Наследник для императора

- Не о том сейчас речь, - отсмеявшись, произнесла Судьба, - Я бы стала рассматривать жизнь людей, как ленту или дорогу. Вот она тянется, бежит прямо, или извивается – это не столь важно – и доходит до такого места, где нужно принятие решения. Не каждый человек способен что-то поменять в привычном укладе, иногда перемены болезненны и могут отозваться на близких, и тогда он продолжает жить дальше, думая, что не принимал ответственности за свои поступки. На самом же деле он сделал выбор, хотя до конца этого не понял, в пользу прежней жизни. Ничего не поменять – это тоже принятие решения, и за каждым таким шагом идет своя цепь событий. Люди часто обвиняют меня в том, что я им подстраиваю плохую жизнь, а на самом деле каждый раз я даю им шанс что-то изменить, и вот потом уже они сами делают свой выбор.

- Но ведь он иногда бывает не осознанный, - возразила ей.

- Но это не означает, что человек не несет ответственности за свою жизнь, - ответила мне Судьба, - Подумай сама, разве можно винить богиню в том, что она предлагает изменить свою судьбу? Только часто не очень хочется отказываться от привычного уклада жизни. Кому-то сложно уехать на обучение из родительского дома, а кому-то решиться и признаться в своих чувствах любимому. Третий не может решиться бросить торговлю, не приносящую доход, и попробовать что-то новое. Вот ты, например, - резко поменяла богиня тему, - сколько бы еще собиралась оставаться в борделе, если бы к тебе не пришла Ингрид?

- Не знаю, - несколько опешив, ответила ей.

- Я направила к тебе Ильзу, чтобы ты увидела свое будущее без перемен, - сообщила мне довольная богиня.

- Это я уже поняла, - отозвалась ей ворчливо, - Только больно уж все гладко складывалось.

- Хм, хочешь перемен через проблемы? – задумалась тут же Судьба.

- Нет, нет, это я к тому, что сразу стало понятно, что к этому делу кто-то из богов руку приложил, - поторопилась заверить ее я.

Не хватало еще решать проблемы и преодолевать трудности. Мне вполне хватало и того, что у меня есть сейчас.

- Нет, ты определенно права! Слишком все гладко, - тряхнула своими золотыми кудрями богиня, - Будут тебе проблемы, да таки-ие …, - протянула она так сладко, что сердце обмерло.

- Не надо, пожалуйста, - запинаясь, попросила ее и прижала в испуге руки к груди.

- А вот и первая просьба, - обрадовалась Судьба тут же.

- Вторая, - поправила ее.

- Что вторая?

- Вторая просьба. Первая была – показать твой черный лик.

- Ох, твоя правда, совсем забыла. Но это так не весело, - протянула мне в ответ божество, - Хотя, почему бы не исполнить?

Если до этого вокруг все было светло и золотилось от образа богини, то в тот миг, когда она повернулась ко мне другой стороной, все почернело вокруг. У Судьбы не было спины, на её месте я снова встретилась с коварным божеством. Лицо почти серое, в глазах - черное пламя, волосы цвета воронова крыла, одежда - как у вдовы, с глухим воротом и длинными рукавами. Губы недовольно сжаты, а из-под длинных рукавов черного платья выглядывали не изящные кисти, а узловатые костяшки.

- Ну, как? Хороша? – глухо проговорила недовольным голосом Судьба.

- Страшно, - ответила ей честно.

- Это хорошо, это правильно, - кивнула она мне, - Если бы солгала, да сказала бы, что по нраву, только такой я бы за тобой и смотрела. А в черном лике характер у меня скверный.

И захохотала громко. Жутко. Протяжно. С надрывом.

От ужаса мурашки побежали по коже, волосы на голове зашевелились. Вот она – настоящая, азартная богиня Судьбы. Только от твоей удачи зависит, каким ликом к тебе она повернется. Мне еще повезло, что ко мне пришла Судьба, а не Война. Та богиня злее всех остальных, редко кому показывается в добром облике, предпочитая нести с собой разруху и голод.

- Что ж, будут тебе трудности, - оглядела меня еще раз очень внимательно черными глазами Судьба.

- Ты … - от волнения облизала пересохшие губы, - что, я совершаю ошибку, если соглашусь, и умру?

