Страница 10 из 45
— И вовсе не я, батя. Я лишь в щелку забора глядел.
— Врешь, Стенька! По глазам вижу. Без твоей дурости ни одна ребячья проказа не проходит. Учти, паршивец, еще раз услышу о твоей проделке, мать тебе не поможет. Целую неделю на скамью за обед не сядешь.
Однако увещания отца зачастую проходили мимо ушей Стеньки. Чем больше он подрастал, тем все озорнее становились его забавы. Отец, несмотря на спокойный нрав, как-то не выдержал и воистину крепко отстегал четырнадцатилетнего сына вожжами. И было за что. Стенька увел с конюшни бурмистра беговую лошадь и добрых три часа катался на ней по разным сельским дорогам, упиваясь скачкой. Беговой конь — его страсть, это не то, что пахотная лошаденка. Дело могло обернуться худой стороной. Бурмистр грозил несусветными карами, и если бы не длительная беседа отца, у которого староста каждый год покупал по дешевке на зиму первостатейные овощи, сидеть бы Стеньке в кутузке.
Своими кудрявыми волосами и красивыми черными глазами Стенька был в «доброго дядю», а вот туловом — в породу Акинфиевых «птенцов» — высокий, дюжего телосложения, с крепкими мозолистыми руками. Мозоли он начал набивать с пятнадцати лет, когда отец определил его в плотничью артель, строившую хоромы новому приказчику Мефодию Кирьянову. До восемнадцати лет топором тюкал и настолько возмужал и раздался в плечах, что Стеньку опасливо обходили самые задиристые сельские забияки.
А вот девки Стеньку любили, и многие лелеяли мечту — угодить в дом Грачевых. Но Стенька, казалось бы, особого внимания на девок не обращал: так, иногда пошутит с кем-нибудь, но дело на том и завершалось. Правда, все чаще он шутил, а вернее, подковыривал пятнадцатилетнюю Настенку Балмасову, которая ранее жила в Белогостицах, а затем вместе с родителями обосновалась в Сулости. Встретится на улице и непременно подначит:
— Слышь, Настенка, а чего это ты в одном башмаке идешь? В колодце, что ли, утопила?
Настенка несет на плече коромысло с ведрами, глянет на ногу и непременно расплещет ведра от смущения.
А Стенька рассмеется:
— Нет, такую красну-девицу стороной обегать надо. Неполные да пустые ведра — худая примета.
Настенка на лицо и впрямь пригожая, нравом веселая да разговористая, а вот как встретит Стеньку — слово клещами не вытянешь. Опустит долу очи свои бархатные, вспыхнет всем чистым лицом и торопливо пройдет мимо озорного парня, еще больше расплескивая воду из деревянных бадеек.
— А с косы-то лента свалилась!
Коса у Настенки тугая, пышная, соломенная, колышется вдоль прямой гибкой спины. И странное дело: дойдет Настенка до родной избы, снимет с коромысла полупустые бадейки, сядет на резное крылечко, улыбнется, а на душе — светло и приподнято. В глазах — Стенька. Веселый, озорной, коновод местных парней. Почему-то всегда сердечко застучит да заволнуется при виде этого черноглазого бедокура. Ночью ляжет спать — а из головы Стенька не выходит. И зачем только думает о таком шалопутном парне? Его даже мужики побаиваются. Как-то на глазах у всех подкову двумя руками согнул. Сильный, проказливый, но не жестокий и грубый, как другие. Никто о его бессердечности и словечка не скажет. Только и молвят: парень, кажись, на все руки от скуки, но слишком уж баловной. Отец-то его не зря когда-то вожжами отстегал. Донял Андрея Гаврилыча. Но что бы ни говорили о Стеньке, Настенка все чаще задумывалась о «непутевом» Граче.
Глава 2
БЛАГОЕ ДЕЛО КНЯЗЯ ТАТИЩЕВА
Как-то к Андрею Гаврилычу заехал в дом зажиточный крестьянин села Угодичи Яков Дмитрич Артынов. Они познакомились на Ростовской ярмарке, а на обратном пути Яков Дмитрич надумал заехать к Грачеву, чтобы закупить у него огуречных семян, дающих хорошие урожаи.
В Петербурге огуречное семя продавали по тысяче рублей ассигнациями за пуд, в розницу — тридцать рублей за один фунт. Большие деньги по тем временам. Но Андрей Гаврилович не стал придерживаться высоких цен, ибо с Яковом Артыновым они были в дружеских отношениях; отдал фунт за красненькую[23].
— Премного благодарен, Андрей Гаврилыч. Сочтемся!
Артынов «каждогодно уезжал на ярмарку в город Тихвин, которая бывает там одновременно с Ростовской. Торговал он там свежей уральской рыбой, соленой саратовской и огородными семенами». Часто торговал Яков Дмитриевич сахаром и деревянным маслом.
За самоваром с душистым земляничным вареньем Яков Дмитрич добрым словом вспомнил своего бывшего Угодичского помещика, генерал-майора Филиппа Алексеевича Карра.
— Душевный был человек, редкий, мужика уважал. Таких, пожалуй, и на свете нет, чтоб всех мужиков облагодетельствовал.
— Повезло Угодичам, что уж там говорить. Вы ведь, Яков Дмитрич, насколько я знаю, доверенным лицом от всех крестьян были. И все-таки, пользуясь случаем, расскажите подробности этого удивительного дела.
