Страница 7 из 69
Первые дни во дворце были самыми тяжелыми. Я постоянно боялся сделать что-нибудь не то, даже рот лишний раз не открывал, опасаясь ляпнуть какую-нибудь глупость при посторонних. Но человек - существо, которое привыкает ко всему. Спустя неделю я уже не испытывал ни малейшего дискомфорта, отдавая приказы слугам или с умным видом выслушивая доклады начальника королевской гвардии. Разумеется, в моем поведении были мелкие огрехи, которые наверняка бросались в глаза эльфам, давно знавшим своего монарха, однако всех удовлетворило заявление Эримиэля, который объяснил мои странности незначительными проблемами с памятью, вызванных взрывом.
Кстати, тот случай так и остался для всех нас загадкой. Никто не знал, что на самом деле произошло в лаборатории, поскольку король проводил свои эксперименты в гордом одиночестве. Нет, воспоминание о случившемся наверняка хранится где-то в подвалах моей черепушки, но достать его у меня пока не получается. Даже прогулка на место событий не помогла. Я ведь не поленился и выкроил время, чтобы лично полюбоваться на то, что осталось от помещения. Жуткое зрелище! Температура при взрыве оказалась настолько сильной, что оплавились даже стены, а от мебели и всего прочего остались одни воспоминания в виде кучек пепла и лужиц стекла. Как я умудрился выжить в этом аду - тайна, покрытая мраком... Вернее, не я, а прежний король.
Надо отметить, в последнее время я все чаще мысленно ассоциировал себя с Тиларином. Тому виной доставшаяся вместе с новым телом память, которая периодически подбрасывала мне разные подарочки в виде образов, характерных мышечных привычек или полноценных воспоминаний из 'прошлой жизни'. А всю последнюю неделю во время изучения выданной Эримиэлем литературы меня не покидало острое ощущение дежа вю. Казалось, все эти книги я однажды читал, просто позабыл об этом. В общем, поневоле мне пришлось смириться с версией наставника об 'отпуске на Земле длиною в жизнь'. Разумеется, я все так же находил ее бредовой, но объяснение было крайне удобным - этого не отнять. Опять же, быть королем мне настолько понравилось, что я морально уже был готов назвать воспоминания о человеческой жизни кошмарным сновидением.
Честно говоря, поначалу у меня еще имелись смутные сомнения по поводу реальности происходящего, но по мере изучения окружающего мира они постепенно исчезали. Даже несмотря на сотни прочитанных фентезийных романов придумать новый мир с мельчайшими деталями окружения мне точно не по силам - это я четко осознал, когда впервые увидел местное звездное небо. Я не великий астроном, но уж Большую Медведицу или, если по-простому, ковшик с ручкой, опознать способен. Однако созвездия над нами имели совсем другой рисунок, и близко не напоминающий земной. Остатки сомнений развеял Эримиэль, прочитав мне лекцию про населяющих этот мир существ. Разумных, полуразумных и просто мифических.
Думаю, здесь будет уместно сделать небольшой обзор. Если кратко, то королевство, в которое я угодил, располагалось в центре огромного материка и носило название Эльфланд. Понимаю, сочетание эльфа и немецкого 'ланд' - то есть 'земля', звучит как-то диковато, ведь в Германии эльфов отродясь не водилось. Но тут ничего не поделаешь, перевожу на русский близко к смыслу. Могу, конечно, привести оригинальное название на эльфийском, но кому это надо? Вот, например, лично я терпеть не могу авторов, которые напрягают извилины, выдумывая для своих героев какие-то особенные локации с зубодробительными обозначениями, изобретают специфические системы измерения времени и расстояния, а потом с чистой совестью размещают в конце книги словарь терминов страниц так на пятьдесят. Так что пусть будет Эльфланд!
