Страница 33 из 73
- Держи, Карай, отниму! - как можно беспечнее кричит Андрей и, натянув поводок, быстро ставит ногу на выдолбленную ступеньку.
На мгновение поводок подается. Вот-вот Андрей снова слетит на дно ямы… Но Карай рычит и тянет. Молодец! Андрей освобождает руки - конец, шнура привязан к его поясу - и, чувствуя, что сейчас свалится, нашаривает ладонью, за что бы можно уцепиться. Во что бы то ни стало нужно найти какую-нибудь опору. Рукой он ощущает круглый камень - видно, врос в землю, не шатается, держится крепко. Андрей хватает его, подтягивается повыше на руках. Вот наконец он уже может поставить колено на край расселины. И первое, что он видит, - это то, как Карай, отходя все дальше и дальше, тянет зубами тесьмяный шнур…
Андрей ложится у самого края расселины. Надо отдохнуть. Карай подбегает к нему, трогает его передней лапой, лижет ему лицо горячим языком, звонко лает.
- Расчувствовался! - говорит ему Андрей и прижимает его мохнатую шею к своей груди. - С чего это ты? Стыдись! Ничего особенного не было…
Ночью они оба приходят на квартиру к фермачу, еще более усталые, мокрые и грязные, чем вчера. Андрея ждет шашлык на шампуре, для Карая сварена овсянка на мясном бульоне. Несмотря на поздний час, за столом рядом с Мукучем сидит председатель колхоза.
- Нашел? - спрашивает он.
- Нет.
- Помощь нужна?
- Какую ты мне можешь оказать помощь?
- Ну, людей дам, - щедро обещает председатель, - сколько хочешь дам людей.
- Нет, людей не нужно. Зачем их отрывать от работы. Вы и так искали, ничего не смогли найти.
Председатель, соглашаясь, кивает головой и нежно теребит свой горбатый нос.
- Совет могу подать, если хочешь…
- Совет давай, спасибо скажу!
- Ты искал там, где указывал Вадим. Искал там, откуда видны огоньки нашего Урулика. Вадим хороший человек, я ничего не говорю. Но теперь ты поищи там, где он не указывал… Совсем в других местах ищи!
- Так, понимаю, - говорит Андрей, усмехнувшись. - Вам кажется, что Вадим меня обманывает…
В разговор вмешивается Мукуч:
- Зачем обманывает? Человек, который в ту ночь мог позабыть про товарища, что его товарищ находится в горах, все на свете может позабыть, перепутать!
- Нет, нет! - Андрей с сомнением качает головой. - Он не позабыл, вы напрасно о нем так думаете. Но, кажется, он больше знает об этом Эль-Хане, чем хочет говорить людям. Что-то он скрывает… Возможно, что Эль-Хан и вправду негодяй. Может быть, Эль-Хан подбивал Вадима вместе перейти границу, Вадим пытался удержать его - и не смог. Представляете? Вадим, когда постучался в это окно, уже знал, что Эль-Хана найти невозможно. Потому и сам не пошел в горы в ту ночь и вас не послал. А теперь чувствует свою ответственность и таится от людей…
Председатель слушает, чмокает губами, и нельзя понять: то ли он соглашается с Андреем, то ли посмеивается над ним.
Мукуч вздыхает:
- Чужая душа - потемки!
Утром Андрей проснулся с неприятной мыслью: третий день поисков, а результатов никаких. Придется пойти в лагерь экспедиции и оттуда радировать капитану Миансарову, чтобы дали дополнительные сроки. Кстати, можно будет поговорить с Вадимом.
Эта идея его увлекла: обязательно поговорить с Вадимом! Откровенно поговорить, по-дружески. Пусть скажет все, что ему известно.
Андрей вышел на каменный дворик. Двое хозяйских детей - мальчик лет восьми и девочка немного постарше - играли среди больших камней, обросших травой. На шее у мальчика была веревка, он стоял на четвереньках и лаял.
- Что вы делаете, ребята?
Девочка повела круглыми черными глазками.
- Мы играем в Карая, - застенчиво объяснила она. - Рубик - Карай… Карай, голос, голос!
Мальчик залаял.
- Теперь я буду учить тебя, чтоб ты искал, - важно сказала девочка.
Они побежали за ограду, скрылись за камнями. Оттуда донесся приказ:
- Карай, ищи!
Потом Андрей услышал приговор:
- Ты не можешь искать. Ты можешь только лаять!
«Мне бы ваши заботы!» - с завистью думал Андрей, возвращаясь в дом.
