Страница 50 из 68
— И было хорошо?
Бля.
— О да.
— Смею предположить, ты был бы не против повторить.
— Может, мы сосредоточимся на чем-нибудь полезном? — предлагаю я.
— Как я могу сосредоточиться на чем-нибудь другом, когда тут такие рассказы о страданиях и запретной любви?
— Тебе придется, потому что боюсь, сейчас у меня больше шансов осуществить прикосновения, не снимая одежды, с этими дамами, — я показываю на беременных слушательниц курса, — чем с Иви.
— Почему? Из-за работы? Лично мне это кажется мелочью.
— Вообще-то, это не мелочь. Мы оба состоим в браке со своими работами. И через три месяца этой работы у кого-то больше не будет. А еще этот корпоратив на озере Биг Бэр. Мне хочется быть с ней, но мы постоянно спорим. Не хочу, чтобы в итоге мы перерезали бы друг другу глотки. В тюрьму таким властным, как она, никак нельзя, а мне будет слишком трудно не взять в руки нож.
— Итак, главный вопрос тут такой, — говорит Авайя. — Ты был бы с ней, если ни работа, ни что-нибудь еще в этом роде не стояло на пути?
— Вообще-то, это довольно важное «если», Авайя.
— Ты не ответил на вопрос, Картер.
— Был бы я с Иви, если на пути ничего не стояло? Наверное, — почесав подбородок, я морщусь от этой оговорки. — Нет. Не «наверное». Совершенно точно.
— Тогда просто исправь все.
— Ну надо же, как это я раньше не додумался?
— Картер, женщины не настолько сложные, — обернувшись, с улыбкой говорит Авайя. — Умнее? Да. Но не сложнее. Мы хотим, чтобы были подвижки, а не безупречность.
***
Тем же вечером дома у родителей я размышляю над словами Авайи.
Подвижки. Не безупречность.
Мне не нужно быть идеальным; что касается Иви, мне даже не нужно ничего исправлять, но я могу признать, что сделал и где был неправ. Попробовать стать чуть менее жутким.
Протянув руку к лежащему на прикроватном столике телефону, я листаю сообщения и нахожу наш диалог с Иви. Потом в уме прикидываю, сколько сейчас у нее времени; здесь начало одиннадцатого, значит, там начало восьмого. То есть не поздно.
«Привет».
Задержав дыхание, я смотрю на экран в надежде увидеть маленькие точки, говорящие о том, что она мне пишет. В момент, когда я выдохнул и собрался положить телефон, точки все-таки появились. Мое сердце подпрыгнуло в горло.
«И тебе привет».
Поехали. Время высказаться.
«Кажется, мне нужно отмотать немного назад».
«Во-первых: мне стоило сначала поговорить с тобой про Дэна Принтса».
«Я должен был сказать тебе, что у тебя блузка расстегнулась. И СПРОСИТЬ про кандидатуру Джоны».
«Тебя посетил призрак Прошлого Рождества?»
«Что-то типа того».
«Что ж, спасибо».
«Не за что».
«Но за блестки извиняться не буду».
«Прикол с блестками был очень крутой».
«И если честно, я тоже хочу извиниться».
«Но только не за лук».
«Ты прощена».
«Луковые конфеты — ужасная/гениальная идея».
«А микшерная комната была чистым удовольствием».
Она просто оценит мое понимание очевидного? Или же согласится со мной? Проходит минута. Пульс стучит уже повсюду — во рту, глазах и ушах. И наконец телефон вибрирует снова.
«Не то слово».
Сделав глубокий вдох, я перекатываюсь на спину. Слава богу.
«Ты сейчас в Нью-Йорке?»
«Ага. А ты чем занимаешься?»
«Поужинала с Дэрил, а сейчас доделываю свой отчет о расходах, после чего собираюсь в Бёрбанк».
«Доделываешь отчет во время праздников?»
«Ай-яй-яй».
«Знаю, но ждут только меня, чтобы закончить проверку».