Черная судьба всегда приходила для того, чтобы забрать жизнь людей. Ей было без разницы, от болезни человек мается, или попал в переделку. Жестокость азартной богини не знала пределов, она с легкостью разлучала любимых, родных.

- Умрешь? – переспросила Черная судьба и ненадолго задумалась, - Нет, это не интересно. Поживи еще, будет забавно наблюдать за всеми вами. Нет, определенно, не ты умрешь.

- А кто? – встревожилась не на шутку, уловив легкую оговорку богини.

- Со временем ты все сама узнаешь, - последние слова донеслись до меня уже из мрачного облака.

Громыхнуло так, что я испуганно ахнула и распахнула глаза, вмиг проснувшись. Карета плавно покачивалась на хороших рессорах. Не удивлюсь, если она снабжена магическими гасителями, помогающими с комфортом преодолевать даже самый длинный путь. За окном лило, как из ведра, молния полыхнула в отдалении, и я начала безотчетно считать. Громыхнуло на десяти. Гроза очень близко. Ветер трепал одежду наших охранников, но военные сидели все с той же выправкой, не сгибаясь под сильными порывами. Мокрые плащи взлетали, напоминая крылья огромных птиц, или даже драконов, головные уборы напоминали шлемы, у многих теперь хорошо было заметно оружие, прикрепленное к поясу. Надо отдать должное, что муж Ингрид побеспокоился о безопасности своей жены.

Новая молния располосовала почти черное небо, и гром грянул практически сразу. Мы попали в грозовой фронт, и если нам не повезет, то следующий удар вполне может попасть в карету. Я не погибну – это мне обещала богиня Судьбы, а Ингрид? Встревожено посмотрела на спутницу.

В полумраке кареты ее лицо выделялось на мягких подушках, глаза широко распахнуты, но в них не промелькнуло и тени испуга. Будто она тоже знала, что смерть в ближайшем будущем ей не грозит.

- Дождь, - произнесла я, чтобы хоть как-то развеять молчание между нами.

- В горах дождь летом обычное явление, близость моря сказывается, - тихо отозвалась мне Ингрид.

Она произнесла эту фразу таким слабым голосом, что я всерьез забеспокоилась о ее состоянии.

- Как вы себя чувствуете? – пересела к ней на скамью и положила теплую ладонь на ее лоб.

Прохладный и озноб.

- Каждое утро мне тяжело просыпаться и вспоминать о том, что я больше не могу иметь детей, - произнесла женщина, - Не беспокойся, подай мою сумку.

Я поискала глазами названный предмет и заметила искомое рядом с головой женщины. Квадратная сумка из коричневой кожи висела на специальном крючке. Протянула руку и сняла достаточно тяжелую часть женского имущества. Ингрид медленно приняла вертикальное положение и запустила руки в недра своей сумки, вытащила квадратный пузырек из темного стекла и поднесла к губам. Запахло полынью и пустырником.

- Успокоительное? – поинтересовалась у нее.

- Особый состав, - ответила она мне, - мне целитель сам приготовил. Успокоительное, и в то же время для поднятия сил. Тревожиться перестаю, но в сон не клонет.

- А мне можно? – попросила ее.

- Волнуешься? – вскинула она на меня глаза, но пузырек протянула, - Два глотка.

- Волнуюсь, - не стала скрывать очевидного и послушно отпила указанную дозу.

- Кетрин, мой муж очень хороший. Все, что нам будет нужно - это убедить его в правильности моего плана. Он никогда тебя не обидит, а все сложные вопросы я возьму на себя.

- Госпожа Ингрид, вы же сами толкаете своего мужа на измену, - мягко проговорила ей.

- Я много думала об этом, - слегка свела она брови к переносице, - Физически, в этом ты права, всё будет выглядеть, как измена, но душой Дрегас останется моим. В его чувствах я более чем уверена. Все, что мне останется сделать – это убедить в том, что подарив нам таким образом наследника, он не нанесет мне обиды.

- Вы странная женщина, - покачала головой на ее слова, - Собираетесь убеждать собственного мужа, что его измена вас не ранит.

- Кетрин, когда вы встретите своего единственного, то потом сможете понять мои чувства, - улыбнулась она мне в ответ.