Карай еще спал в комнате под тахтой. Андрей окликнул его и стал готовить в поход.
Та же девочка, заглянув в комнату, позвала его:
- Иди, тебя там спрашивают.
- Кто?
- Твоя невеста, - серьезно ответила девочка и поскакала верхом на палочке во двор.
На застекленном балконе Андрея ждала девушка. Он увидел две черные косы и стал, вспоминать ее имя.
- Марлена! Вы одни? Вадим не приехал?
Девушка строго посмотрела на него:
- Вадим не должен знать, что я поехала к вам. - Она шагнула вперед, насупилась. - Он бы этого ни за что не разрешил… Что вы хотите от Вадима? Нельзя же так мучить человека!
Андрей искренне удивился.
- Да я его с тех пор не видел! - воскликнул он.
- У вас был какой-то неприятный разговор с ним… О чем вы говорили? Что вы ему сказали? Вы можете себе представить, что на свете есть люди с тонкой душой и с ними нужно обращаться бережно?
Андрей начинал сердиться. Зачем приехала эта непрошеная заступница? Видимо, почувствовала, что Вадим неспокоен. Вот бы Вадим показал ей, если б узнал, что она выдает его настроения!
- Незачем сжигать меня своими глазами, - пошутил Андрей. - Лучше скажите, что случилось?
- Нет, это вы должны сказать мне, что случилось! Может быть, Вадим убил этого Эль-Хана или съел его по частям? В каких преступлениях вы обвиняете Вадима?
- Ни в каких, - мягко возразил Андрей. - Но Вадим был последним человеком, который видел Эль-Хана. Как, по-вашему, должен я был расспрашивать Вадима или нет?
- Расспрашивать! Вы довели человека до того, что он не спит и не работает. Он стал истериком. Вчера он опять плакал. А в чем он виноват? Только в том, что не хочет очернить другого человека… И напрасно! - Марлена понизила голос. - Вы знаете, Вадим заявление подал Сергею Вартановичу, чтоб его перевели в другое место!
- При чем же тут я?
- Ах, ни при чем? - Марлена с негодованием потянула себя за черную косу. - В общем, мы решили добиться от вас ответа. Вы не увиливайте!
- Кто это «мы»? Вы и Вадим? Только что, кажется, было сказано, что Вадим не знает о вашей поездке.
Девушка начала краснеть.
- Ладно, я понимаю, что хотя это и ложь, но ложь не ваша, то есть не вами придумана. Вы всего-навсего исполнительница. Так это он подучил вас сказать, что страдает и плачет?
- Все это совсем не так… - беспомощно проговорила Марлена.
- Ладно. Поезжайте обратно. Я сегодня приду в лагерь.
Андрей повернулся, чтобы уйти в комнату. Тоскливый взгляд девушки задержал его. Он остановился, не зная, о чем еще с ней говорить.
- Ничего, все обойдется. Плохо только, что он вас послал. Лучше бы сам приехал. Теперь мне надо к нему идти…
- Ну, пусть меня послал Вадим, - проговорила девушка с горечью, - это правда. Я лгать не умею… Но вы знаете, - голос у нее дрогнул, - я хочу связать с ним свою жизнь… - Она заторопилась. - Вас, конечно, это совершенно не касается, я понимаю! Но если вы что-нибудь знаете, то должны мне сказать.
Андрею очень захотелось утешить ее.
- Поверьте, я ничего не знаю, - заговорил он как можно мягче. - Я только думаю, что Вадим мог бы нам помочь разъяснить все это дело. Он, конечно, знает больше, чем говорит. И если Эль-Хан негодяй и мерзавец, так не стоит щадить Эль-Хана!
Марлена внимательно слушала его.
- Что ж, - начала она, - если Вадиму есть о чем рассказать… - Она вдруг переменила тон. - Хотите поехать вместе со мной на машине?
- Нет, благодарю. Мне лучше пойти пешком…
Андрей вышел из села довольно поздно. Карай, хорошо отдохнувший за ночь, бежал бодро. Дорога по горам - самая кратчайшая дорога к лагерю экспедиции - была Андрею известна. Накануне он подробно расспросил Мукуча о маршруте и взял с собой карту. Найти лагерь нетрудно. Но главная задача заключалась в другом: надо попытаться поискать Эль-Хана подальше от села. Ведь дорога, предстоящая сейчас Андрею, примерно та самая, только в обратном направлении, по которой в субботу шли Эль-Хан и Вадим Борисов…