Страница 26 из 41
Воришка уставился на появившееся существо, совсем не похожее на тех величественных духов леса, что описывали легенды. Перед ним стояла пухленькая тётушка средних лет в зелёном халате и плохо расчёсанными волосами.
- А почему вы… э… так выглядите? – осторожно поинтересовался Эймерик. Дриада тяжело вздохнула:
- А ты чего хотел?! Взял, принялся рваться в мой дом, как какой-то вандал! Естественно, у меня не было времени привести себя в порядок. Ты думаешь, у духов не должно быть личного времени?!
Воришка только приоткрыл рот, понимая, что эта дамочка явно не спешит вести себя так же, как её описываемые в легендах сёстры. Да и разве дух этого дерева не должен был быть каким-нибудь низеньким старичком или, на худой конец, прекрасной юной девой, какими обычно всегда изображают дриад?
- Да как ты смеешь! – неожиданно взвизгнула дамочка. Эймерик непонимающе уставился на дриаду:
- Что смею? Я же ничего такого не сделал…
- Ты посмел подумать о том, что я страшная! – трагически возопила дриада, хватаясь за плохо расчёсанные волосы. – О, ты, недостойный, даю тебе последний шанс оправдать себя: скажи, зачем ты меня разбудил и заставил в спешном порядке покинуть своё жилище?!
- Ну… Вообще-то меня прокляли, - решил всё-таки перейти сразу к делу Эймерик. – И я хотел узнать: вы случайно не знаете, как избавиться от прокля…
Парень осёкся, видя, как дриада сменяет зелёный цвет на сине-лиловый, хмуря редкие, явно выщипанные бровки:
- Ты! Ты посмел пробудить меня из-за какой-то ерунды!
- Ничего это не ерунда! – возмутился воришка. – Между прочим, я из-за этого проклятия…
- Ты посмел из-за каких-то личных целей потревожить мой покой! – в грудь паренька ткнулся обвиняющий зелёный перст дамочки. Она явно пребывала не в самом лучшем настроении. С чего бы ей ещё возмущаться не по делу? Как будто у неё есть какие-то занятия, кроме как сидеть где-то в недрах дерева, периодически говоря с мимо пробегавшими путниками…
- Прокляли его, как же! – продолжала верещать дриада. – Да я тебя сама прокляну, да так, что нынешнее проклятие тебе наградой покажется по сравнению с тем, что наложу на тебя я! Да ты, ты…
Неожиданно в воздухе поплыли звуки прекрасного голоса. Эймерик заворожено замер; замерла и дриада. Ни он, ни она никогда не слышали ничего подобного. В этой невыносимо прекрасной песне без слов слились разом все чувства: тоска и радость, нежность и боль… Из глаз Эймерика потекли слёзы, колени подломились, и он уселся прямо на траву. Дриада, промокнув глаза платочком, спешно скрылась в своём дереве.
Песня тотчас смолкла, и послышался кашель. Всё ещё шмыгая носом, Эймерик обернулся и увидел кашляющего Нимруила. Гибрид сердито проговорил, встряхивая воришку за плечи:
- Хватит уже делать глупости! Как будто мало тебе всех тех неприятностей, в которые ты нас втянул…
Эймерик не слушал чужие слова, жадно ловя лишь сам звук этого голоса. Невероятно… так вот что чувствуют те, кто слышит песню сирены?
А может… Ну его, это проклятие?..
========== Золотой город ==========
Тем временем петляющая дорога постепенно становилась всё более ровной. Лес редел, сменяясь зелёными лугами. Запах травы и прекрасного летнего дня заставлял расслабиться, забыть обо всех своих тревогах. Неожиданно Антуанетта, смеясь, указала куда-то в небо:
- Чайка! Смотрите, чайка!
В ослепительно-голубом небе и в самом деле скользила белоснежная птица, рассекавшая своими крыльями воздушные потоки. Эймерик подумал: раз здесь летают чайки, значит, и до моря недалеко.
Похоже, Эни пребывала в радостном настроении: чайки напоминали ей о доме. А теперь их ждал впереди прекрасный Ла-Венар, город, известный на всё королевство Аблуар своими восхитительными цветами. Насколько помнил Эймерик, только здесь рос особенный сорт цветов: золотые водяные лилии. Эти прекрасные цветы поражали воображение своей яркостью и блеском, вдобавок, цвели круглый год, из-за чего Ла-Венар тонул в золотом сиянии. Лично Эймерик ни разу в жизни не видел такой картины, и теперь предвкушал то, сколько кругом будет всего блестящего. Может, по крайней мере, удастся отвлечься от рассматривания чешуи Нимруила.
