Страница 13 из 41
- О боги, неужели мы опять столкнулись со слугами зла! – возопила было Эни, но, вспомнив, что на сегодня у неё другой репертуар, быстро сменила пластинку:
- Твоё доброе и храброе сердце указало нам верный путь во тьме этих коридоров, благородный сэр Эймерик! Так позволь же ему и дальше вести нас…
- У него палец светится, а не сердце, - бесцеремонно вернул разошедшуюся принцессу к реальности Нимруил, - Предлагаю идти туда, где кто-то плачет. Возможно, мы сможем помочь.
Антуанетта, сообразив, что сейчас не время для постановочных театральных речей, бойко засеменила в указанном направлении. Эймерик мужественно превозмог свою трусость и произнёс:
- Я пойду первым. Если закричу…
- О, ты готов пожертвовать собой, чтобы успеть предупредить нас об опасности! – всё-таки Эни не могла сию же секунду забыть о патетике. Эймерика передёрнуло:
- … Я хотел сказать: если я закричу – спасайте меня изо всех сил, я тут помирать не собираюсь.
Принцесса издала тихий разочарованный вздох, всем своим видом демонстрируя, как сильно ей не повезло с такими доблестными защитничками. Тем временем воришка уже проскользнул вперёд, надеясь, что сможет хоть что-то разглядеть в пещере без света.
Однако ему не пришлось страдать – плачущее существо, сидящее в пещере, сидело рядом с маленькой лампой, освещавшей его лицо. В первую секунду воришке показалось, что он видит человеческую женщину, однако через мгновение он понял: нет, от человека её отличают слишком длинные руки и ноги, а также чёрная кожа и внушительный хоботок посреди лица. Человек-комар! Надо же, они всё-таки действительно существуют: их очень мало в обычных городах, ведь они питаются кровью…
В этот момент под ногу Эймерику предательски попался камень, и плачущая женщина-комар повернулась на звук:
- Кто здесь? – дребезжащим голосом осведомилась она. Эймерик выпрямился, понимая, что скрываться бесполезно:
- Мы не хотим ничего дурного, мы просто думали, что здесь никого нет, и…
Неожиданно женщина-комар почти подлетела к нему и возопила:
- Ты ведь путешественник, так?! Ты можешь уйти далеко и надолго, и никогда сюда не возвращаться?
- Только рад буду, - Эймерик уже понял, что сокровищ здесь нет. А посему, его здесь больше ничто не держало.
- Тогда сделайте милость, - приостановившись, женщина-комар всхлипнула и лишь после смогла выговорить:
- Заберите от меня этого… этого нахала!
- Вас кто-то обидел? – заботливо поинтересовалась Антуанетта. Женщина-комар принялась кивать, едва не стукаясь хоботком о свою грудь:
- Моё имя Зана. Понимаете, многие из нас, если они живут в одиночку, вынуждены на время искать доноров. Чтобы… питаться, понимаете? В город меня не пускают: даже если я замаскируюсь изо всех сил, меня всегда выдаст то, как моя кожа переливается и блестит на солнечном свету. Поэтому я любезно попросила одного путника скрасить моё одиночество…
- То есть, держали его взаперти и пили его кровь, - безжалостно уточнил Нимруил. Зана вновь кивнула:
- Да, отчасти. Но он оказался таким нахалом! Представляете, он назвал меня уродиной! Меня! Прекраснейшую девушку своего народа!
- А что поделать, если ты и есть уродина? – делано удивился незнакомый мужской голоса откуда-то с противоположной стороны пещеры. Вскоре в круг света от лампы неслышным шагом вошёл юркий эльф, судя по лицу – примерно восемнадцати лет. Вьющиеся чёрные волосы, струящиеся по плечам и спине, выдавали его тёмное происхождение: у светлых эльфов не бывает настолько тёмных оттенков волос. Словно в противоположность волосам, его кожа отливала белизной, а чуть раскосые глаза пронзительно-чистого зелёного цвета напоминали кошачьи.
- Вот видите?! – обиженно протянула Зана, после чего снова разрыдалась. Тёмный эльф сделал сочувствующее лицо и похлопал пленившую его женщину-комара по спине:
- Ну-ну, не переживай так! Иногда и уродины находят себе место в жизни. Например, выходят замуж за самых слабых, глупых и ничего не умеющих представителей своего племени, после чего рожают им тучу маленьких комарят…
- Как ты можешь! – всплеснула руками Антуанетта. – Это бесчеловечно – издеваться над недостатками женской внешности!
