В поисках тени

Не знаю даже почему, но я хотел держаться от людей подальше. Неизвестная территория действовала на нервы.

Вернувшись и добравшись до другой тропы, быстро зашагал вдоль нее. Проход вывел на узкую дорожку вдоль ущелья. А ничего так, если упасть, то падать долго. Хорошо хоть перила поставили.

Спустя пару минут за очередной скалой открылся вид на поселение. Что сказать, хорошо тут устроились. Дома построены прямо в скалах, продолжая их. Не готов утверждать, но судя по виду, здесь сотен пять человек проживает.

Словно гроздья винограда, некоторые дома нависали над пропастью. Тоже работа магов земли. Такие места не то, чтобы частый случай, но и редкими назвать сложно. В горах скрывались участки и гораздо больше.

Зуб даю, где-то здесь еще прячется пара лабораторий как минимум. А то и военные склады, вкупе с арсеналом.

Две стороны ущелья украшали площадки разных размеров, связанные между собой навесными мостами из камня. Никакого нагромождения. Я вышел с боку от поселка, немного вдалеке, но даже отсюда отметил продуманную логистику.

Считай, это моя привычка. Находясь в горах, автоматически отмечать удобные маршруты. А на чужой территории, находясь в напряжение, просчитывал еще и пути отхода.

Дорога, по которой я шел, разделилась на две части. Одна вела влево к поселению, другая вниз. Думаю, в поселок ведут и другие маршруты. Скорее всего, большинство тех, кто приписан к этой базе живут именно здесь.

У домов делать точно нечего, поэтому я отправился вниз. Вдруг найду скрытую лабораторию!

Через пару десятков метров спуск резко пошел вниз. Прям настоящая тренировка на ловкость. Подскользнись и просчитаешь все ступени. Остается только благодарить за перила.

Глубина вышла не столь большой, как я опасался. Через минуту уже добрался и удивленно хмыкнул. Черта большинства магов - хорошо устроиться. В Фениксе если строили, то обязательно с размахом. Без излишнего шика, ну почти всегда, но с комфортом.

Внизу ущелья обнаружилось сеть купален и небольшое озеро. С другого конца бежала горная речка, что заполняла его. Тут уже не только маги земли, но и воды отметились.

Прячась в тени, я тщательно осмотрелся, но людей не заметил. Это место явно для отдыха, так что не удивительно, что утром никого нет. А вот вечером да, наверняка соберется толпа. И я их понимаю. Очень уж заманчиво смотрелась здешняя баня. А деревянное здание внушительного размера ничем иным быть не могло. Человек пятьдесят точно вместит. А потом разбежаться и прыгнуть в ледяную воду... Ух.

Пройдясь вдоль купален, отметил руны вдоль бортов. Подогрев? Наверняка. А чего мелочиться. Любой маг может запитать контур и вуаля, шикарный отдых в горячей воде готов.

Да, хорошо живут местные.

Еще раз оглянувшись, быстро разделся и с разбегу прыгнул в озеро. Валяться сегодня пришлось изрядно, а ходить грязным... не то, что проблема, но зачем, если есть столь чудное место.

Кожу обожгло ледяной водой, от которой аж зубы свело. Вот это да, бодрит так бодрит. Быстро обмывшись, я мгновенно выскочил наружу. Скорее согреться! Энергично махая руками, запрыгал в сторону солнечных лучей.

Место отдыха находилось на дне ущелья, поэтому тут царил полумрак. Но иногда солнце пробивалось, подсвечивая редкие участки. Вот на одном таком я и стоял, растирая ладонями тело. Идиот, надо было хоть воду попробовать перед тем, как прыгать. Но она выглядела столь заманчиво...

Я замер, вслушиваясь. Слух уловил чей-то разговор. Тело среагировало раньше, чем мозг осознал, что происходит. Прыжок, и я прячусь в тени беседки, заползая под стол. Тут таких сооружений вдоль стен хватало.

Вниз спустилось двое незнакомых мужчин. Судя по голосам двое, так что их могло быть сколько угодно. Высунуться я откровенно боялся.

Во-первых, я посторонний в неположенном месте. А тут явно только для своих. Во-вторых, я, черт его дери, голый! Одежда так и осталась лежать рядом с озером. Идиотизм и комичность ситуации зашкаливают.