Эни, приплясывая, сорвала росший у дороги полевой цветок и тут же заплела его себе в волосы. Киандалл неожиданно улыбнулся, по-доброму, совсем без обычного для него ехидства:
- Видите башни вон там, на горизонте? Это Аблуарский Колледж Четырёх Начал! Наконец-то я снова окажусь среди этих напыщенных болванов и прочих прекраснейших личностей, которых так легко разозлить…
Эймерик вздрогнул: увлекшись дорогой, он успел совсем забыть о том, что вскоре их пути разойдутся. Киан отправится учиться в этот магический колледж, Нимруил устроится на работу в цирк господина Этьена… От понимания второго стало совсем тухло на душе. Воришка и подумать не мог, что за это время уже успел привыкнуть к вечному ехидству де Тролло, к спокойному молчанию Нимруила… А ведь потом они с Антуанеттой покинут Ла-Венар, и вряд ли ему удастся снова сюда вернуться: он ведь её «рыцарь».
- Слушайте, может, передохнём? – предложил Эймерик, желая оттянуть тот момент, когда они окажутся в Ла-Венаре: никакие золотые лилии не радовали его при мысли о том, что Нимруил совсем скоро их покинет. Да и Киан, при всё своей вредности, не такой уж и плохой…
- Да ладно тебе! – засмеялась Антуанетта. – До города всего ничего! Думаю, сегодня можно будет прогуляться по Ла-Венару, посмотреть город, отдохнуть, а завтра уже будем разбираться со всеми остальными делами. Нужно будет немного подзаработать, чтобы нанять корабль и отправиться за море. А это не самая простая задача.
- Да уж. – согласился Киан. – К тому же, мне нужно повторить старые заклинания, а то я что-то их совсем подзабыл.
Эймерик тяжело вздохнул, понимая: завтра. Уже завтра те, кто стал ему друзьями, разбредутся кто куда. Останется одна только Эни. Она, конечно, хороший человек, но если уйдут остальные, ему постоянно будет их не хватать, причём со страшной силой. Воришке не хотелось думать о том, что когда-нибудь они доберутся и до Ларандии, и там он окончательно останется один. Может, останется таким же бродячим воришкой, как сейчас. А может, ему удастся исполнить свою давнюю мечту и купить себе дом, где он сможет разместить всю свою коллекцию.
Вообще-то Эймерику было несвойственно впадать в меланхолию, но сейчас даже целая гора блестяшек не могла бы его развеселить. Тем временем он и его товарищи уже приблизились к воротам Ла-Венара.
- О, знаменитые золотые ворота, - глядя на украшенные сверкающим металлом створки, улыбнулся Киандалл. – Кстати, они что, правда золотые?
У Эймерика мелькнула мысль, что надо бы отколупать от ворот кусочек и проверить. Но эта мысль как появилась, так и исчезла, и воришке хотелось бы думать, что исключительно из-за стоящей у ворот пары стражников.
Эти двое не отреагировали на появление путешественников: в Ла-Венар постоянно кто-нибудь прибывал. Улицы искрились серебром и золотом: в Ла-Венаре торговали с гномами Гребневых Гор, по дешёвке покупая у них драгоценные металлы. На украшение главных улиц местные правители не скупились, и Эймерика не покидало ощущение, что он словно оказался посреди какого-то карнавала. Сияющие фасады домов, переливающиеся на солнце золотые лилии, синие, жёлтые, красные цветы, обрамлявшие их, буйная зелень, журчание фонтанов создавали праздничное настроение, будто город зачем-то очень ярко украсили. Может, здесь и в самом деле какой-то праздник? Но нет, ярко одетые люди мирно спешили по своим делам: похоже, это был самый обычный день для Ла-Венара.
- Так красиво! Никогда ничего подобного не видела, – рассмеялась Антуанетта, восторженно крутя головой. Киандалл кашлянул:
- Моя милая леди, простите мне мою дерзость, но не нуждается ли ваше королевство в спонсорской помощи?
- О чём это ты? – недобро покосилась на мага Эни. Тот подпрыгнул, запрыгивая на узкий бордюр и балансируя на нём: