Миражи

Приятно, конечно, что он в нее верит и так отстаивает ее интересы. Однако одновременно возникала и другая перспектива, личного характера: Кэролайн будет в отчаянии, когда узнает, что ее снимают с должности из-за возраста. Более того, ее заменит собственная дочь. А он, Брэд, не понимает, что Джейми вне себя.

Он не станет помогать ей переубеждать Роя. Если и включился бы в борьбу, то только в самом начале.

А Рой уже четко выразил свое мнение. Значит, в дальнейшем они будут исключительно спорить и ссориться – а она не хочет, не хочет, не хочет!

Последняя надежда – дед.

Тео Макафи исполнилось восемьдесят два, но ум его оставался таким же острым и хватким, как у человека вдвое моложе. Мешали только некоторые проблемы со здоровьем – больные колени, тазобедренные суставы, сложности с позвоночником, сильный кашель. Правда, что касается кашля, отчасти он сам виноват. Как-то, во время очередного приступа, дед сам признался Джейми: «Мы были молодыми и глупыми. Кто же знал?» По счастливому стечению обстоятельств, рак легких здесь ни при чем, хотя несколько лет назад и возникла угроза меланомы – к слову сказать, и здесь сыграла свою роль его беспечность. Он изучал строительный бизнес с азов, работая на стройках. А как построить бизнес в этой сфере, если не торчать целыми днями на солнце? Добавьте сюда безрассудное лихачество. Еще до недавнего времени он мог в порыве негодования взобраться по лестнице на самый верх, чтобы показать плотнику-строителю, как правильно крепить обрешетку к наружной стене.

Тео был перфекционистом. Вероятно, от него Джейми и унаследовала знаковую черту. Он мог вспылить, если подчиненные что-то делали неправильно, порой не чурался грубости. Однако за нетерпимостью и показной жесткостью скрывалось доброе сердце. Дед с нежностью относился к своей семье.

И сейчас Джейми рассчитывала именно на это.

– Есть минутка? – спросила она, просунув голову в дверь комнаты и на мгновенье ощутив, как при виде деда внутри все замерло. В детстве всегда казалось, что он высокий и внушительный. Таким она его и запомнила. Однако, когда выросла, вдруг заметила, какой он сгорбленный и тщедушный. При виде внучки он даже не улыбнулся, но голубые глаза моментально потеплели. Тео был более старой и жилистой копией Роя. Снежно-белая шевелюра только начала редеть, и хотя голубые глаза немного слезились, но все же оставались ясными. В последние годы, признав, наконец, что уже не в силах терроризировать электриков на строительной площадке, он начал носить костюмы и галстуки, и его манеры, соответственно, приобрели некую изысканность. Увидев внучку, он стал подниматься с кресла. Очень медленно.

Стараясь пощадить его измученный артритом позвоночник, Джейми быстро обогнула стол и обняла дела, вынуждая опуститься на место, а потом облокотилась о стол.

Бросив на внучку заинтересованный взгляд, он хрипло произнес:

– Я бы поздравил тебя, малышка, но ты выглядишь так, словно потеряла лучшего друга.

– К этому все идет, – фыркнула Джейми. – Значит, ты все знаешь о переменах в телешоу?

– Твой родитель рассказал мне. Он заверил, что ты в деле.

– Неправда.

– Рой говорит, что ты сама попросила сменить ведущую.

– Чтобы заменить маму? Зачем? Кэролайн любит свою работу и прекрасно с ней справляется. Очень нехороший ход, дедушка, ты прекрасно знаешь.

– Нет, я так не считаю, – спокойно возразил Тео, положив локти на подлокотники кресла и переплетая узловатые пальцы. – Выглядит абсолютно логично. Продюсеры хотят видеть молодое лицо, а ты становишься победителем.

– А как насчет твоей любимой фразы «Возраст прежде красоты»?[22] Кто всегда так говорил?

– Твоя бабушка, царствие ей небесное, но она не разбиралась в телевидении. Я тоже ничего не смыслю, потому полагаюсь в данном вопросе на твоего отца. Похоже, в современном мире красота предпочтительнее возраста.

Джейми пришла в смятение.

