Голос Ветра

Жаль только, что младенца у меня забрали. Я собирался вырастить мальчишку в собственном доме, как сына кого-нибудь из слуг, а потом устроить на конюшню или на кухню. Очень уж радовала мысль, что племянник Ро будет чистить мою лошадь, но ребенка пришлось отдать.

Элейна

Я не знала, что это за ребенок и откуда он у Дирка. Слепая Ия позвала меня к себе. Я поднималась по длинной лестнице в башню, проклиная ведьму. И все же любопытство не давало покоя. Ия никогда не звала меня, всегда приходилось обращаться к ней самой, наступая на собственную гордость и ненависть. Так что же произошло?

Я открыла дверь, ведьма, как обычно, сидела у окна, спокойная и невозмутимая.

Почему в ее присутствии постоянно было ощущение, что я проигрываю?

-Вы пришли, ваше величество, - неторопливо проговорила Ия, словно она, а не я была здесь королевой.

-И жду.

Мой голос прозвучал холодно и надменно, но, казалось, она не обратила на это внимания.

-У лорда-протектора дома новорожденный мальчик. Вам надо забрать его и отдать мне.

-Ты мне приказываешь, Ия? Я не могу в это поверить.

-Нет, ваше величество, разве можно приказывать королеве? Просто однажды этот ребенок спасет жизнь вашему сыну. Но у вас не так много времени.

Вот и все, что сказала мне тогда слепая.

Спускаясь по лестнице вниз, я не могла решить: верить колдунье или нет. С одной стороны, все слова Ии могли оказаться лишь выдумкой, с другой... она еще не обманула ни одного жителя королевства. У ведьмы были причины навредить мне, но в предсказаниях она не ошибалась, а я не могла понять: она действительно заботится о моем сыне или преследует иную цель.

Материнский инстинкт призывал сделать так, как сказала ведьма. Но откуда у Дирка ребенок? Неужели он завел бастарда? Это было бы забавно, пользуясь своей властью, забрать у Дирка побочного сына.

Мне доставляло удовольствие каждый раз напоминать лорду-протектору, что королева в Виндленде - я.

 Часть 3. Мужчина для Озы.

Глава 1. Оза

После свадьбы прошло почти два месяца, дни стали короче и холоднее, ветра сильнее и пронзительнее, ворота Виндленда стояли запечатанными, никому через них не было ни входа, ни выхода.

Я покинула столицу сразу после празднеств, посвященных бракосочетанию, это был мой первый визит. Традиционно, как только начинали дуть холодные Ветра, в замке собирался королевский Совет. Обычно на нем решались важные внутренние вопросы: подготовка к зиме, достаточность запасов пшеницы, как избежать голода путем поднятия налогов с богатых угодий (налоги взимались мешками зерна), а также обсуждались последние новости с Большой земли.

Но в этот раз все произошло немного по-другому. Песни Ветров были настойчивы и пронзительны. Я закрыла Ворота по их требованию намного раньше обычного срока, а Ветра продолжали петь про опасность, и с каждым разом все громче и громче. Я больше не могла молчать, я собиралась выступить.

В центре большого зала Советов стоял длинный стол, во главе которого сидел юный король, по правую руку от него располагался лорд-протектор, по левую - королева-мать, которая покинет это место, как только Альфо достигнет совершеннолетия. Дальше сидели десять наиболее богатых и влиятельных лордов Виндленда, которые занимали самые высокие посты, а напротив короля была я. Королевский Совет состоял из четырнадцати человек.

Пока обсуждались важные государственные вопросы, Альфо откровенно скучал, рассматривая яркую и замысловатую роспись стен. Он даже не скрывал, что только и ждет первой возможности улизнуть и предаться развлечениям, а вместо этого приходилось выслушивать рассказ о споре между двумя знатными лордами относительно граничащих земель. Они просили в скором времени провести королевский суд. Зевал Альфо и когда докладывали о том, в какую сумму обошлась королевская свадьба, значительно опустошившая казну. Ее так и не удалось пополнить за счет проданной шерсти, потому что торговля завершилась значительно раньше.

Немного оживился он лишь тогда, когда Ро рассказал о новом оружии, которое купил у одного купца перед самым закрытием Ворот. Это был необычный лук-трехстрел, названный так потому, что имел специальное приспособление, позволяющее устанавливать сразу три стрелы, которые после пуска тетивы могли вылетать либо одновременно, либо одна за другой, в зависимости от настройки оружия. Но главная его особенность состояла в том, что если при стрельбе из обычного лука приходилось учитывать ветер, то стрелы из нового почти не сносило порывом.

-Как только наступит тепло, - говорил Ро, - надо будет обязательно закупить эти луки в больших количествах и обучить стрельбе из них королевских воинов. Это очень непросто, у меня получилось не сразу.

Ро мыслил как человек войны. Альфо же заинтересовало другое:

-А на охоте можно будет использовать такой лук?

-Конечно, ваше величество, можно попробовать его и на охоте, - ответил Ро, слегка наклонив голову.

-Я слышал о луке-трехстреле, - вмешался в разговор Дирк, - но, как только что было сказано лордом-казначеем, у нас не так много средств, или вы не очень внимательно слушаете доклады, лорд Ро? Лук-трехстрел - довольно дорогое оружие. Ведь если говорить о закупках для королевства, нам потребуется не один и не два лука. Я считаю подобные траты необоснованными. Но, конечно, - Дирк тут же повернулся с улыбкой к королю, - для вашего величества будет закуплено это оружие. Думаю, охота с ним будет довольно увлекательна.

Однако Ро не собирался сдаваться:

-Я очень внимательно слушаю все, о чем говорится на Совете, и знаю, что в Виндленде в этом году большой остаток шерсти. Если хранить ее в тюках, то шерсть может не дождаться теплых дней и просто сгнить, но если за холода превратить ее в полотно, то ткань можно будет продать на следующий год, а на вырученные деньги как раз и закупить оружие.

-Вы слишком торопитесь, - усмехнулся Дирк. - Сначала получите ткань и попробуйте ее продать.

-Если его величество посчитает нужным доверить это дело мне...

-То лорд Ро согласится стать ткачом?

-Соглашусь. Потому что если начнется война, враг может быть вооружен именно такими луками.

Они смотрели друг на друга без раздражения, спокойно. Это была борьба самообладаний. Дирк излучал уверенность и власть, он прекрасно осознавал свою силу и не сомневался в том, что одержит победу в споре. Ро же сидел, откинувшись на спинку кресла, в его позе чувствовались лень и расслабленность. Казалось, что этот человек вел праздный разговор после сытного ужина, и такая поза никак не вязалась с серьезными словами о королевской армии. Я знала, что и Дирк, и Ро имели своих сторонников в королевском Совете. Казначей Виндленда был предан Дирку, самой же сильной опорой Ро являлась королева-мать. Я не принадлежала ни к одной из сторон, но именно в тот день снова, так и на свадьбе, поймала себя на том, что смотрю на всех мужчин оценивающе.