Голос Ветра

Последние годы я жил в замке лорда Туманного края, развлекая его семью и гостей пением. Это была сытая жизнь. Но перед этим я немало походил по дорогам королевства, плавал в теплое время на большую землю и повидал достаточно, чтобы слагать неплохие баллады о приключениях и воинской доблести. В чужих странах я видел войну, в Виндленде - власть господ и несправедливые суды. Мне было о чем рассказать, но господа не жаловали истории из жизни бедняков и не платили за едкие куплеты, поэтому все чаще приходилось воспевать рыцарство и любовь.

Когда весть о королевской свадьбе достигла Туманного края, мой лорд отправился вместе с семьей на празднество, решив захватить с собой и менестреля.

И вот я сидел за столом, ел то, что принесли (видно, кислое вино, хлеб и сыр в королевском замке считались достаточной наградой за пение) и ждал своей очереди.

Когда-то, когда я был юн и очень честолюбив, то мечтал прославиться на весь Виндленд, служить при дворе, воспевая прекрасных дам, мечтал быть приглашенным на вечера знати, быть допущенным к их столам, участвовать в охотах и балах, носить расшитую серебром бархатную одежду, а у пояса - щегольский кинжал с темным рубином.

Но все это было так давно и так наивно, что могло бы показаться теперь смешным, если бы почти не сбылось. Я служу лорду Туманного края, живу в его замке, сыто ем и вдоволь охочусь. Вот только рубин не украшает мой кинжал, да и одежда не расшита серебряными нитями, потому что с годами пришло понимание того, что оружие - это в первую очередь хороший клинок, а петь про беды людей в богатом одеянии - нелепо.

Да и трепет перед знатью исчез. Многие из тех, с кем сводила меня жизнь, оказывались тщеславными спесивыми людишками, поэтому, сидя на свадьбе и наблюдая за важными господами, я не испытывал к ним никакого почтения, а по отношению к некоторым, пожалуй, лишь презрение, и было очень жалко девочку с испуганными глазами, которой предстояло вскоре удалиться в королевскую спальню.

Король - совсем мальчишка, смазливый и обожающий внимание. Она не будет счастлива с этим щенком. Я слишком хорошо знал людей, чтобы увидеть холод в прекрасных глазах избалованного юноши. Он не способен любить кого-то, кроме себя. Поэтому, когда пришло мое время выйти на середину зала и коснуться пальцами струн, я пел только для нее. Лишь для нее одной.

И провожая деву в край Теней

Он говорил, держа ее за руку:

"С тобой пойду, не верь в слова людей,

Не бойся ничего, не верь в разлуку".

Глава 5. Леона

Я сидела, слушая низкий бархатный голос менестреля и думала о своей жизни.

Бедная девочка, та, что сидит сейчас рядом с королем. Ее тоже выдали замуж по чьему-то желанию. Вот и меня когда-то сделали женой Гарда по воле отца. В нашей семье главная моя обязанность - послушание. В целом королевстве не найти дочь, послушнее меня. Отец же всегда был очень честолюбив и много лет шел к тому, чтобы породниться с чистокровной знатной семьей Виндленда. Он достиг невиданных высот и стал почти полновластным правителем острова. Единокровный брат короля, лорд-регент королевства, властный и беспощадный Дирк. Да-да, это все он - мой отец. Найдется ли на земле хоть кто-нибудь, кто способен противостоять его воле и его желаниям?

Только Ро позволял себе с издевательской усмешкой отдавать ему поклоны. И где-то, в глубине души, меня восхищала его дерзость.

А я .. я слишком слаба, и к тому же провинилась, не выполнив главного задания отца: не родила ребенка- продолжателя славного рода. Дело в том, что, не смотря на кровную связь с усопшим королем, мой отец незнатен. Он незаконнорожденный, всего лишь побочный брат короля, который возвысился только благодаря великодушию почившего монарха, приблизившего к себе отца, пусть и не рожденного в браке, а потом, на смертном одре, доверившего ему и Виндленд вместе с сыном.

Все прошедшие со дня смерти короля годы мой отец неустанно доказывал, что достоин того места, которое занимает. И, конечно, при его честолюбии и огромном самолюбии вопрос происхождения был очень болезненным. Лорд Дирк решил влить древнюю кровь в свой род.

По плану отца я должна была выйти замуж за человека с безупречной родословной, произвести на свет наследника, и тем самым возвысить нашу семью еще больше. Отцу хитростью удалось заставить Гарда жениться на мне. Не было ни ухаживаний, ни любви, ни хотя бы симпатии. Только холод и отчуждение. Мой муж любил другую. Но отец сделал ставку на благородство Гарда и не прогадал. Брак свершился. Я участвовала в той грязной интриге, и видно в наказание за это Ветра не награждают меня дитем.

Отец всегда мыслил разумно и расчетливо, он сделал ставку на мои юность и свежесть, но не взял во внимание любовь, наверняка думая, что вскоре Гард забудет свое увлечение, извлечет выгоды из родства с лордом-протектором и будет с удовольствием посещать мою постель. Обычно отец не ошибается, но в этот раз все случилось не так, как он предполагал. Муж бывал дома редко, предпочитая проводить время в других местах и с другими женщинами. Я же целыми днями бродила тенью по пустым комнатам, не зная куда себя деть.

Вся моя жизнь - послушание, страх перед отцом и тоска одиночества. Так продолжается уже много лет.

Я слушала менестреля и смотрела на Озу, которая задумчиво разглядывала гостей. Когда-то она была моим другом. Единственным другом в моей не очень-то интересной жизни. Но и ее я отдала в жертву желаниям отца. Сейчас уже понимаю, что он видел в Озе опасность, человека, который давал мне глоток свежего воздуха, желание мыслить и жить так, как я чувствую, а не так, как мне говорят. Отец называл ее слишком вольнодумной.

Это теперь я понимаю, что Оза сама всегда очень остро чувствовала мир вокруг и умела открыть его перед другими. А отцу это не нравилось, он терял надо мной контроль, ему нужна была покладистая дочь. Он запретил мне ездить в лес и проводить время с Говорящей.

Наша дружба прервалась, и как ее возродить - я не знала.

Да и возможно ли такое...

А менестрель все пел и пел, касаясь старых ран...

Верность слову,

Верность делу -

Наша гордость.

Ты родился,

Чтобы драться -

Так дерись.

Не сдавайся,

Не спускайся

В безысходность.

Только лучшему

Из лучших

Покорись.

Рядом сидел муж, который никогда меня не любил, и которому я была не нужна. Он тоже слушал песню, и был очень далеко от меня.

Я знала, знала, что в этот самый миг Гард думает о своей потере и вспоминает другую женщину.