На дальнем рубеже

– Почему обязательно с потолка? – не понял Пиледжи.

– Ай, Лим, закрой варежку! – отмахнулся от лузитанца бортинженер. – И так херово на душе, так ещё и ты своими тупизмами будешь мозг засирать!

– Спокойно, ребята, не надо ссориться! – предостерегающе проговорила Грайнер. – Давайте лучше вперёд продвигаться в кают-компанию – здесь я солидарна с Лимом.

Индузи пожал плечами – дескать, поступайте, как хотите. Перехватив поудобнее ружьё, мерасск двинулся дальше по коридору.

Ещё один труп они обнаружили у самой двери антигравитационного пронизывающего лифта. Гуманоид-веригианец полусидел, прислонившись спиной к стене и всё ещё сжимая окостеневшими пальцами плазменный резак, который, судя по всему, ему так и не помог. Грудная клетка веригианца была разорвана и сквозь дыру хорошо было видно красно-коричневое сердце инопланетянина. Переломанные кости торчали во все стороны, словно какой-то кошмарный частокол; всё вокруг было залито фиолетовой кровью ксеноса.

– Не успел добежать до лифта, – заключил Индузи, сплюнув на пол. – Но от кого он убегал, а?

– Мне что-то кажется, что он бы всё равно погиб, – сказала Ланника, с сожалением глядя на веригианца. – И резак бы его не спас.

– Почему ты так думаешь? – Пиледжи покосился на лорнианку.

– Интуиция, наверное. А может…

– Тихо! – вдруг прошипел Индузи, настораживаясь и делая шаг в сторону. – Вы это слышали?

– Слышали что? – Грайнер тоже насторожилась и повела бластером из стороны в сторону.

– Звук… словно где-то что-то тяжёлое уронили…

– Я ничего не слышала, – сказала Ланника, однако слух человека был слабее слуха уроженца Вендина-IV. Скорее всего, мерасск действительно что-то услышал. Но вот что именно?

– Где примерно? – спросил Пиледжи, сжимая в руках дуговой резак.

– А я знаю? – скривился инопланетянин. – Я не умею по звуку определить место и расстояние! Но я действительно что-то слышал. Может, это кто из выживших?

– В любом случае, это надо проверить, – твёрдо заявила Ланника. – Вы запись ведёте?

– Ведём, – в один голос отозвались Пиледжи и Индузи.

– Откуда примерно донёсся этот звук, Ча? – Грайнер вгляделась вглубь коридора, который уходил дальше в недра синхроорбитальной станции.

– Откуда-то оттуда, – Индузи указал стволом плазмагана куда-то вперёд. – Но больше ничего не слышно.

– Идём туда, – приняла решение лорнианка.

Оставив мёртвого веригианца на том же самом месте, где они его и обнаружили, трое космонавтов осторожно двинулись дальше, держа своё оружие наготове. Могло ли оно им помочь в случае нападения неизвестного существа? На этот вопрос никто из экипажа «Мула» ответить не мог, так как никто не знал, кто именно бродит по станции и убивает всех, кто попадается ему на пути.

Очередного мертвеца они обнаружили у полуоткрытой двери, что вела на межуровневую лестницу, которые обычно использовались во время профилактических осмотров и ремонтных работ – для более удобного передвижения между уровнями станции использовались антигравитационные лифты. Однако тот, кто решил воспользоваться именно лестницей, скорее всего, в ту минуту даже и не думал о лифтах. Человек – именно человек, представитель расы homo – в стандартном комбинезоне оператора причального дока орбитальной станции лежал на левом боку, неестественно вывернув голову и подвернув под себя правую руку; левая же была по локоть то ли оторвана, то ли отгрызена, а живот несчастного был раскроен словно силовой пилой и внутренности лежали на металлическом полу. Правая нога была в двух местах сломана, причём кости торчали наружу, добавляя к и без того неприглядной картине ещё отвратности.

Ланника сглотнула подступивший к горлу ком и почти сразу услышала за своей спиной, как кого-то стало тошнить. Она обернулась – Лим Пиледжи, сдёрнув с лица газовую маску, прислонился к противоположной стене коридора и блевал на пол, причём лицо лузитанца приобрело пепельно-серый оттенок.

– Эта х…я меня уже начинает бесить! – зло пробормотал Индузи, лицо которого было не лучше лица второго пилота «Мула». – Что за херь тут творится, а, Ланни?

