Поход

Было согласовано, для решения данной проблемы, ограничиться наймом десятка разбойничьих шаек что налётами станут уничтожать склады провизии и сговором с частью чиновников магистратов: оба варианта следовало провести от имени некоего пришлого купца из столицы, который и будет раздавать деньги и порученния подобным людям, не говоря в точности о целях и прочем.

Следующей ступенью плана были действия самого министра Дезидерия в столице, о которых он не собирался распространяться перед своей агентурой: следовало объявить что пока что, в связи с отсутствием законного правителя — не будут раздаваться, из свободных имперских фондов, земли и замки, для выслуживших свой срок имперских рыцарей. Не будут выплачены и денежные премии, в честь смерти первого императора и вообще — многие указы о раздачах, что он подписал прямо перед своей кончиной, теперь приостановлены…

Знать и наёмники естественно начнут роптать, так как не поймут такого нарушения ранее установленного порядка и тогда люди главного имперского министра начнут распространять слухи о том, что именно из за ссор между наследниками и не производятся выдачи земель и выплаты денег заслужившим это воинам и имперской малой, низовой знати. Что свихнувшиеся, как и их отец Хад, наследники — лишь о троне мечтают и им плевать на боевых соратников их деда, которые и помогли тому построить нынешнюю обширнейшую державу.

Следовало особенно сильно устраивать беспорядки именно в тех землях, через которые планировалось вести походную колонну на еретика Руфуса, дабы люди там живущие уже успели озлобиться на четверых наследников и искренне их возненавидеть.

Тогда, если на пару месяцев задержать жалование наёмникам участвующим в самом походе — получится совсем хорошо: крестьяне тамошних территорий голодают, малая служилая знать без раздач земель и замков, а простые солдаты — без денег, и во всё виноваты недотёпы наследники… А не пора ли их на военном совете, да при всех войсках…?!

В последнее Дезидерий не верил, но подготовить почву к лютой ненависти к четвёрке вице королей, в будущем походе, как среди его участников, имперских воинов, так и местных жителей, которые будут обеспечивать поход провиантом и лошадьми, чинить оружие и повозки, лечить раненных — следовало уже сейчас. На тот случай если его назначение командиром «объединительного» единого похода на Руфуса пройдёт гладко и наследники не сумеют ему помешать — главный «бессрочный» имперский министр сможет окончательно закрепить свою победу в землях, где крестьяне уже голодают по вине, мнимой или действительной, четверых кандидатов на престол, а местная знать и наёмники не получают земель с замками по выслуге лет и денежного жалования, что им было гарантированно покойным императором.

В такой ситуации свалить с командования Дезидерия будет крайне непросто, а то и совершенно невозможно.

Была правда сложность с агентурными сетями самих наследников, возможной их деятельности по противодействию Дезидерию и его планам: «банкирской группой» негоцианта Тудджерри — куда входило большинство богатейших купцов империи и которые, как многие торговцы во всех странах — знали многие новости из первых уст, нередко даже ранее местных разведок. Торговцы, клиенты данной группы, наёмники при их караванах и проводники, служки — все эти люди могли стать доверенными осведомителями и начать активно мешать планам главного имперского министра. Оставалась ещё сеть осведомителей трибунала инквизиции Великого инквизитора кельрика Корсо и тайные друиды, среди аптекарей и лекарей империи, что подчинялись гарданцу Поллиону. Но данные две группы можно было стравить в схватке меж собой, в столице империи и таким образом замылив им глаза религиозным противостоянием — готовить спокойно интригу с Руфусом, в непостредственной близости к Гардане и на самом севере Уммланда… Вот Лиутпранд и Тудджерри, самая неуязвимая для Дезидерия пока что пара — должны будут удивиться!

Вместе с секретарём Тарасием, министр Дезидерий раздал последние инструкции по организации голода в означенных им провинциях и городах, потом выдал поддельные письма и документы из мастерской художника Брейхеля. Указал где находятся на хранении в небольших банкирских конторах деньги на проведение операций и попрощался со своими агентами.