«Интересно, что они собираются найти? Водку, которую я списала в расход, чтобы было чем восстанавливаться после общения с Брэдом?»
«Уверен, водки там было немало».
«По крайней мере, оптом дешевле».
«Ты там увидишься с Майклом и Стеф?»
«Они обычно останавливаются в доме родителей Стеф, так что да».
«Странно, да, что я рад буду увидеться с ними здесь?»
«Можно подумать, мы не живем в одном городе».
«Нелепо, знаю».
«Это все потому, что ты соскучился по вечеринке в «Ареоле».
Рукой зажимаю рот, чтобы сдержать смех. Уже успел забыть, что рассказал ей об этом. Мы флиртуем? Это оно сейчас? Она упомянула наш последний с ней разговор, а я… Что? Рад до чертиков? Придумай что-нибудь умное, Картер.
«Намек понят».
Вот. Я молодец.
«Можно тебя попросить кое о чем глупом?»
«Обожаю глупые просьбы».
«Будешь на улице — сфотографируй снег».
«Это не сильно глупо».
«Даже разочарован».
«Мало радует калифорнийское Рождество?»
«Возможно…»
«А давай так: я сделаю тебе снежного ангела и напишу твое имя».
«Только не желтым».
«Почему желтым?»
«Жду, когда дойдет…»
«Ой. ОЙ!»
«Бугага».
«Испорченная девчонка».
«Думаю, тебе нравится».
«Спокойной ночи, Картер».
«Спокойной ночи, Иви».
— глава двадцать первая —
Иви
В первый рабочий день после праздников я комок нервов. Удержать в голове свой спокойный и рассудительный внутренний голос стало невозможно, потому что та словно закрытый на время снежной бури магазин.
Когда на работу приходит Картер, мое сталкерское второе «Я» замечает, что на нем новая одежда и что выглядит он… головокружительно. Узкие, длиной до щиколоток угольно-черные брюки, из-под которых виднеются носки буйной расцветки. Парни теперь перехватили инициативу в этой игре с укороченными штанишками? Полностью поддерживаю! Его рубашка актуального фиолетового оттенка, и внезапно он выглядит слишком модно даже для голливудского офиса, полного сильными мира сего.
Стоя в дверях комнаты отдыха, я в восторге наблюдаю, как Картер идет от лифтов, и внутри все замирает, когда он останавливается у моего кабинета и осторожно заглядывает внутрь.
Очевидно, там меня нет. Я окликаю его, и кровь, отхлынув от сердца, начинает пульсировать где-то между ног, когда он оборачивается на мой голос и улыбается.
Черт. Я по уши.
— Я тебе привез кое-что, — он подходит ко мне и протягивает целлофановый пакетик. Лента, которой он был перевязан, перекосилась, словно была использована в качестве ручки. — Печенье. От моем мамы.
— Ты привез мне печенье от мамы из Нью-Йорка? — осторожно принимая печенье, спрашиваю я.
Видимо, только сейчас поняв смысл подарка, Картер отвечает:
— Я… Ну, их просто было очень много, — говорит он и одаривает меня очаровательной смущенной улыбкой. — Странно получилось, да?
Мое сердце бьется оглушительно громко, кожу охватывает румянец, и рекламным билбордом в моем воображении мерцает образ меня, схватившей его за воротник и притянувшей для поцелуя.
— Да нет, это мило, — говорю я и аккуратно открываю сверток. Воздух наполняется ароматом шоколада и сливочного масла.
— Картер, — подбегает Кайли. — Рада, что нашла тебя.
Он поворачивается к ней.
— Я только что приехал. Что случилось?
— Брэд хотел узнать, успел ли ты пробежаться глазами по тем пяти сценариям, которые он тебе прислал.
— О, еще нет, — отвечает он, явно застигнутый врасплох. — Я вчера только письмо увидел.
Кайли весело смеется.
— Он хотел, чтобы я напомнила. А я ему такая: «Брэд, там же пять сценариев! Дай ему время».