Соседствует это королевство аж с четырьмя государствами, названия которых я также не стану приводить, поскольку произнести их окажется по силам разве что матерому логопеду восьмидесятого уровня. На севере, в дебрях дремучих лесов раскинулся Тролльланд. Впрочем, полноценным государством его назвать сложно. Скорее, это объединение отдельных племен троллей - дикой, агрессивной и чрезвычайно живучей расы, на земли которой без крайней необходимости лучше не соваться. Весь восток материка, отличающийся гористым рельефом, занят Гномладном - как ясно из названия, королевством гномов. Представители этой расы полностью соответствуют земным канонам. Низкорослые, коренастые, с густой растительностью на лицах, они славятся своими умениями работать с камнем и металлом.
На западе территории эльфов граничат с землями дроу - ушастых собратьев, отличающихся от моих подданных лишь цветом кожи и глаз. Ну и менталитетом, разумеется. Темные эльфы - еще те 'няшки'. Злобные, мстительные, со специфическим чувством юмора и презрительно-снисходительным отношением к другим расам, обитают преимущественно под землей, балуются кровавыми ритуалами и жертвоприношениями. В общем, не самые лучшие соседи. Хорошо хоть к нам особо не лезут, предпочитая собачиться с гоблинами и ограми, в изобилии населяющими запад материка.
Также в той части света можно отыскать земли, на которых ютятся горгоны, леса, занятые сатирами и кентаврами, болота, в которых обитают гидры, но светлым эльфам все они до лампочки. Представителей этих рас на территории Эльфланда не встречали уже полтысячи лет, а прочие разумные виды данного мира и вовсе не заслуживают упоминания ввиду своей малочисленности.
Изюминкой на торте и главной головной болью ушастиков являются орки, чье королевство занимает юг материка. Жители бескрайних степей, прирожденные охотники-скотоводы, не гнушающиеся каннибализмом, издревле действовали эльфам на нервы одним фактом своего существования. Стычкам с зеленомордыми за пограничные территории не было счета. Доходило даже до полномасштабной войны.
Пару тысяч лет назад Эльфладном правил подражатель Петра Первого - тоже постоянно пытался прорубить куда-нибудь окошко. Вот только ни к чему хорошему его поползновения не привели. Конкретно так испортив отношения со всеми соседями, король внезапно решил обеспечить своему государству выход к морю. Ага, прямо через территорию орков! Разумеется, те не пожелали мириться с подобной наглостью, быстренько объединились и надавали обидчикам по щам, вынудив тех убраться восвояси. Окрыленные успехом зеленомордые было сунулись на земли эльфов, но в свою очередь получили щедрую порцию трындюлей, которые спровоцировали новое наступление ушастиков...
Согласно историческим хроникам, тот конфликт длился без малого десяток лет и унес множество жизней. Когда же амбициозный правитель понял, что еще немного - и обескровленное государство будет поглощено соседями, он скрепя сердце подписал унизительный мирный договор с потрепанными орками, закрепивший довоенные границы государств. Вожди зеленомордых тоже осознавали, что могут достичь победы лишь ценой уничтожения своей расы, поэтому решили остановить взаимное истребление и спешно кинулись строить собственное государство.
В дополнение к познавательной исторической справке можно также упомянуть, что вскоре после тех трагических событий король эльфов как-то внезапно скончался, и трон Эльфланда занял мой предок. Точнее, предок Тиларина. А два королевства с тех самых пор на ножах. Орки никак не могут забыть старые обиды, но эльфы на них плевать хотели с высокой колокольни. Или чего тут вместо колокольни? С высоты Вечного Дерева плевать они хотели, вот!
К слову, я это дерево собственными глазами видел, когда по настоянию Эримиэля открывал церемонию празднования Дня Плодородия. Не знаю, к какому виду можно отнести данного представителя флоры - в прошлой жизни я не увлекался ботаникой, а поскольку являлся типичным городским жителем, из всей массы деревьев различал только каштан, ель и березу. Ну и тополь, конечно же, на пух которого у меня была жуткая аллергия. Ни на одно из вышеперечисленных Вечное Дерево не походило. Оно было огромным, раскидистым и невероятно красивым. А еще - оказалось насыщено живительной силой, коей при должных манипуляциях присутствующих магов щедро делилось с эльфами, принимавшими участие в праздновании.