Поход

На малых и расширенных государственных советах начались прежние постоянные склоки и конфликты: на «общих» советах ссорились наследники и их провинциальные первые министры — против присутствующих грандов и Избирателей, ибо каждая сторона собиралась полномочия поверженного главного имперского министра забрать, почти полностью, в свои руки.

Но если гранды и Избиратели имели ранее согласованный общий план действий, кому из них и что должно перейти от Дезидерия, то наследники опять привычно интриговали друг против друга и пытались заигрывать с Избирателями, всё ещё надеясь на скорое Избрание правителя.

На «малых советах» повторялась та же конфликтная ситуация: каждый из наследников был против остальных трёх кандидатов на трон и не давал возможности полноценно решить ни одного вопроса, между собой, хоть кому из братьев.

О распростанявшейся всё сильнее, после поражения имперской армии, ереси Руфуса и противодействии ей — уже не говорили, сколько бы не пытался Великий инквизитор Корсо вернуться к данной теме.

Молчали на советах и о прочих мятежных королевствах империи. Постоянными были ежедневные обвинения друг друга в узурпации власти и попытках захватить все исполнительные службы империи, где ранее верховенствовал Дезидерий — и обвинения Избирателей в государственной измене, за то что с они, с раздражающе вежливыми улыбками, наотрез отказывали наследникам в выборах нового правителя до проведения имперского съезда знати, об опасностях которого, четвёрке вице королей, уже в подробностях рассказали пленённые секретари бывшего главного имперского министра и сам Дезидерий.

Спустя две недели бесплодных попыток хоть как то поделить «наследие министра Дезидерия» между братьями наследниками, когда все предложения одних кандидатов на трон тут же блокировались голосами прочих, а указы самих наследников, полностью отменялись собранием грандов и Избирателей империи — пришло новое известие, что привело в трепет собравшихся в столице людей: армия еретиков «честных» ересиарха Руфуса — перешла в большое наступление и что ни день, то захватывает пять или шесть городков или прочих поселений. У них огромный артиллерийский парк, куча боеприпасов к бомбардам, во множестве повозки, телеги, лошади, деньги, фураж и провизия — есть всё! Летучие отряды еретиков теперь выдвинулись на север от Клина, где ранее располагались базы «честных» — В Гардану, и на юг, в Уммланд, и многие боятся что обещанный ими ранее большой поход, на саму столицу империи, уже не за горами.

Еретики пытаются отправить послов, с предложениями о союзе, к бунтующей королеве Амазонии и правителям Ардам в Урдии, но пока без особого успеха: так как тамошние династии сами боятся «честных» и их идеи равенства и разделения имущества, и скорее объединятся в борьбе против них с имперцами, если те гарантируют суверенитет от имперской власти, их ныне бунтующих королевств.

Территории «честных» уже увеличились втрое, от бывших у них до неудачного похода имперцев и этому не видно конца. С еретиками всё активнее начинают сотрудничать как отдельные купцы, так и целые торговые союзы городов: в Гардане известно не менее чем о трёх городах, что сами пригласили эмиссаров «честных» к себе, для организации торговых и меновых факторий. В Уммланде чаще этим промышляют одиночки негоцианты, но их число увеличивается с каждым днём. Еретикам продают всё и получают от них лицензии на продажи на территориях захваченных «честными» провинций.

— Они же всё собирались отнять и поделить, какие лицензии торговцам-кровопийцам простецов?! — бесился от негодования Великий инквизитор Корсо, слушая отчёты о происходящем безобразии на северных территориях державы.

