Поход

Немедленно арестовать всех Избирателей, но не для организации Избрания — это пока что в любом случае вызовет споры между самими кандидатами на трон, а что бы Избиратели не стали самостоятельно проводить съезд имперской знати, в котором они были самой заинтересованной стороной.

Однако провести аресты Избирателей, по совету ныне «странноарестованного министра» — наследники не успели и те, особо и не скрываясь — чуть не демонстративно покинули столицу и отправились в свои земли.

За выборщиками потянулись прочь и гранды империи, по причине чего командиру императорской гвардии, Магинарию Имерию, который отвечал сейчас за стражу и «внутреннюю имперскую комиссию» — пришлось отправить по следам Избирателей собственных агентов, дабы следили за беглецами и сообщили, если те попытаются организовать что то вроде негласного сбора аристократии империи, без присутствия наследников и их свит.

В проигранной «честным» битве и бегстве после неё — погибли два герцога и князь, и сейчас, пока их наследники официально не получили подтверждения своих новых титулов у имперского канцеляриста Аргуина — невозможно было проводить полноценного съезда имперской знати с голосованием по смене вектора управления, чем советовал ранее воспользоваться бывший министр Дезидерий. Но Магинарий Имерий всё же опасался каких пакостей со стороны изворотливых Избирателей, наотрез отказавшихся проводить скорое Избрание императора и сбежавших из столицы, и посему решил установить за ними, по возможности, максимально плотную слежку.

Ересиарх Руфус успешно занимал всё новые города и замки, и как его остановить — пока что среди имперцев не было никакого представления.

Амазония и Урдия согласились принять некоторые планы, по общему с империей, выступлению на еретиков «честных», но наотрез отказались как освобождать имперские территории, так и вести с имперцами совместные битвы против еретиков.

Расследование злоупореблений министром Дезидерием шло прежними темпами, однако даже Великий инквизитор Корсо, чья структура следствие в основном и проводила, вынужден был согласиться с доводами уммландцев Тудджерри и Лиутпранда, и перестал столь яростно поносить на всех выступлениях бывшего «престолодержателя»: Дезидерий мог помочь преодолеть нынешний кризис безвластия и анархии, а казнить его, за то что он натворил ранее — можно было в любой момент, даже за одну десятую часть того что было уже известно.

Ситуация выглядела с каждым днём всё мрачнее, словно болото, что невидимо глазу ночною порою — но при этом постоянно увеличивает свою площадь и захватывает всё новые плодородные пахотные земли: мятежные королевства Урдия, Амазония, Ромлея — всё ещё оставались под управлением местных династов и их освобождение, если и должно было когда состояться, всё время откладывалось на необпределённое время.

Ересиарх Руфус, огромными частями присоединял к своей территории всё новые участки земель империи и была опасность выдвижения его «летучего отряда» и под стены самого столичного полиса. Если не для штурма, так проведения каких партизанских налётов.

Армия ересиарха лишь увеличивалась и имея на вооружении захваченные в имперском лагере многочисленные бомбарды и прочее оружие, казалась многим бойцам из отрядов его противников — почти что непобедимой.

Проповедники, восхваляющие Руфуса, появлялись абсолютно во всех, граничащих со столицей, городках — и их, с немалым трудом, частично удавалось задерживать местной страже. Многие простецы прятали у себя эмиссаров Руфуса и помогали им информацией или деньгами, выступая как проводники. Наследники опасались что эти люди смогут стать проводниками и для отрядов «честных», если те подойдут к столичному городу.

Главной же проблемой был хаос управления, когда император никак не мог быть скоро избран, а наследники, интригуя друг против друга — заваливали почти любые здравые начинания конкурентов за престол.

В конце концов решили пока что остановиться на идее Дезидерия, о неназначении нового главного имперского министра и согласований всех законов, что приводило к крайне медленным реакциям на вызовы что появлялись у империи с каждым новым днём — но давало хотя бы призрачные надежды на восстановление управления и привычного рассмотрения вопросов, для работы госаппарата.

