Серый барон империи

Расторопный слуга у входа в искомый трактир принял поводья Крома и неодобрительно покосился на Акелу. Хотя, собаки сопровождающие дворян не редкость в столице, а оставлять Акелу на улице я не собирался. Мне с ним спокойней.

- Добро пожаловать, ваша милость!- Поклонился при виде меня трактирщик.- Прошу вас, проходите! В общий зал или приготовить отдельный кабинет?

- В общий.- С дружелюбной улыбкой ответил я.

- Прошу вас, вот за этот столик!- Трактирщик, довольно пожилой вампир разговаривал уважительно, но не подобострастно. И мне это нравилось. - Чего изволите?

- Подогретого вина с пряностями.

- Сию минуту!

Вино подали быстро. Посетителей в этот ранний час было немного, и трактирщик решил обслужить меня лично, не перекладывая эту важнейшую миссию на хрупкие плечи симпатичных официанток.

- Вот, ваша милость, рамейское вино.

- Благодарю.

Я выложил на стол монетку в уплату за вино, а следом за ней и пластинку-пароль. Трактирщик, не моргнув глазом переместил в карман белого фартука и то, и другое.

- Что-нибудь еще желаете?- Тем же тоном спросил он.

- Да.- Не стал скрывать я.- Знакомств новых ищу.

- Каких именно знакомств, позвольте уточнить?

- Собеседник хороший нужен, а беседа увлекательна, только если беседуешь со старшим, гм, в своем деле. Только так можно узнать что-то новое. И совсем замечательно, если собеседников будет несколько.

- Могу я узнать ваше имя?

- Барон Воронов.

Трактирщик кивнул.

- Мне известно это имя.- Подтвердил он.- Но, ваша милость, дело в том, что те, с кем вы изволили беседу вести, люди неблагородные. А простолюдинам не стоит говорить на равных с дворянином. Вдруг случайно взболтнешь что-нибудь неприятное, и дворянин будет вправе наказать простолюдина.

- Я даю слово, что гневаться на неразумные речи не стану.- Я пригубил напиток. Отличное вино и пряностей в меру положили.

- Вы один будете беседовать, или ваши друзья тоже подойдут?- Уточнил трактирщик.

- Можно сказать что один.- Я покосился на Акелу.

Полукровка расположился у моих ног и в ответ на мимолетный взгляд трактирщика, сладко зевнул. А зубки-то у него впечатляющие! А потом вильнул хвостом, словно говоря: "Не переживай мужик, я добрый. Нас с хозяином не тронут, так и я никого кусать не стану. Но, если что, я не виноват."

- Сколько времени надо чтобы хорошую компанию собрать?- Поинтересовался я.

- К сожалению, я не могу сказать, согласятся ли вообще эти достопочтимые господа на беседу. - Трактирщик развел руками.- Сами понимаете, у них столько дел!

- Понимаю.- Я медленно кивнул.- Но, думаю, им тоже будет интересно встретиться со мной.

- Я немедленно отправлю посыльного. Вы будете дожидаться ответа здесь? Или подъедите позже?

- Здесь посижу.- Я снова взялся за бокал.- Погода сегодня не располагает к прогулкам.

- Как вам будет угодно!

Трактирщик удалился. Сейчас он свяжется с ворами и сообщит что барон Воронов приглашает на переговоры. А заодно отправит людей осмотреть прилегающие территории. Вдруг я недоброе замыслил, и за углом целая армия в сугробе залегла? А вот согласятся ли воры на встречу? Но совесть моя чиста, я что мог сделал.

Ждать пришлось больше часа. Вино давно закончилось, но заказывать еще порцию я не спешил. Просто сидел и смотрел, как за окном начинается метель. И еще время от времени Акулу за ухом почесывал. Наконец трактирщик подошел к моему столику.

- Ваша милость, не угодно ли в кабинет пройти?

Значит, воры все-таки пришли. И пришли они не через центральную дверь, иначе я бы заметил. Что же, не будем заставлять их ждать.

- Веди!- Я поднялся со стула.

Следуя за трактирщиком, мы с Акелой прошли узким коридором пока не уткнулись в неприметную дверь. Охраняли эту дверь трое крепких, явно не новичков в драке, парней.

- Ваша милость, оставили бы оружие здесь, чего такую тяжесть таскать?- Прогудел один из них.