– Именно затем я сейчас пашу как проклятая, чтобы к моменту, когда войду в полную силу, меня вышвырнули из-за того, что у меня появились «гусиные лапки»? – Она всмотрелась в лицо деда, покрытое густой сетью морщин. – А тебе кто-нибудь говорил, что твое лицо недостаточно гладкое и тебе следует отойти в сторону?

– Нет, – сухо усмехнулся Тео. – Потому что я владею компанией и сам решаю, когда уйти в отставку.

– А что, если и мама еще не готова?

– Она так сказала?

Джейми разочарованно вздохнула.

– Нет. Она еще не знает. Я надеюсь изменить решение до того, как ей станет известно. Она будет в отчаянии. Подумай, что бы ты почувствовал, когда бы тебе сказали, что ты слишком стар для работы, без которой не можешь жить.

– Они, наверное, были бы правы.

– Я серьезно, дедушка.

– Я тоже, но все относительно. На телевидении, очевидно, совсем другие правила, когда дело доходит до возраста. Лично мне нравится смотреть, как блондиночки в коктейльных платьях читают новости, хотя и не хотелось бы обижать твою бабушку, – признался он, бросив виноватый взгляд вверх. – Я понимаю, почему канал хочет видеть тебя в главной роли. Рой очень гордится тобой.

– Рой слеп, – возразила Джейми, зная, что, если она и перегнет палку, все можно списать на молодость. Злая ирония. – Он совсем не думает о Кэролайн. Но ты же любишь ее. Ты всегда принимал ее сторону.

– И я бы и сейчас так поступил, если бы чувствовал, что шоу – ее будущее. Она гораздо больше, чем просто плотник, и – не в обиду тебе – больше, чем просто ведущая. Я вижу ее совсем в другой роли.

– В программе?

– В нашей компании.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Джейми, потому что, как ни отрадно слышать, что Тео верит в Кэролайн, внучка впервые слышит, что мать занимается чем-то еще в «Домах Макафи».

В ответ дед лишь махнул узловатой рукой.

– В данном случае не важно.

– Ну ладно. Почему бы сейчас не позволить ей заниматься тем, что нравится? Тебе ведь стоит только набрать номер.

– Ого! – Тео укоризненно покачал головой. – Позвонить кому-нибудь из важной троицы, когда решение уже принято? Знаешь, малышка, я научился разбираться, в какую драку ввязываться, а в какую – нет. В этой я точно не участвую.

– Но почему? – не унималась девушка. Дед столько лет защищал Кэролайн. Как он может бросить ее сейчас? – Ведь мама всегда была предана тебе. – Она взяла его за руки. – Поговори с папой. Позвони Брайану и Клэр. Пожалуйста! Только ты способен убедить их изменить свое мнение.

Тео отказался, и она больше не собиралась его упрашивать. Знаешь, малышка, я научился разбираться, в какую драку ввязываться, а в какую – нет. В этой я точно не участвую.

Теперь она чувствовала себя одиноким воином, но, по крайней мере, Кэролайн пока еще ни о чем не догадывалась. Когда Джейми вернулась к матери, чтобы приготовить ужин, та, казалось, пребывала все в том же блаженном неведении, что и утром. Слава богу, хоть здесь Рой сдержал слово.

Жара была настолько гнетущей, что Джейми остановила выбор на салате из лобстера. Тут не требовалось никакой термообработки, поскольку она купила уже отваренное, очищенное от панциря мясо, а приготовить из него салат – проще простого, большого умения не требуется. Немаловажный аспект, учитывая, насколько она сейчас рассеянна. Тео – это Тео. Она могла понять его позицию. Но Брэд? Именно мысли о Брэде грызли ее, пока она кромсала лобстера. У Джейми не укладывалось в голове, почему он не может взглянуть на ситуацию с точки зрения Кэролайн? Хотя, если честно, все вполне объяснимо. Он не был близок со своими родителями. Они жили в Миннеаполисе и никогда не покидали город. Джейми только раз встречалась с ними. Достаточно милые, но не особо коммуникабельные – разговор протекал в этакой отстраненной, подчеркнуто вежливой манере. По словам Брэда, они никогда не делились с сыном своими мыслями и тем более не обсуждали никаких проблем. Кэролайн как раз делала и то и другое.

22

Возраст прежде красоты (англ. Age before beauty), идиома. Русским эквивалентом можно считать фразу из песни: «Старикам везде у нас почет».