Солнечный путь

- Дай ему выстрадать свое горе, - тихо прошептала она, погладив Серое Крыло хвостом по боку. - Просто наберись терпения и подожди, ладно? Честное слово, со временем все снова будет, как раньше.

Ах, как бы ему хотелось надеяться!

Следующие несколько дней заставили Серое Крыло поверить в то, что их столкновение с овцами было лишь предзнаменованием грядущих тягот. Дождь не прекращался ни на мгновение, солнце скрылось за тяжелой шкурой облаков, так что единственным ориентиром для котов служили смутные очертания высоких скал, время от времени выступавших из-за серой завесы ливня.

«Как мы сможем найти наш новый дом, если солнце больше не хочет указывать нам путь?» - все чаще думал Серое Крыло.

Дичь тоже пропала. Мелкие зверьки и птицы попрятались от дождя и не спешили высовывать носы наружу. Полет Ястреба полностью поправилась, но когда коты перелезали через кустарник, разделявший две травянистые лужайки, Длинная Тень глубоко поранила подушечку на лапе, наступив на блестящий металлический побег, притаившийся в траве.

- Ничего страшного, - процедила она, тяжело припадая на раненую лапу.

Пестрая Шерстка и Облачник облазили все окрестности в поисках целебных трав, но ничего и не нашли. Пестрая Шерстка лишь со вздохом качала головой, разглядывая найденные растения.

- Мне эти травы незнакомы, я их никогда раньше не видела! - бормотала она. - Я не могу давать больным неизвестно что!

Еще через несколько дней даже неунывающий Зубчатый Пик притих и погрустнел. Серое Крыло прекрасно понимал, как тяжело приходится младшему брату, самому юному и коротколапому в отряде, идти наравне с остальными.

- До чего же мне надоел этот дождь! - прошипел Зубчатый Пик, волоча мокрые лапы через высокую траву. - И как же есть хочется!

- Выше нос! - подбодрила его Падающее Перо. - Вот доберемся до нового дома, там поешь вдоволь!

- Угу, как же! - пробурчал Зубчатый Пик. - Мы даже не знаем, куда идем!

- Кажется, тебя никто не тащил в это путешествие! - резко бросил Чистое Небо. - Сидел бы сейчас дома, в теплой пещере, а не жаловался на каждом шагу.

Зубчатый Пик втянул голову, оглушенный упреком брата. Вид у него сделался такой жалкий, что Серое Крыло невольно пожалел малыша.

- Не обращай внимания, сейчас все раздражены, - шепнул он на ухо Зубчатому Пику и погладил его хвостом.

Вскоре впереди показался лес. Стоило котам войти в него, как Зубчатый Пик начал тихо ворчать себе под нос. Он шел в самом конце отряда, рядом с Серым Крылом, но то и дело останавливался, настораживал уши и оглядывался по сторонам.

- Какая блоха тебя укусила? - не выдержал Серое Крыло. - Что ты все время дергаешься?

- Мне кажется, за нами следят, - прошептал в ответ Зубчатый Пик.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не отругать его.

- Успокойся, скорее всего, это дичь торопится от нас спрятаться, - сказал он.

Зубчатый Пик взмахнул хвостом, но ничего не сказал. Еще через несколько шагов он вдруг встал как вкопанный.

- Что это? - спросил он, настораживая уши.

- Ветка упала! - огрызнулся Серое Крыло, нетерпеливо дернув хвостом. - Идем скорее!

Но Зубчатый Пик не тронулся с места. Его глаза сузились, морда перекосилась.

- За нами кто-то идет, - еле слышно выдохнул он.

- Да нет же! - Серое Крыло огляделся по сторонам, решив раз и навсегда покончить с этой глупостью. - Но… Ох! - выдохнул он, чувствуя себя последним клещеголовым тупицей. Заросли папоротника расступились, и на тропинку вышел длиннолапый серый с коричневым полосатый кот.

- Видал? - огрызнулся Зубчатый Пик.

Несколько мгновений незнакомец и Серое Крыло молча разглядывали друг друга.

- Вы нездешние, верно? - первым нарушил молчание незнакомец.

- Нет! - выпалил Зубчатый Пик, подходя ближе, чтобы рассмотреть чужака. - Мы пришли издалека! С гор, слыхал про такие?

Похоже, его слова произвели впечатление на незнакомца.

- Ты имеешь в виду Высокие Скалы? - спросил он, махнув хвостом в сторону, куда направлялись коты.