- Еще раз предложишь дворянину расстаться с мечом, пойдешь на паперть, милостыню просить. Калекам хорошо подают.- Ровно ответил я.- Мне кажется, я дал слово.

Бойцы медленно расступились. За дверью обнаружилась довольно приличная комната, лишенная окон. Большой стол был почти пуст, не считая пары кувшинов с вином. За столом, сидя в уютных креслах, расположились трое людей, вампир и гном. Надо же, а я думал, что гномы не идут в криминал! Видимо это неправильный гном.

А перед столом был стул, явно приготовленный для меня. Деревянный, грубый, и что самое плохое, сидя на нем, я не мог контролировать дверь за моей спиной. Нет, господа воры, так дело не пойдет!

- Привет честной компании!- Поздоровался я, пинком отправляя стул в угол.

Справа от двери находился небольшой диван. Я подцепил его и потащил на место бедного стула. Установив диван так, чтобы дверь за моей спиной почти невозможно было открыть, я с комфортом устроился на нем. Акела, дружелюбно демонстрируя клыки, сел возле моих ног.

- Барон Воронов. Мы слышали о тебе.- Невозмутимо произнес сидящий в центре стола человек.- Да и кто в столице не слышал! Скоро менестрели начнут баллады сочинять о твоих приключениях. И зачем же ты хотел нас видеть? Раньше ты не искал встречи!

- Нужды не было, вот и не искал.- Ответил я.

- А сейчас, стало быть, нужда появилась?- Хмыкнул вампир сидящий справа.

- Появилась.- Не стал скрывать я.- Двое моих людей пропали. И этим фактом я опечален.

- И об этом мы слышали.- Степенно кивнул гном.- И ты хочешь, чтобы они вернулись живыми и невредимыми?

- Хочу.- Подтвердил я.

- Есть только один вопрос, а зачем НАМ это надо?- Надавил голосом "центральный".- Твои люди враги нам. Уже многих они на рудники отправили. И ты нам враг. А помогать врагу глупо. Чем меньше будет вас, тем лучше будет нам.

- Это так.- Согласился я.- Только вы упускаете одну маленькую деталь. Это мои люди! А за своих, я всегда стоять буду! Наверняка вы все слышали что с Котом в Югоре приключилось, когда он сдуру на моих хвост поднял? Так я тогда милосердие проявил. Да и не станет нас меньше. Достойные люди в империи есть, найдется кому дело продолжить.

- Кстати, насчет Кота и Шило,- вступил в разговор довольно молодой человек в роскошном камзоле.- Спросить бы с них. Не дело чтобы вор с законником дружил!

- На сходке постановили, этим двоим не предъявлять. - Заметил "центровой".- Этот барон им ни разу вопросов по делу воровскому не задал. Стало быть, они с ним не как с законником общаются.

- И пугать нас не надо! - Гном разгладил свою густую бороду.- На рудники знамо дело никому не хочется, да только отправить нас туда не так просто! На горячем поймать надо! А у вас руки коротки.

- Можно и не ловить. До сего дня мои люди ни одного невиновного судьям не отдали. Так ведь? - Я обвел сидящих за столом тяжелым взглядом.- Все воздалось только за их грехи! Но все можно сделать иначе. Если вы решили что можете моим людям зло причинять, так и мы в долгу не останемся. Подброшенные улики, чужие дела, все в ход пойдет. Рука у меня не дрогнет, в этом можете быть уверенны! Вы войны хотите? Так будет вам война! А слух пущу, что во всем вы виноваты! И принесут мне вас на тарелочке с голубой каемочкой.

- Опять угрозы!- Фыркнул вампир.- А ведь ты тут сидишь, перед нами! Сам не боишься?

Акела, неожиданно для всех, мгновенно взлетел на стол и клацнул зубами возле кончика носа клыкастого. А через долю секунды мой меч уперся в горло "центрового". И перстенек с боевым заклинанием на остальных смотрел. Дверь попытались открыть караулившая в коридоре охрана, но диван надежно держал оборону.

- Не боюсь!- Ласково произнес я.- Можно было бы всех вас здесь положить, да вот только я слово дал!

Я вернул меч обратно в ножны.

- Акела, брось его!- Приказал я.- Нечего всякую гадость в пасть тащить!

Акела развернулся, заехав хвостом по бледной вампирской морде, и не спеша занял свое место.