На дальнем рубеже

– Что здесь за херня произошла, во имя всех спутников Невиса?! – просипел мерасск, сглотнув подкативший к горлу ком – не у одной Грайнер возникли позывы к рвоте при виде открывшейся глазам экипажа «Мула» картины. – Кто всё это мог сотворить?!

– Маньяк? – брякнул первое, что ему пришло на ум, Пиледжи.

– Какой маньяк, ты что, сдурел? – удивился мерасск. – Или ты хочешь сказать, что кто-то из персонала е…нулся и покрошил своих же коллег в капусту, а заодно и экипаж транспортника? Вообще кто-нибудь из знакомых тебе разумных может вот так порвать живое существо, а, Лим?

– Гадость какая! – поморщился лузитанец. – Ты прав, Ча – среди тех, кого мы все знаем, нет таких разумных. В принципе, й’хан или глип мог такое сотворить, но ни тех, ни других на Мореллусе нет.

– Парни – хотите вы того или нет, но выходить нам всё-таки придётся, -объявила Ланника, отстёгивая предохранительные ремни и поднимаясь на ноги. – Надо же разобраться…

– Ты собираешься выйти наружу?! – на лице Пиледжи явственно проступило нечто вроде тихой паники. – Ланни – да ведь там убийца бродит, да ещё неизвестно, кто он есть на самом деле! Может, то монстр какой!

– Откуда ему тут взяться, Лим, ты сам посуди? Не с Мореллуса же его сюда привезли!

– Как-будто мы много знаем об этой фрайговой планете! – фыркнул Пиледжи, тем не менее, поднимаясь на ноги вслед за Грайнер. Страх – страхом, однако никто из маленького экипажа «Мула» не привык бросать своих товарищей. – Толком никто исследования и не проводил, и вы это хорошо знаете. Корпорацию интересовала только руда, а всякие побочные изыскания было решено отложить на потом. Разведчики убедились лишь в том, что на планете нет ничего, что могло бы угрожать шахтёрам, не считая климата, но это не в счёт. Так что, пока в обратном мы не убедились, не стоит и такую возможность списывать.

– Если пойдём, то идти надо тесной группой, – сказал Индузи, пристально глядя в обзорный блистер. Но снаружи ничего не происходило, равно как и новых трупов не прибавилось. – Я пойду впереди с плазмаганом, Ланни – за мной, с моим бластером, а ты, Лим, возьми дуговой резак. Не лучемёт, конечно, но тоже может дырку просверлить. Стреляем первые, если что – разбираться потом будем. Мне совсем не светит валяться здесь с оторванной башкой!

С этими словами Индузи невозможно было не согласиться, и Грайнер с Пиледжи кивнули мерасску, давая тому понять, что принимают его план действий.

Со сторону пульта коммуникатора раздался сигнал входящего вызова. Все трое космонавтов одновременно уставились на устройство связи так, словно внутри того сидел ужасный монстр, готовый выскочить наружу и разорвать их на части своими кошмарными когтями. Ланника нахмурилась, но руку к панели коммуникатора всё же протянула, включая канал связи.

– Роскильде вызывает пилота Грайнер! – раздался в динамике взволнованный голос диспетчера. – Ответьте, пилот Грайнер! У вас там всё в порядке?

– У нас-то в порядке, – невесело усмехнулась лорнианка, – а вот на станции, похоже, происходит какая-то хренота!

– То есть? – не понял диспетчер.

– Биосканер не показывает наличие на станции живых существ и я склонна ему верить, учитывая тот факт, что прямо перед «Мулом» лежит разорванный надвое труп одного из членов экипажа транспортника десятого компаунда.

– Э-э… – на том конце канала связи явно впали в растерянность. – Вы уверены?

– Уверена в чём? – Грайнер хмыкнула и переглянулась со своими товарищами. – В том, что мы видим труп?

– Но кто мог это сотворить?!

– Без понятия, Роскильде. Мы выходим наружу, чтобы хоть что-то выяснить. Может, сканер просто не видит выживших… Такое возможно, если они находятся в хорошо защищённом и экранированном помещении, таком, как склад руды или реакторный зал. Попробуем прояснить ситуацию и постараемся не влипать в дерьмо.

– Вам, может быть, стоит связаться с «безполами» на Микелоне? – предложил Пиледжи.