— Пожалуйте, Андрей Гаврилыч. Крестьяне, зная мягкий нрав Филиппа Алексеевича, давно помышляли освободиться от крепости, и барин наш уже был близок к решительному шагу. Но чудо тут еще в том, что в услужении к генералу поступили две наши родные сестры-крестьянки Мария и Александра Зимины. Пригожие были девицы, не зря у Филиппа Алексеевича полюбовницами стали. Сестры же не только для постели к генералу пошли, но и как разумные уговорщики: исподволь да помаленьку принялись барина увещевать, дабы он дал вольную своим крепостным крестьянам. Капля камень точит. Генерал к сим девицам прислушался и сказал им, чтоб шли к мужикам на село, кои бы выбрали ходатая от всего крестьянского мира. Село — неисповедимы дела Господни — выбрало меня.
— По чести и выбор, Яков Дмитрич.
— Как знать, как знать. В Угодичах немало и других мужиков, и все же диковинка — в самих сестрах Зиминых. Их заслуга велика. Барину настолько по душе пришлись их любовные утехи, что он переписал духовное завещание, кое ранее засвидетельствовал в Ростовском уездном суде. Вотчину свою он передал, было, племяннику Алексею Васильевичу Карру, но вследствие хлопот доверенного, с коим вы имеете честь говорить, и сестер Марии и Александры, прежнее завещание он уничтожил и составил новое, по которому всех угодичских крестьян отпустил на волю со всей землей, в звании свободных хлебопашцев.
— Знатно[24] же поступил ваш барин, Яков Дмитрич. Тысячу душ сделал вольными хлебопашцами. Тысячу!
— Знатно, Андрей Гаврилыч. Мужики были на седьмом небе, на радостях составили приговор о награде меня в полтысячи рублей, но от сей почести я отказался, заявив, что остался весьма довольным уважением крестьян.
— Благородно с вашей стороны, Яков Дмитрич. Это же огромные деньги.
— Деньги не голова, наживное дело. Уважение же народа важнее любых красненьких.
— Но затем, как я слышал, дело едва не сорвалось?
— Едва, если бы не граф Татищев. У меня сохранилась переписка, разумеется, в копии, коей я и воспользуюсь… Крестьянин деревни Уткина Иван Николаев Бобин содержал в Петербурге огород у гражданина Татищева. По обычаю прежних лет Бобин в деревенский праздник, 26 июня, придя к графу, приглашал его к себе в дом откушать хлеба и соли. Граф, как и всегда, благодарил за это, и по старинному боярскому обычаю, угощая Бобина водкой, спросил при этом о состоянии его огорода. «Слава Богу, все хорошо!» — отвечал Бобин. Под конец беседы граф коснулся вопроса о свободе крестьян господина Карра; Бобин сообщил ему все, что знал. Граф, помолчав немного, сказал: «Иван, сюда приехала ваша генеральша Карр и везде со своим хвостом и поклоном ходит, вероятно, она хочет что-либо поделать с вашей вотчиной по смерти Карра в свою пользу. Она была у многих моих знакомых по Сенату и немудрено, что она повернет ваше дело в другую сторону. Я ведь хорошо вашего дела не знаю, а знаю только то, что сейчас от тебя слышал. Не худо бы мне посмотреть на это дело: ведь тысяча душ зажиточных крестьян для наследников лакомый кусок; не мудрено, брат, дело то и испортить». Потом, помолчав немного, граф спросил: «А где у вас по этому делу доверенный?» Бобин отвечал, что доверенный и бумаги в Тихвине. Тогда граф велел ему немедленно вызвать меня. Я примчался на курьерских в Петербург. Граф просмотрел бумаги и, обратившись ко мне и Бобину, сказал: «Если вы не хотите проиграть, то дайте мне 30 тысяч рублей, и тогда я возьмусь за это дело и ;сделаю его в вашу пользу; деньги я с вас возьму по окончании разбирательства, когда Государь его подпишет». Я и Бобин просили у графа срока для ответа одни сутки. Граф согласился. Тотчас же все проживающие в Петербурге крестьяне Угодичской вотчины были собраны для общего совета на огород к Бобину. Это были богатые угодичские крестьяне-огородники. Долго обсуждали они это дело, и затем всем собранием единогласно было положено: исполнить желание графа. Тут же составили об этом мирской приговор; петербургский староста Молодяшин скрепил его и услал в вотчину, то есть в село Угодичи по секрету. На следующий день я и Бобин пришли к графу и просили его ходатайства, обещав исполнить все его желания. Граф на это нам сказал: «Ладно, ступайте, молитесь Богу, чтобы Государь скорее приехал из-за границы». По приезде Государя, Татищев написал письмо Министру Внутренних дел князю Куракину следующего содержания: «Сиятельнейший князь Алексей Борисович! Поступившее к вам дело помещика Карра об увольнении крестьян в звании свободных хлебопашцев села Угодичь, Ярославской губернии, Ростовского округа, прошу вас, Сиятельнейший князь, взойти с представлением оного на Высочайшее Его Императорского Величества рассмотрение, как вам к сему откроется удобный случай. Ваш, сиятельнейший князь, истинно усердный и покорный, слуга граф Николай Татищев. С.-Пе-тербург, 4 августа 1809 года».
23
Красненькая — 10 рублей.
24
Знатно — в значении «здорово».