- То есть я и в самом деле страшная?! – вот теперь рыдания Заны переросли в истерику. Эни беспомощно примолкла, а тёмный эльф пожал плечами:
- Заметьте: я здесь не причём!
- Кто ты вообще такой? – выдавил Нимруил, которого, кажется, тоже слегка поразило поведение нового знакомого. Тот широко улыбнулся:
- О, чую кровь светлых сородичей! Правда, здорово разбавленную. Демон, сирена, эльф, и, кажется, людоящер. А ещё очень интересный магический артефакт на поясе…
- Кто ты? – уже настойчивее повторил гибрид, готовый, судя по лицу, слопать «сородича» без каши и масла. Тот, вздохнув, ответил на вопрос:
- Моё имя Киандалл де Тролло. Рад знакомству.
- Де Тролло? – переспросила Эни, а Нимруил уточнил:
- Это фамилия или раса?
- Вообще-то прозвище, - от души усмехнулся тёмный эльф, - За мою изобретательность и способность сделать незабываемым любое мгновение. Кстати, я тут случайно, краем уха, слышал, о чём вы говорили. Милая Зана, неужто ты выгонишь последнего, кто готов скрасить дни твоего уродского одиночества?..
Женщина-комар решительно отпихнула от себя ехидничающего эльфа:
- Пошёл вон!
- Ну уж нет, не так быстро, - эльф уселся на камень, закидывая ногу на ногу. – Куда вы направляетесь? Если мне с вами не по пути, то я предпочту общество этой очаровательной, несмотря на безусловное уродство, дамы.
- Мы идём в Ла-Венар, - робко произнесла Её Высочество. Она, да и её спутники, положа руку на сердце, надеялись, что сейчас Киандалл заявит: «Нет, мне не по пути, мне в противоположную сторону, я с вами не иду». Но нет, неожиданно эльф вскочил:
- Отличненько! Значит, я с вами.
Эймерик тяжело вздохнул: похоже, этот даже спрашивать у них, в отличие от слишком вежливой для чудовища Заны, не собирается…
- Я обещаю, - почти пропел де Тролло, - Наше путешествие будет поистине незабываемым!
========== О незадачливых студентах ==========
Некоторое время путники шли молча. Первым не выдержал их новый знакомый: потыкав пальцем Нимруила, он осведомился:
- Слушай, а ты не из зверинца, нет? Точно?
Нимруил отпихнул «тёмного сородича»:
- Старых соседей ищешь?
- О, а ты ничего так! – оживился Киандалл, которому явно наскучило издеваться над безответно хнычущей комарихой. После, чуть подумав, пожал плечами:
- Нет, на старого соседа из того зверинца, где мне довелось провести последние пять лет своей жизни молодой, ты не тянешь. С ними всё-таки было повеселее. Что ни сделаешь – всё время одно и то же: «Киан, ты должен держать планку, ты избрал слишком серьёзное искусство, чтобы над ним насмехаться, у тебя уникальный дар, бла-бла-бла»… - тёмный эльф сделал характерное движение руками в воздухе, изображая пальцами кавычки. Антуанетта удивлённо поинтересовалась:
- А что это за зверинец-то?
- Ну, в быту сей зверинец именовался Земраканским Колледжем Высшего Магического Искусства, о, моя милая, пусть и непристойно одетая леди.
Эни была так поражена услышанным, что даже не возмутилась ехидству по поводу её внешнего вида:
- Ты из Земракана?! Это же почти на другом конце континента, далеко на востоке!
- Да, есть такое, - легко согласился Киандалл, - Знаете, они там слишком уж пеклись о своей репутации: «Мы – маги, мы владеем таким могущественным искусством, мы способны мановением руки перевернуть мир вверх тормашками и потыкать палочкой в зад Срединного Змея, так что у нас нет права даже на малейшие изъяны!», - снова движение, изображающее кавычки. Видимо, Киандалла здорово достали его прежние учителя, если он сейчас вспоминал о них с таким пренебрежением. Нимруил бесцеремонно поинтересовался:
- Значит, ты обучался магии? И оказался настолько бездарен, что тебя выгнали из колледжа пинком под зад?