Разгром многотысячной имперской армии еретиками «честными» — шокировал многих рыцарей и баронов империи.

Начались частые общие моления знати и простецов в полях или городах, вместе с хождениями вокруг храмов и жертвованиями на нужды «новой армии», что, по слухам, должна была вскоре выступать против ересиарха Руфуса.

Армия империи всё никак не собиралась, а старая, из числа тех кто добрался до столицы после проигранной битвы — постоянно уменьшалась в количестве: кто покидал службу, кто просто сбегал, кто умер ещё в пути по причине ранения.

Солдаты в лагерях вокруг столицы постоянно напивались от безделья и безобразничали, а любые попытки их образумить, будь то офицеров или местных жителей проходящих мимо — заканчивались поножовщиной.

Выжившые после того памятного разгрома, солдаты-имперцы совершенно не желали вновь скрещивать свои мечи с «честными» и прямо говорили что лучше убегут и будут прятаться в снегах Гарданы, чем вновь отправятся на войну с Руфусом и его беснующимися демонами.

В подобной печальной ситуации собрался, в небольшом городке, соседствующем с главным замком ордена «Чёрного единорога», капитул глав и представителей всех рыцарских орденов империи и постановил, на время борьбы с ересиархом Руфусом и его «честными» — создать единую армию истинной веры в Святое Светило, и в качестве базиса для неё, основать орден «Сияния и Жара», куда войдут как братья-рыцари, так и жрецы и простолюдины, сержантами или боевыми кнехтами.

Через десять дней после этого собрания, в столицу империи прибыло около трёх тысяч рыцарей и баронов, и впятеро более простецов, что желали вступить в новую организацию.

Им тут же начали жертвовать большие суммы столичные храмы, банкиры и купцы, высокая имперская знать.

Попытки было напомнить что создание ордена допустимо лишь с одобрения императора, что предприняли все наследники и их советники — тут же были прерваны вернувшимся в столицу коммтуром ордена «Чёрного единорога», Избирателем Тибальдом: «Мы не видим что бы у державы сейчас был император! Вы — все равны, но при этом лишь кандидаты на престол! Нам необходимо преодолеть разногласия и началь скорейшую борьбу с ересью, что распространяется как чума на земли империи! После вашего возвращения в столицу, так и не было принято никакого постановления о создании новых сил, что будут противодействовать еретикам — ничего! Вернувшиеся имперцы, которые сейчас пьянствуют под стенами города — скорее дезертируют, чем снова выступят в поход на ересь. Они сами об этом говорят! Державе нужна защита, и это — отряды рыцарей, спаенные выучкой и братством, а также их верные оруженосцы, сержанты, боевые холопы. Которые будут сражаться не за интересы того или иного наследника, выгод подлейшего министра или добычи в походе, как наймиты, которых мы недавно видели в бегстве, прочь от битвы — нет! Новая армия станет бойцами Света и принесёт спасение всей империи от «честных» и их злейшего заблуждения! Братья рыцари и бароны нового ордена, добровольно готовы рискнуть жизнью и просят лишь не мешать им в деле спасения государства, от столь великой опасности!»

Никто не решился после этого противодействовать созданию нового ордена и уже через пять дней, на главной площади столицы, собравшиеся там в количестве шести тысяч рыцари и тысячи бароны — давали клятву своим новым командирам, трём генералам новосозданного ордена «Сияния и Жара».

Магинарий Имерий было сперва предположил, что Избиратели специально создают силы, способные, в случае отказа наследников признать законы скорого имперского съезда знати — нанести поражение имперской армии, однако вскоре он вынужден был признать что кроме Тибальда, не видит иных Избирателей среди новоявленных «братьев», как себя постоянно называли все рыцари недавно появившегося рыцарского объединения.