Миражи

Грузовичок был припаркован у гаража, но Кэролайн на крыльце не наблюдалось. Джейми просунула голову в дверь и громко позвала ее, но в ответ услышала только мяуканье Мастера. Девушка почесала красавца за ухом и сквозь громогласное кошачье урчание услышала какое-то отдаленное жужжание.

Она пошла на звук и, обогнув дом, оказалась у гаража. Пронзительный визг циркулярной пилы с детства служил ей колыбельной. Привычный шум возродил надежду.

Кэролайн не могла слышать ее сквозь вой пилы. И движения не уловила – защитные очки искажают периферийное зрение. Мама была одета в старую футболку – такую линялую, что она казалась серой, – и очень старые потертые джинсы. Собрав волосы в пучок и надев защитные перчатки, женщина выпиливала что-то из деревянного бруска. Если запястье и досаждало ей ноющей болью, то она не обращала на это внимания. Напряженная поза свидетельствовала о полной концентрации.

Джейми придумывала, как бы привлечь внимание матери, не напугав ее, как вдруг поняла, что Кэролайн чувствует ее присутствие. Чуть сильнее сомкнуты челюсти, немного напряженнее предплечье. Пила не пела, меняя тональность, а жужжала монотонно, зло и решительно.

Это очень плохо.

– Мам! – позвала девушка, потом еще раз и еще. Наконец, Кэролайн со вздохом заглушила мотор и выпрямилась. Подняв очки на лоб, женщина сняла перчатки, стараясь не потревожить оперированную руку. Повязки не было. Вместо нее на запястье красовался фиксатор на липучке.

– О, идешь на поправку, – робко обрадовалась Джейми. – Не болит?

Кэролайн щеткой очистила деревянную заготовку, провела по ней рукой и наклонилась, чтобы взглянуть на нее под другим углом.

– Все нормально.

Нет, совсем не «нормально». Джейми видела бледное как мел лицо матери. И то, что она не смотрела на дочь, говорило о многом.

– Ты злишься на меня.

– Я злюсь на весь мир, – порывисто возразила Кэролайн, выпрямляясь во весь рост.

Джейми могла бы оценить ее откровенность, если бы в этот момент не встретилась с ней взглядом. Мамины глаза, так похожие на ее собственные, смотрели на нее настороженно, почти враждебно.

– А я должна на тебя злиться?

– За то, что не сказала тебе сама – да, – с готовностью признала Джейми. – За решение Клэр – нет. Я не принимала участия в шабаше, мама. Не просила о роли ведущей. И не хочу ее.

– А ты говорила об этом Клэр?

– Нет. Она не отвечает на мои звонки.

– А Рою?

– Да. Он пригрозил, что они просто наймут кого-то со стороны, а я ставлю шоу под удар.

– Он прав. – Она смотрела, не моргая. – Программа ассоциируется с нашей семьей. И вести ее должна одна из нас, но меня они не хотят.

– Но это неправильно, – воскликнула Джейми. – Они убирают тебя только из-за возраста. Нужно бороться.

– Да, я планирую бороться, – согласилась Кэролайн. – Но есть ли у меня шанс победить? Сомневаюсь. Давай смотреть правде в глаза. В развлекательных программах такое не редкость.

– Но ты любишь работу в шоу. Ты не была такой счастливой с…

– … момента развода. – Кэролайн вздернула подбородок. – И тут у меня вопрос. Я изо всех сил старалась не впутывать тебя в наши взаимоотношения с отцом. Но сейчас мне нужен честный ответ. Насколько сильно он давил на тебя?

Джейми чувствовала себя прижатой к стенке и слова подбирала осторожно.

– Он говорит, что так нужно для моего же блага. Он постоянно повторяет, как это помогло бы в моей карьере.

– Брэд явно согласен с твоим отцом. И они оба правы. Огромный шаг вперед для молодого архитектора. Из тебя получится прекрасная ведущая – и ты уже готова. Мне раньше не приходило в голову, но, просматривая запись проекта в Лонгмедоу, я обратила внимание, что ты вела гораздо больше эпизодов, чем прежде.

– Я тоже заметила, мама. – Голос Джейми дрожал. – Это я и пытаюсь сказать. Теперь, оглядываясь назад, я в состоянии проанализировать, что именно они делали. Я ничего не планировала!

– Джейми! – перешла на крик Кэролайн. – Ты играешь решающую роль в выборе следующих проектов: привлекаешь спонсоров, привела Тейлор Хафф, свою ровесницу. Даже вела фрагменты о встроенных модулях, которые я делала своими руками. Как же ты могла не заметить, что происходит?!

