Серый барон империи

- Хорошо, тогда я все тяжелое здесь оставлю.- Внес свое предложение виконт и принялся скидывать с себя все, что могло помешать.

- Тише ты пятками, уши мне оттопчешь!- Ворчал я, пока Анри пытался дотянуться до вожделенной свободы.

- Сейчас, еще немного! - Раздался его голос.- Почти дотянулся!

- Подожди, вставай на мои ладони! - Приказал я, подставляя руки к собственным плечам. - Готов? По-о-оехали!

Слыша треск личных мышц я все-таки смог немного подкинуть Виконта и он вонзил кинжалы в слой почвы. И словно человек-паук полез по стенкам воронки. Через минуту до нас донесся его счастливый крик:

- Все! Я добрался!

А мы остались ждать внизу. Анри, понимая, как нам уже не терпится покинуть подземелье, вола тянуть не стал, а мигом раздобыл длинную и прочную лиану. Первым по ней вскарабкался Николас. Затем я и Колман. В подземелье оставался только Юрмар.

- Ну что ты там возишься?- Крикнул я в нетерпении.- Вылезай скорей!

- Сейчас! Только вы сначала лиану поднимите! Я там немного вещиц собрал. Здесь все равно сгниют, а в хозяйстве пригодятся!

- Вот хомячья натура! - Выругался я, но лиану вытянул.- Юрмар, ну и на кой тебе эти ржавые клинки? Они же в дело уже не пойдут! В переплавку хочешь отдать, так за это медяки только получишь. А мы сегодня и так разбогатели!

- Клинки пусть и ржавые, зато рукояти камнями украшены! - Пропыхтел здоровяк выбираясь из подземелья.- Денег мало не бывает! Мне еще с Михмаром делиться! Ах, как же хорошо на твердой земле стоять! Под солнышком!

Под землю мы провалились поздним вечером, а сейчас поверхность острова Альбатроса, ну и наши физиономии заодно, освещали ласковые утренние лучи. Только в этот момент я осознал, что сильно устал и проголодался. Надо устроить завтрак и подремать пару часов.

- Ник, теперь-то ты можешь рассказать, что мы там нашли?- Спросил я, растягиваясь на травке.

- Расскажу! Обязательно! - Ник извлек из кармана амулет связи и сжал его в руке.

- Николас? Что-то случилось?- Раздался на поляне глас императора всея Мелин.

- Случилось, отец! Ты один? - Ник был крайне взволнован. С того самого момента как осмотрел саркофаг, он находился в взвинченном состоянии.

- Нет, у меня из Тайной Канцелярии люди. Что случилось?

- Сделай так, чтобы нас не слышали!- Потребовал Ник.

- Сейчас.- Эдгар прекрасно понимал, что по пустякам сын его бы не побеспокоил.- Готово, можешь говорить.

- Отец, мы нашли могилу Степного Ветра! - С торжеством в голосе выдал его высочество.

Я переглянулся с остальными и в их глазах увидел такое же непонимание. Кто такой Степной Ветер, чем он знаменит, и почему принц придал этой могиле такое значение?

- Сын, ты уверен?- После небольшой паузы хриплым голосом спросил Эдгар.

- Я уверен! Целиком и полностью!

- Копье в могиле?

- Не знаю, мы не стали вскрывать гробницу.- Вот теперь еще какое-то копье появилось.

- Где она?

- Остров Альбатроса. Это неподалеку с городом Тобилан, мы сюда на рыбацком корабле приплыли.

- За каким демоном вас туда занесло?

- За цветочками.- Невинно ответил Ник.

Император еще минуту помолчал, обдумывая ситуацию.

- Так, я сейчас же отправляю к вам военный фрегат! - Теперь уже говорил Мелинский Ястреб.- И немедленно соберу надежных магов. Потом ты активируешь маячок. Они переместятся к вам с помощью индивидуальных порталов. Сам я не могу сейчас покинуть столицу, но, вместе с одним из магов будет герцог Рамайский. Он примет командование.

- Хорошо, буду ждать от тебя сигнала. - Послушно ответил Ник, и отключился.

- А теперь давай рассказывай! - Потребовал я.

- Может, сначала поедим? - Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.

- Ладно, давай поедим. - Согласился я.

Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.

Наконец принц насытился и начал свой рассказ:

- Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздробленны на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но, много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.

Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.

- Где степь, а где остров Альбатроса! - Протянул с сомнение Анри.- Как он попал сюда?

- Его предали. Младший брат.- Ответил Ник, закрывая флягу.- Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.

- И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?

- Письмена на саркофаге говорят именно так. - Кивнул принц. - Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.

- Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор?- Подвел итог Колман.- И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?

- Не все так просто.- Поморщился Ник.- Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.

- Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи?- Под всеобщий хохот спросил Анри.

- Кстати, я сейчас! - Ник подскочил с места и направился в кусты.

Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.

- Тимэй, иди сюда!

- И что такого интересного ты хочешь мне показать? - Ворчливо спросил я направляясь к кустам.

И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.

Глава 12

Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.

А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайкий, я обратился к нему с вопросом.

- Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся?- Спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.

В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.