Голос Ветра

Время шло, а выбор так и не был сделан. Я никак не могла понять, кто должен разделить со мной ложе. Мне нравились мужчины, от некоторых из них кружилась голова, и внутри тела рождалось тягучее томящее желание. Но как понять, который из них - Он? Как выбрать? Я не торопилась, провела два месяца дома, почти не покидала лес. Тянула время... для чего? Я ждала знака, и Ветра, казалось, понимали. Они продолжали шептать о том, что время пришло, но не гневались.

Разговор, между тем, продолжался.

-Какая война? Вы готовитесь к войне, лорд Ро? Ворота закрыты, остров неприступен. Нам надо решать в первую очередь, как пережить холода, а уже потом думать о луках.

И тогда я решила вмешаться:

-Прощу прощения, но, возможно, лорд Ро не так уж и не прав.

Головы всех присутствующих повернулись ко мне.

На Советах я в основном молчала и подавала голос лишь тогда, когда ко мне обращались, поэтому такой поступок был слишком смелым для Говорящей и оказался полной неожиданностью. Я же, воспользовавшись вниманием, продолжила:

-Вот уже некоторое время Ветра постоянно поют о том, что королевству грозит опасность. В связи с этим, предложение лорда Ро кажется мне очень важным и своевременным. Особенно, если учесть, что с каждым разом Песнь становится все более настойчивой и тревожной.

В зале воцарилось молчание. Подобных новостей уже много лет не получали в Виндленде. Наконец, королева нарушила тишину.

-Ты уверена в этом, Оза?

-Да, ваше величество, - я выдержала ее прямой взгляд, - совершенно уверена. Они немного стихли после бракосочетания, благословив монарший союз, - я повернула голову к Альфо и слегка склонила ее в знак почтения, - но потом они снова стали петь об опасности.

-Да полно, - насмешливо проговорил Дирк, - какая опасность? Ворота уже запечатаны. Ты уверена, Оза, что правильно понимаешь Ветра, ибо благодаря твоим словам о якобы их воле, Ворота пришлось закрыть слишком рано и не вовремя, и мы не дополучили достаточно много золота от продажи шерсти.

-Уверена, - я постаралась, чтобы мой голос был тверд, слова Дирка вызвали чувство тревоги и опасности. - То была их воля, а Песнь об угрозе королевству - это предостережение.

-Я не верю в угрозу, с Большой земли она невозможна. Это же глупость! Ветра всегда на нашей стороне, и если даже найдутся такие безумцы, которые рискнут приблизиться к острову в холода, они не сумеют пристать к берегу. Ничто и никто не сможет противостоять Ветрам. Вам всем это известно не меньше моего.

-Ну почему же, -возразил Ро,- если есть лук, чьи стрелы устойчивы к ветру, значит, многое возможно. И, думаю, именно об этом могут тревожиться Ветра.

-Вы слушаете девчонку!

-Мы слушаем жрицу, - раздался тихий, но твердый голос. Гард. - И она еще ни разу не ошиблась в толкованиях.

Я с благодарностью посмотрела на прекрасного рыцаря.

-Откуда ты знаешь? - Дирк не смог или не захотел сдержать легкого презрения в голосе. - Мы не можем ее проверить.

-Разве? - Гард поднял голову. - Два года назад мы собирались заключить союз с Окрой, и все указывало на огромную выгоду, особенно если учесть, что взамен нашей пшеницы и наших мореходов, нам предлагали прислать искусных строителей и врачевателей, однако Оза сказала, что Ветра не желают этого, мы отказали, а вскоре выяснилось, совершенно случайно, от одного беглого с Окры, что те врачеватели слыли у себя в стране искусными отравителями...

Пока шел спор, королева наклонилась к сыну и что-то неторопливо ему шептала, а потом твердо сказала, что вопрос о закупке луков-трехстрелов необходимо решить с помощью голосования. "За" отдали свои голоса король, королева, Ро, Гард и я, против - Дирк, казначей, лорд Туманного края, который всегда, так же как и казначей, поддерживал лорда-протектора. Остальные голоса распределились таким образом, что в итоге получилась ничья. Семь против семи.

-Ну что же, - торопливо проговорил король, боясь, что лорд-протектор его перебьет, - раз решение невозможно принять сегодня, то мы отложим его до следующего заседания.

После чего быстро поднялся и покинул зал.

Совет был окончен. Я так и не поняла, отнеслись к моим словам серьезно или нет, ибо лорд-протектор сделал все возможное, чтобы предсказания Ветров прозвучали не слишком убедительно. Мне не понравилось такое поведение Дирка, оно настораживало и только подтверждало предостережение Песни.

Лорд-протектор не просто постарался выставить Говорящую не с лучшей стороны, он сделал это на королевском Совете, в присутствии самых влиятельных людей.

Проходя мимо Гарда, я остановилась и тихо сказала:

- Надо постараться получить эти луки. Все очень серьезно, поверь мне.

-Я верю, Оза.

Глава 2. Анэ

За Королевским замком располагался сад, в нем гуляли придворные дамы, изящно принимая ухаживания рыцарей, которые, в свою очередь, восхваляли женскую красоту и добродетель. Я часто смотрела на эти пестрые компании из окна, понимая, что у меня нет своего рыцаря. А раз нет рыцаря, значит, ты не так прекрасна, поэтому приходилось проводить свободные часы в маленьком внутреннем дворике, огороженном со всех сторон каменной стеной. В его центре размещался старый фонтан-чаша, а с трех сторон, у самых стен, заросших мхом и плющом - каменные же скамейки. Самое лучшее место для уединения и размышлений. Свободного времени для подобного провождения у меня было много, а наперсниц совсем не имелось, ее величество королева-мать постаралась приставить нескольких девушек, но они служили ей, а не мне, поэтому при первой же возможности я старалась сбежать из-под строгого надзора.

Очень странно было ощущать себя королевой, принимать знаки внимания и одновременно остро чувствовать клетку несвободы.

Я рано стала сиротой и воспитывалась у тетки, очень знатной вдовы. Она готовилась выдать меня замуж за племянника старой подруги и даже обещала неплохое приданное, но однажды поздним вечером к нам прибыла дама в поисках ночлега, ее повозка сломалась по дороге. Именно в тот вечер все изменилось. Дама оказалась королевой.

Сейчас, когда я знаю Элейну гораздо лучше, могу с уверенностью сказать, что она специально приехала к тетке, чтобы посмотреть на меня. Элейна тайно искала невесту для своего сына. Королева очень хитра и обставила свой визит так, чтобы он показался нам чудом. Он и был чудом. Через несколько месяцев тетка получила письмо, в котором говорилось о том, что я выбрана в супруги для юного короля, но новость необходимо было держать в секрете. Мне спешно шили платья, купили дорогую розовую воду и притирания для волос, чтобы локоны всегда оставались душистыми, заказали новый, подбитый мехом плащ и вышитые шелковой нитью туфли.

Соседи долго гадали, за кого же тетка собралась выдать меня замуж, но она так ни перед кем и не похвасталась удачей, свалившейся на наш дом.