Вот же угораздило вляпаться... Да, если сейчас поймают и доложат командиру, что я бегаю голышом по территории, думаю, меня выпрут только так. А как объяснять матушке столь эпичный провал даже не хочу думать. Как и о слухах, что могут пойти.

Голоса тем временем замолкли. Неужели увидели одежду? Ну все, я попал. Может выйти и сдаться? Но нет, послышался звук открываемой двери. Здесь только одна такая - в бане.

Набравшись духу, высунулся, быстро оценивая обстановку и снова прячась. Все верно, неизвестные зашли в баню, дверь открыта.

От меня до одежды метров пятнадцать. Оттуда до бани еще тридцать. Никаких укрытий между нами нет. Задача - как минимум забрать одежду. Как максимум - бесшумно исчезнуть, оставшись незамеченным.

Проблема усугублялась тем, что сидеть в засаде голым - холодно. Я уже собирался выйти, как послышались голоса и двое мужчины вышли наружу. Вот же... посильнее вжавшись, попытался раствориться в тени. Почему-то она успокаивала.

Мужчины расположились в аналогичной беседке, что располагалась через одну от меня. Теперь точно незаметно не уйти. Пришлось сидеть ждать.

Минут через пятнадцать повезло и мужчины вернулись в баню. Собравшись с духом, метнулся к одежде. В тот момент, когда уже подхватывал, неведомым образом почувствовал, что сейчас они снова выйдут. Мозг пронзила картина, как ловят меня голого. Это было настолько ужасно, что я прыгнул в то единственное место, которое могло скрыть - озеро.

Словно в насмешку, мир замедлился, давая оценить весь масштаб глупости поступка. Кое-как сгруппировавшись, умудрился войти почти бесшумно. Благо, здесь рядом небольшой водопад, который прикрыл всплеск.

Как же я ненавижу воду! Пока плыл голым, нырнув максимально глубоко, моя нелюбовь выросла на порядок, затмевая мысли о диком холоде. Мда... та еще задача добраться до укрытия, когда руки заняты.

Озеро оказалось глубиной метра три максимум. Ближайшую к зоне отдыха часть обрабатывали, чтобы сделать уютной и гладкой. Но вот уже через пяток метров начинался первозданный вид. Аккуратно подняв голову над водой, я вылез и спрятался в расщелине - тут хватало различных отнорков.

Дрожа от холода, огляделся. Вроде никто не заметил моего героического по степени глупости подвига. Да и мужчин не видно, либо ушли окончательно, либо снова в бане. Много бы я отдал, чтобы самому туда залезть, да согреться.

Главное - не заболеть. Хоть с моей регенераций это и сложно, но вполне возможно. Довелось как-то раз в детстве, неприятно однако. Укрепленный организм легко перебарывал легкие простуды, но мог поддаться чему-то тяжелому. А тут даже целители не сразу помогут. Поэтому дети магов болели редко, но метко, как говорится.

Напялив кое-как штаны и остальную одежду, я думал, что делать дальше. Вариантов-то не особо много. Промедление может привести к тому, что здесь прибавится людей. А сидеть до поздней ночи - нет уж. Как потом объяснять исчезновение? В этом случае точно выпрут. А я пока не определился, стоит ли уходить или все же постараться остаться.

Тщательно осмотревшись, медленно вылез и снова погрузился в эту чертову воду. Иначе никак. Нужный берег с другой стороны. Перебраться и спрятаться в ближайшей беседке труда не составило.

Когда полз мимо первого своего укрытия, снова вышли двое мужчин. Только уже обернутые в полотенца и явно распаренные. Быстро они... Хотя минут двадцать с момента нырка точно прошло. Вполне можно нагреться первый раз. Хотя может ждут, пока баня затопится и вышли воздухом подышать.

Я затаился в беседке, а они заняли туже, что и в прошлый раз. Только теперь мы соседи.

- Как думаешь, где этот паренек бегает?

Раздавшийся голос прозвучал будто гром. Так я не ожидал услышать речь. Вжавшись еще сильнее, замер и... напряг слуг.

- Серый? Да кто знает. Доложили, что спускался сюда, но дальше его не видели. Как там зовут, не помнишь? - ответил второй мужчина.

Опа, да это же про меня. Беседа резко приобрела интерес.