– Да-да, разумеется, мы немедленно поставим в известность базу Полиции Безопасности, – тут же откликнулись с Мореллуса. – Постарайтесь выяснить, что же там произошло, и найти выживших… если они есть, конечно.

– Постараемся, – коротко отозвалась Грайнер, снимая с предохранителя бластер. – Мы берём с собой видеодатчики и будем вести запись. Не выключайте видеоканал. И передайте безопасникам – пусть будут наготове.

– Да-да, конечно! Будьте осторожны!

Ланника резким движением вырубила связь и знаком приказала Пиледжи и Индузи следовать за собой.

Старательно обойдя половину трупа и стараясь не глядеть в ту сторону, космонавты приблизились к выходу из ангара и осторожно пересекли порог. Ча Индузи, как и было обговорено, двигался первым, держа наготове плазмаган – весьма серьёзный аргумент в споре, учитывая, что заряд плазменного ружья разносил вдребезги наземный мобиль. Ланника, сжимая обеими руками бластер, словно персонаж какого-нибудь боевика, шла за мерасском, настороженно оглядываясь по сторонам. Лим Пиледжи замыкал эту маленькую группу, озираясь по сторонам и держа наготове дуговой резак, предназначенный для ремонтных работ, однако его мощности вполне хватало для того, чтобы отрезать кому-нибудь голову или иную часть тела.

– В дежурной смене были уроженцы Ретано-V? – спросил Индузи, поравнявшись с тем, что когда-то было головой какого-то ксеноса.

– Если мне не изменяет память, его звали Йодран Плесс, – откликнулся Пиледжи. – Марко Менотти его знал, они оба сдвинутые на почве гонок Большого Кольца. Думаешь, это его башка тут валяется?

– Рогообразные выступы на нижней челюсти как раз у ретанийцев, – Индузи брезгливо поморщился. – Вообще, какой надо обладать силой, чтобы вот такое проделать?

– Хороший вопрос! – мрачно усмехнулся лузитанец. – Ланни – ты переносной биосканер взяла?

– И сканер, и детектор движения, – напряжённым голосом откликнулась Грайнер, обходя оторванную голову. – Пока не видно ничего.

– Всё это очень странно, – пробормотал мерасск, подходя к углу коридора и на мгновение останавливаясь перед тем, как сделать следующий шаг. – Ланни –прикрой меня. Я иду вперёд.

– Хорошо.

Грайнер прислонилась к стене и вскинула бластер, готовая открыть огонь, если что. Естественно, сделано это было крайне неумело, но ведь никто из троих не был профессиональным солдатом и никогда не служил в регулярных войсках. Индузи стоило для начала высунуть из-за угла ствол плазмагана, а затем в перекате уйти к противоположной стене, сбивая прицел возможному противнику, пусть даже сканеры ничего не показывали (не стоит объяснять, что существует масса способов сделать себя если не полностью невидимым, то малозаметным для любой сканирующей аппаратуры). Вместо этого мерасск просто выглянул из-за угла, выставив вперёд плазмаган, а затем метнулся к противоположной стене коридора. Прямо под сектор обстрела Грайнер, вздумай та открыть стрельбу.

Но ничего не произошло. Никто не стал стрелять в космонавтов, никто не стал кидаться на них с целью порвать на мелкие клочки. Коридор был пуст и чист. Никаких следов – ни тел, ни крови. Лишь в одном месте была заметна вмятина в стене, при виде которой Индузи удивлённо хмыкнул. Чтобы сделать такую вмятину в стене из фуршинга, нужно было запулить в неё болванку из масс-драйвера, причём весом под пару килограммов. Но кинетического оружия на станции быть не могло, и что – или кто – могло сделать такую вмятину, было неясно.

– Куда идём? – обернулся бортинженер «Мула». – В центральный отсек?

– Может, лучше в кают-компанию? – предложил Пиледжи. – Если и есть кто выживший, то он мог укрыться там.

– Скорее, уцелевшие могли спрятаться в хранилищах руды или в реакторном отсеке станции, – сказала Ланника, настороженно оглядываясь по сторонам. – Это самые защищённые места на станции, особенно реакторный отсек. Его дверь только тяжёлым оружием вскрыть можно – газомётом, там, или лазерной пушкой.

– Вы уж решайте, куда идём! – сердито произнёс Индузи, сжимая в руках плазмаган. – Мне как-то не улыбается стоять тут, как статуя! Того и гляди, какая-нибудь херня свалится с потолка!