— Вы их недооцениваете, в который раз. — лукаво улыбаясь произнёс Тудджерри, обращаясь к Корсо. — Они решили навести «окончательный порядок и раздел», с переделом или чем ещё — как только получат всю полноту власти в этом Светлом мире. То есть, возможно что и никогда. А пока что, по военному времени: сотрудничество со всеми кто к этому готов, организация отбора имущества и провизии, лошадей, прочего — на нужды оставленных хозяйств с закреплёнными списочно крестьянами и ветеранами еретиков, или инвалидами что уже не могут помочь в строю, организация новых походов и тому подобное, прочее. Негоцианты им обеспечивают стабильные доходы и редкие товары, включая бомбарды и порох. В общем, пока что мы видим скорее не ересь, а распространение новой формы государства, что со временем может поглотить всю империю, так как в отличие от примитивных мятежей королевств Урдии, Амазонии и Ромлеи, что хотят лишь восстановить свою прежнюю самостоятельность без какой либо иной вразумительной идеи, «честные» находят объяснения для всех: бедноты городской и крестьян, безземельных и безбастидных разорившихся рыцарей и баронов, ветеранов простолюдинов — всем обещая «честный раздел по заветам Светила»… когда нибудь! Нам сложно будет им противостоять и та ошибка, что допустил ныне арестованный министр Дезидерий, ещё попортит всем нам немало крови! Поверьте мне.

Попытка, на очередном совете, вновь договориться о совместных действиях против ересиарха Руфуса, тем не менее в который раз провалилась: все спорили со всеми и никто не собирался упускать как командования, в новом походе против «честных», что уже давно обещали начать готовить дителям столицы — так и правления самой столицей, и попытку назначить «своего» человека новым главным имперским министром.

Советники наследников, Поллион и Тудджерри, на землях которых начали действовать особо рьяно отряды еретиков, более всего горячились и требовали немедленной организации нового выступления имперцев.

Но прочие наследники и их советники, видя в этом возможность ослабить прямых конкурентов в Избрании, предлагали, с умными лицами — «Немного подождать и определить наилучший момент для выступления!» Заканчивались малые имперские советы прогнозируемо: очередной склокой и неприятием общего решения.

Вскоре стало ясно что необходим некий «арбитр», который поможет решать постоянные конфликты между наследниками и Избирателями, и как бы это ни казалось неожиданным и странным, лучше сидевшего взаперти, в подвалах императорского замка, арестованного бывшего главного имперского министра Дезидерия — никого найти не смогли.

Бывшему «престолодержателю» и Дуксу предложили сделку: он переводится в свой, захваченный ранее для нового столичного штаба инквизиции, самый большой столичный особняк и ему возвращают прислугу и кого из доверенных людей, а сам Дезидерий — поможет наследникам в спорах с Избирателями и подскажет как выйти из острого кризиса безвластия, когда споры не позволяют как назначить нового главного имперского министра, так и провести ни единого полноценного заседания, с практически любым голосованием.

Вскоре Дезидерий был перевезён, под конвоем из императорских гвардейцев, в свой бывший дом и начал давать первые советы наследникам: не решаться сразу на назначение нового министра, а принимать законы голосами и подписями самих наследников, как некоего коллегиального органа управления империей, как об этом ранее мечтали Избиратели.

Не ставить на голосование слишком спорные предложения, а начать с тех — где они смогут гарантированно добиться компромисса между собой.

Повременить с выступлением против ересиарха Руфуса, так как имперцы и знать напуганы столь сильным разгромом от еретиков и немного подождав — дать возможность противнику распылить силы по нескольким удалённым целям: после чего самим наносить удары множеством отрядов по разным точкам распространения ереси — это вряд ли усилит имперскую армию, зато тогда каждый из наследников получит свою личную походную дружину под управление и сможет себя проявить, не боясь единого ответа, всех сил еретиков, против него. Дезидерий предлагал мирный развод в командовании имперскими частями всем четверым братьям.

Договориться с Амазонией и Урдией о признании, после совместной победы над Руфусом, их суверенитета и даже пообещать им земли что они смогут освободить от власти «честных», а потом, когда эти королевства ослабнут сами и ослабят в войне еретиков — придраться к тому что было четыре наследника и не было императора, когда заключался этот договор и посчитать данное соглашение незаконным, предложив им вновь войти в состав империи.