не помешала и всем остальным.

- Если мы и дальше будем просто стоять и болтать, то просто растратим энергию и жизнь, и все тут поляжем, - резонно заметил Дмитрий, и от его слов Варвара вздрогнула: умирать ей совершенно не хотелось, она собиралась сражаться до конца, вырывая победу, как написала система - идти ва-банк.

Наставник хлопнул ученицу по плечу и достал из инвентаря большой лук, вероятно принадлежавший кому-то из дроу. Почувствовав боевой настрой, Эпик перестал бояться и, обогнав Диму, направился к врагу. Он бежал зигзагами, рыча, что было сил, и собираясь атаковать так, как получится. Ну и пускай он раза в четыре меньше по размеру, чем дракон, Эпик тоже не собирался сдаваться и, тем более, давать в обиду свою хозяйку.