– Откуда мне знать? – Грайнер отвернулась от трупа. – Я надеюсь, что эта тварь, что сотворила всё это, либо сдохла сама, либо умотала со станции…

– На чём она могла умотать? – спросил глухим голосом Пиледжи, который перестал блевать. – Хочешь сказать, что на станцию прибыл какой-то мясник, который тут всех покрошил в фарш? А потом он сел в свой корабль и сделал ноги?

– Я ничего не хочу сказать, Лим, – сердито проговорила Грайнер, сжимая в руке бластер. – Но то, что творится на станции, явно выходит за все мыслимые рамки. Такое ощущение, что мы все попали в какой-то третьесортный фильм ужасов!

– В точку подметила! – фыркнул Индузи. – Однако я больше ничего не слышу. Может, мне просто…

Донёсшийся откуда-то из лестничного пролёта звук заставил мерасска замолчать и вскинуть плазмаган. Ибо звук бластерного выстрела спутать с пением венцеслаусского лесного журавля было решительно невозможно.

– Кто-то из выживших?! – Пиледжи дёрнулся было в сторону лестницы, но Ланника быстро перехватила его.

– Ты куда рванул, Лим? Ты уверен, что это кто-то из выживших?

– Да, действительно, Лим – спешить здесь не стоит, – поддержал Грайнер Индузи, вслушиваясь во вновь наступившую тишину. – Особенно учитывая, что вряд ли кто на станции имел при себе оружие. Дуговой резак, там, или плазменный – ещё да, но бластер!

– Шиист – вы оба правы! – лузитанец сконфуженно почесал ухо. – Но если это не кто-то из персонала, то кто тогда?

– Ты задаёшь вопросы, на которые ответа никто не знает, – с некоторой долей напряжения в голосе ответила Грайнер. – Возможно, мы на станции не одни.

– Конечно, не одни! – скривился Лим. – Здесь ещё бегает та ебенюшка, что всех на части разрывает! И ещё кто-то, кто иногда из бластера стреляет!

– Охотник за этой ебенюшкой! – нервически хохотнул Индузи. – Может, это тот, кто прилетел на том, что вроде как видела Ланни?

– Я и сама не уверена, что я что-то видела, но ведь радар что-то…

Слова Грайнер совершенно неожиданно для неё и для её спутников прервали звуки бластерных выстрелов и вторивший им ужасающий рёв, причём всё это доносилось именно с верхнего по отношению к тому уровню станции, на котором сейчас находились пилоты «Мула», уровня.

– Отец Небесный! – длинные, похожие на заячьи, уши Индузи скрутились в трубочки, что означало крайнюю степень растерянности. – Это что вот такое сейчас было?!

– Вы как хотите, а я наверх не полезу! – решительно заявил Пиледжи, на всякий случай делая несколько шагов назад, словно это могло помочь ему при нападении неизвестного существа. – Мотать надо отсюда, и пусть власти со всем этим сами разбираются! Мы же простые пилоты орбитального рудовоза, а не «безполы» или космодесантники!

– Лим – не будь трусом! – покачала головой Ланника. – Это тебя не красит!

– Мне насрать, красит меня это или нет, только мне не улыбается валяться здесь так же, как он! – огрызнулся второй пилот грузовика, кивая в сторону трупа. – Мне ещё пожить охота до того, как Проводник Душ явится за мной для того, чтобы забрать для последующего перерождения!

– Не знаю, как там насчёт Проводника Душ, но мне тоже как-то неохота раньше времени заявляться в чертог Отца Небесного! – поддержал Пиледжи бортинженер «Мула». – Ты можешь сказать, кто стреляет и в кого? И что за образина там так орёт, будто её режут на части силовой пилой?

В самом деле, рёв, что доносился с верхнего уровня, превратился в какую-то совсем уж невыносимую звуковую какофонию. Так как всё, что происходило вокруг экипажа «Мула», видели и слышали в Роскильде, оттуда поступило указание действовать по обстоятельствам, но понапрасну не рисковать.

При этих словах диспетчера Грайнер недобро усмехнулась. Как бы ни заботилось руководство МРЛ о своих работниках, но желание выяснить, что же за херня происходит на станции, запросто могло перевесить жизни троих космонавтов. Но, с другой стороны, нужно же выяснить, что же творится на орбите. Ведь никто не мог поручиться за то, что подобное не произойдёт на каком-нибудь из компаунд-комплексов компании.