- Нет, - покачал головой Серое Крыло. - Мы…

Он не договорил, потому что из кустов выскочили вернувшиеся путешественники во главе с Чистым Небом.

- Что тут происходит? - спросил Чистое Небо.

- Ого, вас тут целая стая, - мяукнул незнакомец, однако по его виду нельзя было сказать, что он напуган.

- Мы просто путешествуем, - ответил ему Тенистый Мох.

- Ага, - протянул полосатый кот. - А я принял вас за котов, которые живут по ту сторону Высоких Скал.

- Он имеет в виду те горы, к которым мы идем, - пояснил Серое Крыло.

- А что, там уже живут какие-то коты? - спросил Облачник, подходя ближе к незнакомцу.

- Я сам их не видел, но что-то такое слышал, - ответил полосатый. - У нас ходят легенды о свирепости тамошних котов.

- Они… «бродяги»? - спросил Серое Крыло, припомнив странное слово, которым обозвал их домашний кот на территории Двуногих.

Незнакомый кот насмешливо фыркнул.

- Бродягами домашние обзывают всех котов, которые не живут с Двуногими, - пояснил он. - Эти неженки уверены, что спать можно только под крышей, а есть только с рук у хозяев! - полосатый кот с любопытством обвел глазами путешественников: - Что вы тут делаете? Этот котенок только сказал, что вы пришли издалека.

- Мы ищем новый дом, - коротко ответил Тенистый Мох, недоверчиво покосившись на незнакомца.

Полосатый кивнул и прекратил расспросы.

- Что ж, удачи вам, - мяукнул он и снова скрылся в папоротниках.

- Значит, возле этих остроконечных гор уже живут какие-то коты! - воскликнул Крик Галки. - Вот так новость!

- Эти горы называются Высокие Скалы, - поправил его Зубчатый Пик.

Падающее Перо пренебрежительно фыркнула.

- Не такие уж они и высокие! Местные коты просто никогда не видели настоящих гор.

- Я думаю, раз другие коты там живут, значит, это стоящее место, - сказала Дождевой Цветок. - Вы только подумайте, мы встретим там таких же, как мы! Не каких-нибудь домашних кисок, а настоящих диких котов!

- Да, - кивнула Пестрая Шерстка. - Раз там живут коты, значит, там и дичь водится.

- Так-то оно так, - без особой уверенности протянул Чистое Небо. - Но мы оставили горы, чтобы найти новый дом для себя, а не ютиться на каком-то клочке земли с другими! И потом, с чего вы взяли, что эти коты захотят поделиться с нами своей территорией и дичью?

Тенистый Мох кивнул.

- Я тоже об этом подумал. Этот кот сказал, что здешние коты отличаются свирепым нравом. Не думаю, что им придется по душе наше появление!

- Но этот кот совсем не показался мне свирепым, - промяукала Черепаший Хвостик.

- Я бы на его месте тоже не спешил проявлять свирепость! - фыркнул Чистое Небо. - Он же был один, а нас вон сколько!

Черепаший Хвостик только пожала плечами.

Но остальные путешественники, по-видимому, не разделяли опасений Чистого Неба и Тенистого Мха. Все заметно повеселели и с новыми силами пустились в путь через лес. Даже Серое Крыло немного приободрился. Дождь не унимался, но густая лесная листва спасала котов от его ледяных потоков.

Краем глаза Серое Крыло заметил в зарослях какое-то движение и увидел белку, карабкавшуюся на ствол соседнего дерева. Чистое Небо тоже заметил дичь. Оттолкнувшись от земли, он в огромном прыжке взвился в воздух и схватил белку когтями.

- Потрясающе! - восторженно ахнул Зубчатый Пик.

Коты остановились, и Тенистый Мох предложил всем немного отдохнуть и поохотиться. Лунная Тень и Треснувший Лед не заставили себя упрашивать и мгновенно скрылись за деревьями.

- Только далеко не заходите! - мяукнул им вслед Тенистый Мох. - Постарайтесь обойтись без неприятностей.

Серое Крыло приоткрыл пасть, втянул в себя воздух и тут же почуял запах мыши. Он пошел было за ней, но вскоре запутался в целом клубке самых разных запахов и окончательно потерял след.

«Как я буду охотиться в этих краях?»

Пестрая Шерстка сделала несколько осторожных шажков в сторону, остановилась и склонила голову, прислушиваясь к чему-то.