Миражи

Кэролайн взбежала вверх по ступенькам. У двери она оглянулась, и ее взгляд был так страшен, что Джейми осталась стоять как пригвожденная, не смея сделать ни шагу. Только и осталось – наблюдать, как мать заходит в дом и закрывает за собой дверь.

Возвращаясь домой, Джейми была просто вне себя. Впервые в жизни что-то стояло между ней и ее матерью. И это не человек, и даже не стены. Скорее сетчатая дверь, которая захлопывается перед самым носом. Она все еще видела свою прежнюю маму – те же волнистые волосы, зеленые глаза, сильные руки, – но теперь по другую сторону двери, и она не могла до нее дотянуться. Гнев настолько не вязался с обычным поведением матери, что Джейми не знала, как подступиться к возникшей проблеме.

– Как все прошло? – Брэд казался весьма озабоченным. Он несколько раз пытался связаться с ней, но, только попав в свою чистенькую глянцево-белую квартиру, девушка нашла в себе силы перезвонить ему.

– Она во всем винит меня.

– Это не твоя вина, – успокоил он.

– Нет? Я сыграла на руку Клэр. Я оказалась в команде папы. – Джейми принялась бесцельно расхаживать туда-сюда по квартире. – Я должна была это предвидеть, но не обратила внимания. И она права, я единственный человек, который остался в выигрыше. Она привыкла доверять мне. Теперь можно забыть о доверии. – Джейми резко остановилась. – Брэд, что именно ты сказал, когда разговаривал с ней? – Это едва ли поможет, но ей необходимо было знать.

– Сказал, как ты волнуешься.

– О ней.

– Да. Так я понял с твоих слов.

Она ощутила всплеск разочарования. Она знала, что Брэд не очень ладит с родителями, но тут речь шла о том, насколько он понимает Джейми.

– А ты не упоминал, что, по моему мнению, смена ведущей является ошибкой?

– Это не ошибка, а тщательно выверенный шаг, нацеленный на то, чтобы улучшить рейтинги шоу…

– … которые и так довольно высоки. Скорее упреждающие действия.

– Успешные предприятия так и работают. Нужно оставаться на шаг впереди.

– Здесь же не какой-нибудь промышленный холдинг, а семейное шоу. Разве это ничего не стоит?

– Даже больше, чем семейное шоу. – Он на мгновение замолчал. – Кстати, ты слышала прогноз? Надвигаются серьезные грозы.

Джейми меньше всего заботила погода.

– Суть программы «Меняем все!» заключается в «Домах Макафи», а суть компании – моя семья. Когда дело касается шоу, Кэролайн – признанный матриарх. Она тот клей, на котором держится вся программа. – У нее перехватило дыхание. – Услышь меня, Брэд. Я не хочу быть ведущей. Возможно, в будущем, но не сейчас. Моя мать заслужила интересную работу, и она прекрасно справляется, а зрителей устраивает ее внешний вид. Если ее увольняют только из-за возраста, то это основание для судебного процесса. – Она замолчала, но, не получив ответа, добавила: – Ты так не думаешь?

– На самом деле они в своем законном праве. Ее контракт продлевают каждый год. Ее не выгоняют из шоу. Просто делают рокировку внутри съемочной группы. И я упомянул о погоде, потому что, если пойдет проливной дождь, ужин в Бостоне будет не самой разумной идеей.

Они зарезервировали столик в ресторане на набережной, который открылся весной, но в данный момент Джейми не могла думать ни о каком ужине.

– Клэр призналась, что причина в возрасте мамы.

– Может быть, но это развлекательное шоу. Возрастные актрисы постоянно пробуются на роли, но не всегда их получают. Потому что слишком стары. Ты слышала, чтобы они судились? Я искал прецеденты, Джейми. Кэролайн может подать иск, но он будет отклонен еще до того, как попадет в суд, и ей придется выложить пятьдесят тысяч.

– Макафи покроет все издержки.

– Нет. Я уже спрашивал.

– У кого?

– У Тео. Рой интересовался. Ни один из них не хочет огласки. Слушай, я знаю, что ты расстроена, но подожди минутку. Если она все равно не сможет одержать верх, не лучше ли смириться с неизбежным?

– Ты имеешь в виду, уйти с достоинством? – с сарказмом уточнила Джейми.