Когда все вышли, Дезидерий деланно равнодушно спросил у Тарасия: «Когда ждать звездочётов?»

— Уже собраны в кабинетах, наверху…

— Нет. Веди сюда и после их привода — сам уходи!

— Слушаюсь мой господин. — Тарасий удивился столь странной просьбе и решив про себя что последние события сделали его хозяина чрезмерно суеверным, секретарь завёл десять главных астрологов, бывших в имперской столице, в подземные помещения для переговоров, после чего сам удалился прочь.

После дежурных приветствий как со стороны министра так и визитёров, Дезидерий попросил своих гостей присесть с ним вместе за большой круглый стол и после некоторой неловкой паузы и заминки, слегка краснея, ибо впервые обращался к услугам «гадателей на гуще»- как ранее постоянно называл астрологов нынешний «престолодержатель», он наконец произнёс: «Хм… Мда… Не могли бы мои многоуважаемые гости… ммм… Скажем так: нельзя ли немного заглянуть в будущее и предположить… эм… Судьбы. Мою и наших славнейших и достойнейших наследников, которые претендуют на престол их великого деда!» — главный имперский министр вытер пот со лба и уже полностью взяв себя в руки продолжал тоном витиеватого плутократа, показывая что в общем то и не сильно нуждается в астрологах, просто для пустого развлечения их вызвал: «Да. Хотелось бы узнать, предположить, так сказать: какие подводные камни могут ожидать меня — как нынешнего Дукса империи и «бессрочного министра» и наших достойнейших претендентов на престол. Которые вот вот, один из них — его наконец и займёт, к своей вящей славе и нашему облегчению! Нет ли возможности как то сравнить наши данные и узнать какие опасности нас поджидают, дабы я смог принять меры, что будут по моим скромным силам и оградить наследников от бед, что с ними могут случиться?»

После «краткой» пятиминутной речи старшего из астрологов, о важности их предположений и точности прогнозов, десять гостей попросили у министра Дезидерия ранее собранные его секретарями данные на самого министра и четверых наследников, и начали что то высчитывать и толкаясь и громко споря шёпотом за столом, высказывать, пока что лишь между собой, предположения о полученных геометрических фигурах, в судьбах изучаемых ими людей.

Министр первоначально пожалел что вызвал данных болтунов к себе, чего ранее никогда не делал, но решив что по крайней мере от души позабавиться — позвал пока что слуг, с подносами с фруктами и вином, и пока десять астрологов продолжали свои подсчёты, принялся налегать на спелый, крупный, почти что чёрный виноград и запивал его сладким розовым вином, заедая, после каждой грозди, кусочком ароматнейшего сыра, что бы не болели зубы.

Через пару часов, когда хозяин помещений уж было начал подрёмывать, гости оторвали его от сетей сна осторожным кашлем и вежливо поклонившись, сообщили что готовы объяснить полученные ими сведения.

Радостый Дезидерий произнёс «Ну наконец то» и весело потёр руки: он совершенно перестал стесняться вызванных астрологов и кубки с вином выпитые ранее позволили ему совершенно расслабиться и отнестись с лёгкостью к предсказаниям его, как основного в подобном заказе, будущего. А заодно и узнать или предположить, покажет время, что то интересное о так ненавидимых им сейчас кандидатах на престол…

— Какую нить судьбы предпочитаете распутать первой? — вежливо кланяясь осведомился старший из десятки гадателей на звёздах.

— Мою!

— Хорошо. Мы видим ваше будущее таковым: вы встанете во главе единого, в искреннем порыве войска. Потом окажетесь взаперти, в своём доме — как в клети…

— Как это, что это означает?

— Просим прощения, наш добрый господин, но мы астрологи — а не прямые вестовые высших сил! Возможно Вас за что задержат и принудят…