– А ты заметила? – перебила Джейми. От волнения у нее свело живот.

– Нет, потому что ты – моя дочь, и я не почувствовала угрозы. И потом, я не присутствовала на встречах с Клэр. А ты рассказывала, что встречалась с ней. По утрам, каждый вторник.

Стало очевидно, что мать обвиняет только ее.

– Если честно, я считала, что ей интересна моя точка зрения. Мне казалось, она просто клюет мне мозги.

– Ты и по магазинам с ней ходила.

– Обувь покупать. Потому что у нее совсем нет вкуса.

– И на концерт ее сопровождала.

– Потому что ты ненавидишь «Найн инч нейлз»[24], а у нее были контрамарки.

– Ты поведала ей, что вы с Брэдом собираетесь провести медовый месяц в Париже. Даже я не знала.

Джейми пришла в ярость.

– Она сама упомянула Париж. Ей кажется, что это отличное место для новобрачных. Я согласилась, потому что нет смысла спорить. Пока не выбрана дата свадьбы, как можно планировать путешествие? Клэр – сука, мама. Она вносит раздор в нашу семью. Это ей на ум пришла идиотская мысль. Ты что, ревнуешь?

– К Клэр Хоу?!

– К тому, что она считает меня своей подругой. Она заблуждается, потому что, во-первых, у меня нет времени на подруг, а во-вторых, единственный друг, который мне нужен, – ты!

– Я не ревную. Я просто сопоставляю факты. Не может быть, чтобы ты проводила с ней столько времени и не знала, что она замышляет. Ты слишком умна, чтобы пропустить явные признаки. Должна была сообразить, хотя бы на подсознательном уровне, но мне ты не призналась. Это моя жизнь, Джейми. Разве я не должна участвовать в разговоре, когда речь идет обо мне?

– Да, но решение – не мое, мама. К сожалению, я не настолько умна, и не знала, что они затевают, до самого четверга. Я полагала, будет лучше взять неблагодарную миссию на себя, потому что Клэр груба, а папа – вообще как бульдозер. – Ее голос окреп. – Но у меня не хватило духу добить тебя, когда ты еще не отошла от операции! Да еще и в день рождения. Ты себе представляешь, каково мне было сообщить, что от тебя избавляются из-за возраста прямо в день рождения? Признай за мной хотя бы деликатность.

– Но ты хочешь эту работу.

– Только не ценой твоего увольнения. Если бы речь не шла о тебе, конечно, я бы желала ее заполучить, не скрою. А кто бы не желал?

– Ну вот, пожалуйста!

– Это не значит…

– Называй как хочешь – подсознанием, тайным желанием, но ты с ними заодно.

– Нет, мама. Я делала то, что хотела Клэр. Я сваляла дурака. Я просто соглашалась.

Кэролайн внимательно посмотрела на дочь, потом сорвала с головы очки, швырнула на рабочий стол и направилась к двери.

– Бедняжка Джейми. Она ничего такого не планировала. Зато в данной ситуации именно крошка Джейми остается в выигрыше. – Женщина решительно зашагала к дому.

– Ты говоришь, как бабушка.

Кэролайн обернулась.

– Которая на закате жизни была параноиком, потому что страдала деменцией. Ха! Вот тут-то и вылезает правда: я старая дура!

– Мам! – простонала Джейми, а Кэролайн резко повернулась и заторопилась дальше. – Я так не могу! Я ненавижу конфликты.

Подойдя к ступенькам, ведущим к задней двери, Кэролайн снова повернулась назад.

– Урок жизни. Конфликты неизбежно возникают, когда человек не особо честен и его ловят на лжи.

Джейми потеряла самообладание. Отношения с матерью для нее важнее, чем все остальное в мире.

– Хорошо, – сказала она, отчаянно пытаясь успокоиться, – я сделаю все, чтобы исправить ситуацию. Мне плевать на программу. Пусть ее закрывают. Ты этого добиваешься?

– Что?! Ты решила переложить вину на меня?

Джейми воздела руки к небу.

– Я сдаюсь. Что ты хочешь от меня услышать? Хорошо, – безрассудно решилась она. – Я спала и видела себя ведущей. Я все спланировала. Тебе легче? Это неправда, но если она тебя утешит – пожалуйста!

24

«Найн инч нейлз» (Nine Inch Nails) – американская индастриал-рок-группа, созданная Трентом Резнором в 1988 году в городе Кливленд, штат Огайо.