– Да. – Энтузиазма в коротком «да» было больше, чем во всем, что он говорил до сих пор, и это раздражало девушку все больше.

– Слушай, Брэд, теперь ты подожди минутку. Предположим, я соглашусь. Предположим, я продержусь на работе лет десять и, возможно, шоу переживет еще массу изменений и по-прежнему будет популярным, и мы поженимся, и у нас родится трое детей…

– Двое.

– Трое детей. И вот мне сорок, и я уже не такая стройная после родов, а начальство решит, что нужен кто-нибудь помоложе, лет двадцати пяти, и вышвырнет меня. Как ты тогда запоешь? – Молчание? Ему нечего сказать? – А как ты отнесешься к тому, что уволят тебя?

– Я работаю в другой сфере.

Джейми вскипела.

– Правильнее было бы сказать: «Я – мужчина. И со мной такого никогда не случится». И ты прав. Но как же несправедливо! Твой отец лысый, так что, вполне вероятно, ты тоже облысеешь. Представь, что клиенты Макафи потребуют более молодого и привлекательного юриста. Нет, не потребуют, ведь твой возраст придает тебе значимости. Он предполагает знания и опыт. Так вот, это в полной мере касается и Кэролайн Макафи.

– Господи, Джейми, – потрясенно воскликнул Брэд, – Что ты хочешь от меня услышать?

Джейми могла бы придумать десяток вещей, но она не желала все разжевывать. Либо он понимает, в чем дело, либо нет.

Сейчас ей просто хотелось закончить разговор и пойти на йогу. Занятия начинались в час, а после ужасной ссоры с Кэролайн и не менее угнетающего спора с Брэдом нужен перерыв. Правда, сейчас только десять, и до часу дня еще уйма времени. Но ей было чем себя занять – например, чертежами для проекта жилого дома, но прежде нужно посетить компанию, которая занимается обработкой камня. Макафи ранее не сотрудничали с этой фирмой, но она поставляла бут, который Джейми очень хотела использовать для отделки.

– Мне нужно идти, – сказала она.

– Но нам следует закончить разговор. Мы не пришли к согласию.

– Брэд, а мы и не обязаны всегда и во всем друг с другом соглашаться. Мне пора на йогу.

– Следи за погодой.

– Хорошо. Я позвоню позже.

Джейми никак не могла сосредоточиться. Она была не в силах сесть за чертежи, не видела того камня, который хотела использовать. А когда пришла на йогу, инструктор оказалась так похожа на Кэролайн – и по возрасту, и внешне, – что пришлось держать глаза закрытыми. А без наглядного примера Джейми отвлекалась и все время сбивалась на поверхностное дыхание.

Брэд оказался прав насчет погоды. К тому времени как занятие закончилось, утренние тучи налились свинцовой чернотой. Настроение у девушки было под стать погоде. Ей нужна Кэролайн.

По дороге домой она позвонила матери.

– Мам? – Она замерла. Ответа не последовало. – С тобой все в порядке?

– Все нормально. – Правда, по голосу не скажешь. Но, по крайней мере, она ответила на звонок.

– По поводу утра…

– Я не хочу говорить об этом, Джейми.

– Мы обе расстроены.

– Правильно, так что лучше не начинать сначала. Пусть все успокоится.

– Ничего же не решится, если оставить в покое. – Она вдруг поймала себя на мысли, что говорит, как Брэд.

Повисла пауза, мать тихо обронила:

– Когда рана болит, лучше не трогать ее какое-то время, если только не хочешь сделать еще больнее.

Что это? Вызов? Угроза? Джейми чувствовала, что сейчас расплачется.

– Нет, – сглотнула она, но угрожающий комок в горле остался. Она откашлялась. – Что ты делаешь сегодня вечером? – Пустяковый вопрос, но зато дает возможность продолжить разговор.

– Обедаю с Энни, Линдой и Дон.

Замечательно. Джейми не хотелось, чтобы мать оставалась одна.

– Дон?

– Из столярного цеха. Как и Линда. Их мужья едут сегодня на бейсбол на стадион «Фенуэй».

– Игру могут отменить из-за непогоды. – Джейми показалось, что она услышала далекий раскат грома, но тут из-за поворота в квартале от нее показался грузовик. – Ну ладно. Будь осторожна.